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鼓乐之声从一处大宅院中传出，远远闻到酒菜香，顾明吸了吸鼻子，轻声道：“好酒，是杜康酒，真香。”
酒真是杜康美酒，桌上罗列着牛羊鸡鸭等美味佳肴，只是座中客多数强颜欢笑，对着美酒佳肴没几个人动筷子。
新郎官朱育穿着大红婚衣，头戴帻巾，在鬓边插了朵大红花，脸上敷上胡粉，仿若年轻了十几岁。人逢喜事精神爽，三杯酒下肚，朱育已经熏熏然。
向官军禀报贼军有意分兵两部南逃的消息后，汝南郡守让他前来投靠王刺史，可惜刺史去了西华，不过孔从事对自己温言抚慰，许诺战后带他回府衙任官。
醉眼朦胧地看着前来贺喜的宾客，朱育带着几分自得，自己年过五旬时来运转，虽然家人尽丧，但老树新枝娶十五岁姑娘为妻，重新开枝散叶，将来去了州衙，步步高升，还要纳几房美妾。
新娘是上屯乡富户黄行之女，长得娇美动人，想到晚间洞房花烛，朱育不禁心头火热，自己用了二百石粟米做聘礼，黄家嫁过来的东西至少也值十万钱，不仅白得个姑娘还倒赚了几万钱，这买卖划算，加上贺客们送来的礼物，成个亲就得到不下十万钱。难怪人人都想做官，哪怕是这个有秩做上半年，自己也能在谯城买宅置地了。
“朱大人，恭喜啊。”
朱育有些老眼昏花，加上醉眼朦胧，看不清眼前人的模样，看装束像是士子，满脸笑容地拱手道：“多谢，且坐，痛饮几杯。”
孔融看到朱育脸上的粉“籁籁”地往下掉，脸上的沟豁纵横，来的路上已知朱育用二百石粟米为聘礼娶妻，这聘礼所用的粟不用可知从何而来。
心生嫌恶，孔融提高嗓音道：“朱育，睁大你的眼，本官是孔融孔文举。”
朱育一惊，随即喜道：“卑职的婚事居然惊动了孔大人，快请上座，卑职能有今天多亏大人，今日定要敬大人几杯。”
孔融冷声道：“不必。本官想问问你，那些降兵剩下的口粮到哪里去了？”
朱育一震，倒退了一步，惊惶地道：“大人，这……这……”
“朱育，你是读书明理之人，也曾为国不惜家，怎么会做出克扣降兵口粮的糊涂事来。”孔融痛心疾首地斥道。
朱育连忙跪倒在地，痛哭流涕地道：“大人，卑职一时糊涂，才做下此等错事。大人，你念在我一把年纪，妻儿皆被贼人所害，就饶了卑职吧。大人，朱某知错了。”
孔融看到朱育的眼泪、鼻涕粘在花白的胡须上，厌恶地道：“你回县里待罪吧，等刺史大人回来后再处置你。赵全，你暂时兼任上屯乡的有秩，千万不要再克扣降兵的伙食。”
说罢，孔融意兴阑珊地转身离开，不理哀告的朱育和上前来见礼的众人。
顾明看着满桌的酒菜，轻声嘀咕道：“好歹也吃两口再走。”趁人没注意，抄起桌上的酒壶，嘴对嘴灌了一气，这才快步追上刘宇。
回到汝阳已经入夜，孔融坐在堂上长吁短叹闷闷不乐。刘宇让人点亮灯，劝慰道：“大人，世道艰难正当奋取直进，亚圣说过‘虽千万人吾往矣’，天下不宁，正需大人这样的清正之士力挽狂澜。”
孔融精神一振，重复了一句“虽千万人吾往矣”，颓废之意尽扫，笑道：“刘宇，你说得不错。国家有难，吾辈该当勇往直前，何作妇人之叹。”
灯下，孔融拿起白日所写的《善后三策》，将三字改成四字，在后面添上“督察之策”。
隔天，袁府派人送来了两万石粮和袁淳的一封书信，信中表达了袁府的歉意，对袁瑜的作为进行了痛斥，称将他押在祠堂幽禁三年。
经过一夜苦思，孔融已经不再纠结，抖着袁淳的信对刘宇笑道：“一个袁瑜换来两万石粮，袁家为了面子倒是出手大方得很。”
…………
七天后，身在西华城的王允收到孔融寄来的信。此时西华城已破，彭脱战死，豫州黄巾已经平定，皇甫嵩等人留下一万官兵看押十八万降兵，各率本部人马前往荆州、衮州、冀州继续追击残余的黄巾军。
看过孔融所写的《善后四策》，王允赞道：“文举在汝阳做得有声有色，这《善后四策》切中要害，可为推行天下，作为战后抚民之典范，我要向朝庭奏报文举的功劳。”
一旁的尚爽有些吃味，强笑道：“大人在前线杀敌制胜，平定黄巾之乱，才真正是不世之功。”
王允微微一笑，尚爽的心思他清楚，手下争功身为上位者要从中调和，善加利用，这样才能使下属尽心尽力。将孔融的书信放在一旁，王允道：“孟容(尚爽字孟容)，从贼渠帅府中查抄的文书可整理清楚了，这些往来文牍或涉机密事，不可大意。”
尚爽躬身道：“大人，已经让文吏去归类了，我叮嘱过他们不能外传。”
王允点点头，道：“战事已定，差不多该回汝阳了，文举在信中说向陈王借粮三十万石，有了这些粮这些降兵的安置就不成问题了，文举此举解了我的大忧啊。”
离开大堂，尚爽闷闷不乐地朝记室行去，缴获的黄巾贼军的文书就在此整理。原以为争到随王大人来西华城的机会能压孔融一头，不料事与愿违。尚爽是徐州名士，先祖做过尚书郎，后人以官职为姓，尚氏在广陵郡也算是名门大族，但与圣人后裔孔氏相比自然有所不及，同被王允相召，尚爽感觉被无论从家世、声名还是人望都被孔融压过一头，孔融写的《善后四策》深得王允嘉许，事后论功怕是在自己之上。
刚进记室，一个姓韩的佐吏便迎上前，轻声道：“尚大人，我正要找您，有份文牍要您亲自过目。”
这是封帛书，信中内容谈到大将军何进率左右羽林将士屯于，驻守京都关口，设都尉驻扎等事，是封与黄巾贼军的私通信。尚爽快速扫看到结尾上，有写信人的名字：黄进。
尚爽一惊，随即狂喜，他知道这个黄进是谁，黄进是中常侍张让的门客，中常侍张让居然与黄巾军有勾连。叮嘱韩钧不要声张，尚爽携了这封信匆匆来见王允。