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后街社学的崔世武老先生今儿一大早就起来了。
不怪老先生心急，实在是今年参加县试的人中，就他们学里下场的最多，足足十九个。
说道这种情形，老先生未免有些愧疚，实在是今年下场的人数这么多，委实和陈家有关——
因着陈家的织坊，并一系列善举，无疑令得临河县百姓日子好过多了，才使得这几年来，能供得起孩子读书的人家越来越多。
而相较于学生参差不齐的义学，社学的学习环境无疑更好些。但凡家里能过得去的，出于不想耽误孩子的心理，一般会把孩子送到社学私塾中来。这一点来说，自己所任教的后街社学无疑沾光最多。
而自己却拒绝了陈家想要陈公子和自己学生一同投考的提议，原因无他，一则老先生以为，自己精力有限，这么多学生要下场，哪个不得自己亲自从旁指导？虽则陈家地位非常，老先生自诩也做不出丢下其他学生，只围着陈毓转的事。
二则，也是更重要的一点，李毅可在自己学中。
这么些年了，但凡临河县的老人，哪个不知道李陈两家的恩怨情仇？要是这两人凑到一堆儿，老先生真怕会闹出来什么事来。
你说一个是陈家公子，一个是得意门生，怕是伤了谁，都会让自己悔断肠子——
陈家大老爷眼下依旧这一个儿子罢了，定是爱的如珠如玉；而李毅的水平，老先生自觉是最有希望得案首的。
一辈子能教出个案首学生，怎么着也算是一大骄傲不是？即便对方是陈家公子，可心理上，老先生还是更倾向于自己得意门生，无论如何也不想伤着李毅了。
也因此，愧疚是愧疚，可即便眼下陈家再有人来问，老先生相信自己依旧会拒绝。
起身后稍加洗漱，又用了粥饭，崔世武便提了盏灯笼深一脚浅一脚的往县衙而去。
本以为自己来的已经够早了，哪知道到了县衙外才发现，已经有人在那里站着了。
看对方缩手缩头还不住跺脚的模样，老先生心知这人八成是早就来了。不由暗暗纳罕，心说这是谁家学生，怎么来的这般早？
待走近了才发现，哎哟嘿，还是老熟人，这不是德馨义学的杨秋林吗？
这老家伙抽什么疯？自己也就罢了，下场的学生都很有几分本事，尤其是还有个有望拿案首的李毅，这么激动也在情理之中。
而德馨学里也就那么几个学生来应考，甚至有一个还是陈家送去凑数的，也值当的这么激动？
而且自己可听说，自打陈毓回来，这老家伙就见天的往陈家跑，都是一大早去了，天黑时才离开，亏自己平日里还以为，两人虽是有些不对盘，可这老杨倒也算安贫乐道的君子，这会儿瞧着却根本不是那么回事儿，毕竟，要不是为了抱陈家的大腿，得些好处，这老家伙会对一个来充数的富家子那般殷勤？
“崔兄早。”杨秋林笑眯眯的道。这般和气的样子，弄得对面的崔世武一阵心惊肉跳，所谓事出反常必有妖，这老家伙不应该鼻孔朝天的冷哼一声吗，这么突然改变真的很吓人好不好？
俗话说同行是冤家，杨秋林哪里瞧不出崔世武眉眼中的得意和嘲笑？却是难得的一点儿没动气——
这会儿较劲有什么意思啊，等考试结果出来了，那才好看呢。
让这老家伙狗眼看人低！自己就说嘛，堂堂举人老爷家的公子，怎么会大老远跑回来，只为了练练手罢了？
这几日里自己几乎整天蹲在陈家，算是真正开了眼界，见识了什么叫天才。
那样的字，那样的文章……
如果说一开始还是抱着指教的心思，到得最后，自己和陈家二叔两个秀才就纯碎完全是为了欣赏了。
