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褚秀苡如今住在二老太爷外院书房旁边的一个二进的小院子里,那院子干净整洁,庭院里还种着一棵高大的槐树,正在这个季节,点点黄绿的小小嫩叶自参天的枝桠间发出来,随着微风,映着阳光闪啊闪。
院子里的丫鬟婆子和小厮都是小三房派过来的,见三小姐来了,依然以礼相待,眼神却有些闪烁,透着隐藏的不屑。
听见丫鬟通报,褚秀苡迎了出来,和秀蔓秀荪见礼,姿态恭敬谦顺,看不出任何轻慢。
秀荪暗暗点头,他这样子就对了,毕竟从理论上来说,他和长房才是一家,表面上的和睦还是很必要的。
秀蔓显然也是第一次来褚秀苡的院子,东张西望打量了一番,甚至连回廊转角生了青苔的砖石都没放过。
趁着秀蔓环视四周的当口,秀荪也不着痕迹地打量褚秀苡。
他似乎又长高了些,身体壮实了许多,皮肤褪了青白色,看上去白里透红的。身上穿着件佛头青素面潞绸直裰,满头乌发整整齐齐束在头顶,再加上手中的折扇和腰间的玉佩,倒是有几分翩翩佳公子的意思。
外院厨房伙食不错,这么快就把瘦竹竿喂成了大块头。
褚秀苡带着秀蔓和秀荪进了自己的书房,小喜鹊和秀蔓的丫鬟都留在了廊下,褚秀苡亲手接过丫鬟手里的食盒,抬手比了个请的动作。
褚秀苡的书房就在第一进院子的东次间,临窗摆了张宽大的黑漆书案。上面摆着文房四宝和正在看的几本书。书案背后是满满当当塞满了书的博古架子,靠墙的一面放着长罗汉床,其上一张小小的香蕉腿炕几,简洁自然。
褚秀苡让秀蔓秀荪姐妹在罗汉床上一左一右坐了,自己搬了书案背后的圈椅过来,随口问秀蔓,“五妹妹怎么没来?”秀菲和褚秀苡同年。褚秀苡比秀菲年长几个月。
秀蔓就支吾半天。最后道,“她找姐妹们去玩儿了,下次我带她一起来。”
这话没人会相信的。秀菲是庶女,从小都是跟在姐姐身边亦步亦趋,什么时候会撇下嫡姐自己跑去玩儿了,说她留在长房照顾祖母和母亲还更可信些。但是秀蔓是不会这样给庶妹长脸的。
秀荪打量了一眼褚秀苡的书房,颇有些意外。她本以为褚秀苡十岁了还没有去上学,恐怕也只识得几个字,最多念完三字经千字文之类的,不想褚秀苡的书案上摆着的是一整套大学。
看那样子竟然已经读过一大半。不简单呀不简单。
秀荪下意识地抬头去看正和秀蔓说话的褚秀苡,竟意外和他的目光迎面撞上。
那家伙似还朝着她眨了眨眼,秀荪愕然。她以前认识的那个苦大仇深、严肃刻板的半大孩子,仿佛变得轻松愉快了许多。居然有心情和她恶作剧了。
秀蔓揭开黄花梨木嵌宝食盒的盖子,将盛着精致小点心的盘子端出来摆在小炕桌上,劝着褚秀苡尝一尝,褚秀苡不推辞也不伸手,好似忽然想起什么一般,吩咐丫鬟将茶具端上来。
“二老太爷新赏的茶叶,昨天还教我泡茶来着,今天三姐姐和七妹妹都是稀客,不如我就露一手,让姐姐妹妹也尝尝我的手艺。”他起身踱到门边,吩咐侍立在廊下的丫鬟和小厮,接着竟然顺势等在门边,不过来了。
秀蔓有些失望地轻轻叹气,手里凌乱的帕子显示出她的内心并不像表面上那么平静。
秀荪见了,给秀蔓找了个台阶下,她倾过身去小声道,“十一哥兴许不爱吃甜的,要不三姐姐下次备些湖笔墨锭澄心纸送来,十一哥肯定喜欢的。”
“呵呵,多亏妹妹提醒啊。”秀蔓看着门口褚秀苡自小厮手里接过茶具,又吩咐丫鬟将装着开水的铜壶摆在小几旁边,她转过脸干笑了两声,盯着秀荪的目光就有些凌厉,嘴角的弧度也有些冷。
不知是想起了先前的不开心,还是怨怪秀荪没有在做点心的时候给她提供有价值的参考。
秀荪暗怪自己多嘴,早知人家不领情,她这么殷勤做什么,热脸贴冷屁股了吧?下次拼着胳膊被她指甲抓破也要挣脱出来才是。
何况褚秀苡明明根本不挑食,她只不过是给她找个借口,犯得着那么认真吗?
褚秀苡仿佛根本没有注意过这边,将茶盘亲自捧了过来,秀蔓看见了,只得将炕几上的几盘点心暂时收回食盒里,腾出茶盘的空间。
秀荪索性闭了嘴,坐在一旁专心欣赏褚秀苡泡茶,任由书房里的气氛冷了下来。
秀蔓见冷场反倒又不自在,佯装不甚懂得茶道,引着褚秀苡评鉴这茶叶汤色。
秀荪索性呆在一旁出神,目光顺着青砖地的裂缝游来游去。
半晌,耳边忽响起一声低低的惊呼,秀荪醒过神儿,正看见秀蔓已经提着裙摆站在脚踏上,还没来得及浸入一副布料里的茶水顺着裙摆滴落下来。
褚秀苡则在一旁关切地问,“可有烫到?”
秀蔓忙摆摆手,“没有没有,不必担心。”
褚秀苡再三道歉,说自己是不小心的。
秀荪则明明白白从他下垂的眼帘中读到了促狭,可是秀蔓的角度较高,只能看见褚秀苡谦卑底下的后脖颈,看不见他的表情。
“都怪弟弟不好,这天气还寒冷着,风一吹三姐姐改染上风寒了,不如叫丫鬟回去取件衣服来,姐姐在这儿换了再走。”褚秀苡关切道。
秀蔓听着有些感动,而她已经及笄了,没有在弟弟屋里换衣服的道理,遂将湿哒哒的裙子拢了拢,道,“十一弟好意,姐姐心领了,我还是赶紧回院子去,趁着这日头还暖和,不碍事的。”
匆匆告了辞,嘱咐秀荪帮她把食盒拿回内院厨房去。
秀荪应了,给秀蔓福了一福,却留在书房里,没有跟着离开。
此时书房里只剩下褚秀苡和秀荪,两人相对而坐,竟一时无言。
片刻寂静后,褚秀苡率先起身,端端正正给秀荪一揖到底,“为兄拜谢七妹救命之恩。”
秀荪愕然,要是她没记错,这还是褚秀苡第一次郑重其事喊她七妹。
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