这几日已是和陈毓说好了，待他考完，就把这些天练习写出来的时文并一些字留到义学中，到时候光是这一点，就不怕没有贫寒人家天资聪颖的学生被吸引过来……
一想到得天下英才而育之的太过美妙的情景，竟是令得老先生兴奋的怎么也睡不着，半夜时分，就一个人跑到县衙外遛弯了。
“杨兄果然勤勉。”定了定神，崔世武哂道，“想来令高足此次必定能够得偿所愿、榜上有名了。”
据说临河县今年要下场的足有一百多人，按照县里历来十几取一的比例，能过关的也就十多个罢了。至于杨秋林的所在的义学，十有八、九，是会抱个大鸭蛋回去的。
“托您吉言。”杨秋林好像完全没听出来崔世武话中揶揄，依旧是好脾气的一拱手。
接下来两人也没时间打嘴仗了，因为远远的已经有星星点点的灯火，应该是有起早的学生过来了。
陈家这会儿也正忙活着。陈毓要下场，可是事关阖府的大事。
最先爬起来的是陈正德，然后就是陈清文。
两人一遍遍的检查着陈毓要带的东西，唯恐有什么疏漏。沈氏也早早的把准备好的几套夹衣并鞋子送过来，这些鞋袜并衣服全是沈氏不假人手自己一针一线纳出来的，针脚够密实，也够保暖。
觉得时间差不多了，陈清文这才起身，准备去叫陈毓起床，哪知推开门，就遇见了着一身劲装从外面进来的陈毓，瞧这模样，应该是练拳回来了。
忙接出去，蹙眉道：
“今天就要下场了，怎么不多睡会儿，也好养足精神。”
“让二叔和二婶担心了，不过我精神好着呢。”陈毓接过沈氏递来的毛巾，边擦汗边道。刚练过功的缘故，陈毓小脸儿红扑扑的，越发显得整个人精气神十足。
“就是。”瞧见自家孙儿英俊不凡的模样，陈正德越开越满意，真是那儿那儿瞧着都顺眼，“就我孙子这样的，县太爷糊涂了才会不取中！”
一句话说的陈毓眉眼弯弯，让陈清文也绷不住笑了出来——
也是，就自己侄儿的才华，别说考秀才，就是考举人说不好都能成。
笑着摇了摇头：
“好了，都这个时辰了，毓哥儿快去换衣服。”
又转身对沈氏道：
“赶紧的，把准备好的饭食端上来。”
陈毓进去，随手从众多衣物中拿了一件绣着翠竹的天青色袍子换上——因着常年习武，陈毓这一世身体可是好的紧，别说这样的初春天气，就是朔九寒冬，一件棉袍也就足矣。
二婶给准备了这么多衣服，委实用不上。却也明白这是长辈的爱护，心底也是泛起一阵暖意。
陈清文没想到，陈毓动作这么快，待瞧见陈毓身上衣物，登时一脸的不赞同：
“这穿的也太单薄了吧？县衙不比在府里，虽则有考棚，却也是颇为破旧，四面透风，穿的单薄了，真冻得很了，怕是笔都拿不稳，凭你再如何满腹经纶，又能写出什么好文章来？”
为防止作弊，历来下场时都只准着单衣。还记得当年自己可是足足穿了六层！即便如此，还是被冻得手脚乌青。
便是一向孙子说什么就是什么的陈正德这会儿也站到了儿子一边，两人好歹逼着陈毓又加了一套单衣——
若非陈毓坚持，两人的模样真是恨不得把沈氏准备的衣物全给陈毓套上去。
待吃完饭后，好不容易说服祖父和叔叔留在家中，陈毓便和喜子一块儿往县衙去了。
却不知侯在县衙外的杨老先生早急的什么似的——眼瞧着要下场的学生都到齐了，怎么陈毓还不来呢？
莫不是睡过头了？还是吃坏了肚子起不来了？
可也不能啊，陈家可是出过俩秀才了，怎么也不应该犯这样的错误啊。竟是急的不住原地转圈。
旁边的崔世武刚刚又抓紧指导了李毅一些考场规则，一转头，正好瞧见热锅上蚂蚁似的杨秋林，心里顿时无比舒爽——
就知道那陈家公子也就是个凑数的，说不好，怕真是下场了会出丑，索性找个借口放弃了也不一定。
也就德馨义学这样根本没一个好苗子的地方，还真把一个做事不经大脑的富家子当成救命稻草了。
当下笑着冲杨秋林道：
“杨兄的高足还没到吗？这富家子吗，就是娇贵了些——”
话未说完，不由一顿，神情更是随之一凝。
却是正对着县衙的街道那头，第一缕曙光正如利剑一般划破黑夜的阴霾，同一时间，一个劲拔如翠竹的少年出现在长街之上。
少年皮肤白皙，眉若墨裁，斜飞入鬓，深邃的眸子中似是融入点点沁凉的光华，轮转间，又似是万千星光聚拢其中，这般风华仪表，令得所有人一瞬间都不由得屏住了呼吸……
“哎哟喂，陈毓，你可算来了——”最先回过神来的是杨秋林，看到陈毓出现的那一刻，老先生差点儿喜极而泣，忙忙的就接了过去。
站在不远处的崔世武明显就怔了一下，心里暗暗讶异——这少年竟然就是陈家那位少爷吗？倒是生了一副好皮囊，这般相貌，怕是放眼整个大周朝，也是顶尖的。
就只不要是个绣花枕头才好。
又想到对方这般姗姗来迟，不觉摇头——这样的富家子弟自己也见识过，最是吃不得半点儿苦，可不比乃父当年一心只读圣贤书的劲头。就如今日，这般重要的日子，还是一时半刻不肯早起……
这般想着，深觉自己之前拒绝陈毓入自己学中投考的作为再正确不过，也就只有杨秋林那样抓瞎的，才会随随便便碰到个人就当宝。
正自好笑，偏头间就瞧见李毅，正神情复杂的瞧着越走越近的陈毓，唯恐李毅会被陈毓的到来影响了发挥，崔世武抬手在李毅的肩上轻轻拍了下：
“马上就要入场了，这可是你人生路上最重要的第一步，切记心思要稳，除了下场，其他一切都是浮云。”
李毅收回视线，不觉攥紧了拳头，虽然瞧着对面少年别扭不已，却也不得不承认，怕是这一生，都不见得还能见到这般璀璨的人物，如果说陈毓是一颗珍珠，包括自己在内的众人竟是一霎间就成了死鱼眼睛——
这样的念头让李毅挫败之余，更有些不甘。
毕竟，陈毓的爹虽然是举人，自己老爹却是更加出色的进士。
不管是因为世仇，还是少年人的好胜心理，李毅都更加坚定了夺得案首的决心，不但是为了证明自己，也是另一种形式的昭告李家的存在。让临河县人明白，陈家也不过是那么一回事，而李家也并非就没有了出头之日……
“哐当”一声响，彻底打破了外面的岑寂，却是临河县衙朱红色的大门轰然洞开，一排皂衣衙差旋即走了出来，在到了门外时一分为二，一个个沉肃着脸审视众位考生，却是进场的时间到了。
在场诸人的注意力完全被吸引过去，人们再顾不得瞧陈毓，一起往县衙门口涌去。又在衙役的指挥下，排成长长的两排，然后专人引导下，分别从南北两个入口处鱼贯而入。
打乱发髻，除掉鞋袜，又确认了衣服并食篮里并没有夹带，在场诸生终于得以依次入场。陈毓的座位正在右边略靠后的位置，想要抬头看一下周围的环境，却正巧对上两束明显有些怪异的视线，可不正是李毅，竟然就坐在陈毓左前方。
两人视线相撞的一瞬间，陈毓嘴角浮起一丝意味不明的笑意，李毅却明显有些仓皇，无论如何也想不明白，不过一个比自己还小着几岁的少年罢了，怎么那眼神有如此之威慑力？
好在试卷很快发了下来，想到下场时先生的嘱咐，李毅的心终于逐渐平静下来，开始一道道看题，粗略看完，顿时心里大定，虽有个别懵懂之处，绝大部分是自己之前背熟了的。
心情放松之下，提笔作答。一直到最后的时文，竟是连头都不曾抬一下，待得文章写完，李毅愈发轻松，许是被陈毓出色的外表刺激到，自觉时文写得竟是远超平时。
除了卷中一句话出的实在太过偏僻，竟是无论如何想不起来具体出处外，整张卷子简直堪称完美。
不愿做那等胡编滥造之举，李毅便也作罢。又检查了一遍试卷，瞧着再无疏漏的地方，这才放下笔，耳听着周围沙沙若蚕食桑叶的写字声，脸上第一次出现了笑容。
尤其注意了下左后方，脸上喜意明显更甚——方才全神贯注答题并没有察觉，这会儿仔细倾听才发现，陈毓的位置竟是意外的安静。这是，早就停笔了？
心情大好之余更是有些懊恼，自己果然心性不稳，不然，方才怎么会被个乳臭未干的小子给惊得大失常态？
却也深信，方才被陈毓震撼到果然是错觉罢了，以后再如何瞧见陈毓的煌煌威势，也能识破对方不过装逼罢了，而不是，自身的底蕴。
又仔细检查了一遍，以为试卷已是再无可更改之处，李毅终于起身，朝主考案前而去。
随着李毅的起身，前后左右又有七八个人跟着站起，李毅分神看了一眼，眼底笑意更浓——除了有两个是自己学里成绩优异的同窗之外，足足有四个竟是德馨义学里的学子，其中，还包括了陈毓。
虽然不知道陈毓如何，其余几个德馨义学里的，却还算是熟悉，虽也算义学里成绩顶顶好的，可和自家社学比起来，却是连最末等的都不如。
再加上对方脸上明显的懊恼之色……
待注意到陈毓的脸色，一股不舒服的感觉再次袭上心头，实在是即便这个时候，少年竟不但没有丝毫狼狈羞愧，反而依旧自得的紧，便是脚步也依旧不紧不慢，和之前出现在长街上光芒万丈时的频率都没有半点不同。
众考生依次交上试卷，因试场规矩，交卷的考生每超过十个才可以放出一批，眼下只有九个人，几人只得依旧回到自己座位处。
除了十来个成年人，并三四个头发花白的老翁神情不屑外，其余考生脸上纷纷露出些艳羡之色。而主考官那边，方才出去小解的县令肖正一回来便瞧见摆在书案上的数张试卷，眼睛不由一亮，今年倒是不比往年，不过这个时辰，就有这么多学生交了卷子。
要是自己治下能出一大才，课考时也是一大亮点不是？
拿起试卷一张张翻看了起来，瞧了几张，嘴里不由有些发苦——还以为是奇才呢，弄了半天却是草包，瞧这满纸涂鸦，写得当真是一塌糊涂。
随着肖正的脸色沉了下来，李毅的心也一下提起，却见肖正手忽然顿了一下，随即发出一声惊“咦”，脸上神情诧异莫名，待附身仔细看了整张卷子，脸上笑容更是一点点漾开，神情更是赞赏不已——
要知道县令大人可是进士出身，能得他这般欣赏的卷子必是做的花团锦簇一般。
这张卷子，肖大人竟是足足看了盏茶时间，才意犹未尽的放下，脸上神情竟是有些莫名遗憾——
实在是就这么大点儿功夫，自己竟错过了如此出类拔萃的一个天才。
书法之玄妙、时文之老到，让肖县令认定对方许是数旬老翁，所谓十年磨一剑，多年辛苦，才会有今日之一鸣惊人。
而这样的人才竟是在自己第一次主持县试时出现，可不是一个大大的吉兆？
又接着翻了其他几篇，虽是也不乏写得不错的卷子，可是有了之前那张做比，其余卷子落在肖正眼中，就全是乏善可陈了。完全翻完卷子，肖正心里已是有了底，不但临河县案首已定，便是之后府试院试的案首也应该非此名考生莫属！
随着肖县令神情的变幻莫名，李毅心情也跟过山车一般起伏不定，终于在县令全然无法抑制的喜悦时，完全被兴奋的情绪占据——虽说没有十成把握，李毅依旧确定，那张令县尊大人喜笑颜开的卷子九成九是自己的。
毕竟，其余数人除了陈毓之外，余下数人根本不可能强过自己。而陈毓的水平，先生也好，自己也罢，早已心知肚明，说句好听的是下场练练手，以期将来取得佳绩，说句不好听的纯粹就是滥竽充数。
心神不宁间，又有人起身交卷，人数凑够了十人，官差示意可以开栅放人。
李毅勉强抑制激动的心情站起身形，和方才一块儿交卷的数名少年一块儿往外而去。路过主考案前时，果见肖正抬起头来，凝神往这边瞧来。
李毅深吸了口气，抬头挺胸，努力做出沉稳的模样。肖正的眼神果然顿了一下，神情间很是满意。
后面跟着的正是陈毓，肖正眼睛顿时一亮，实在是昔日里在京城也就罢了，临河县这般偏远之地，也能瞧见这般芝兰玉树的少年人，委实让人觉得养眼的紧。
只肖正心里却并不以为少年就会是之前瞧见的那张绝佳卷子的主人，毕竟年龄在那儿儿放着呢，怎么也不可能啊。
哪想到到得最后一名少年起身，都没有自己认定的白发老翁。
肖正终于无比惊悚的意识到一件事，那张卷子的主人就在方才经过的数名少年之间。
原来自己竟是看走了眼！方才那张让自己惊艳不已的卷子主人竟分明就是方才少年中的一个。
倒不知临河县竟是如此藏龙卧虎之地……
“什么？”侍立的师爷愣了一下，忙看向上官。
肖正这才意识到自己太过震惊之下，竟是把心里的话说了出来，瞧见师爷还眼巴巴的瞧着自己，兀自开怀的点了下头，低声道：
“咱们临河县钟灵毓秀，怕是小三元的天才神童，就要出在咱们临河县了！”
师爷一下瞪大了眼睛——虽然相处时日不多，却也知道自家这东翁最是个恃才傲物的，该是何等让人*的卷子，才能得他如此嘉奖？
正好经过书案的少年无疑听到了县太爷这一考语，激动之下，猛一踉跄，好险没摔倒。
待一行人走出栅门，在外等待的师长、家人并小厮一并围拢了过来，虽是之前嘱咐过家人不要来接，陈毓一出门还是瞧见了祖父二叔并喜子几人。旁边还有个引颈期盼的杨老先生。
看到陈毓是第一批出来的人，陈清文提着的心果然放了下来，刚要上前问候，便听见社学那边传来一阵欢呼声，却是最后一个出来的少年，正向崔世武转述方才听来的县太爷的话，令得在场所有人顿时激动不已。
“好，好啊。”崔世武拍着李毅的肩，一副老怀大慰的模样。“我就说此子绝非凡人，今日看来，还真是被老夫料着了。”
这般说着，瞧向杨秋林的眼神不免更加得意：
“杨兄，今日可有空闲，咱们待会儿喝一杯？”
杨秋林这会儿也听明白了对方高兴什么，立时开心的合不拢嘴：
“好啊，崔老夫子你说个时间，咱们今日不醉不归！”
虽是笃信陈毓必中，太过期望之下，免不了还是有些患得患失。社学里的传言无疑让杨秋林吃了个定心丸。
至于崔世武的得意，这个时候自然没必要做意气之争，等榜单公布，不怕他不哭！
崔世武：……
这老家伙莫非是被刺激的过头了？
而随着社学里人的宣扬，李毅会得案首的消息也很快传回府中。
阮氏开心的眼泪都掉下来了。转而回房拿起已是被扎的千疮百孔的小人儿，继续卖力的扎了起来——
难说毅哥儿考的这般好成绩，陈家那个小兔崽子却一无是处，不正是自己日夜不停扎小人儿的功劳吗！