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柳府地位最高的女人，柳大太太，柳陈氏，陈羽芳，她微微发胖的身子陷在一个花梨木方椅里，椅子上铺着又厚又软的棉垫子，她自己的新棉短袄外，又披了一件狐皮大氅，那大氅领脖里的风毛出得十分好，齐刷刷软绵绵簇拥着她一根细白柔长的脖子。
外面虽然冷，但是丫环早就把脚盆搬来摆在脚边，烧得旺旺的，手里的手炉也暖烘烘的。
她一张脸像一片冻僵的木板，木木地撑在那里，别人从这张脸上看不到一丝一毫的内心情绪。
可以说，她坐在这里稳如泰山，镇住了大家慌乱失措的阵脚。
仆妇们出出进进脚步不断，一盆盆冒着白汽的热水被下人小跑着从厨房里端来，送进沐风居，接着一盆又一盆的血水从门帘下递出来，盛水的那个大缸竟然装满了，一时间没地方装，只能就地泼在雪上，很快，那白生生的一大片雪上透出红艳艳的血色。
门帘一动，谢玉林弯腰出来了，“怎么样？”陈氏几乎从椅子上跳了起来。
谢玉林不看她，只是摇摇头，那张憔悴的脸上满满透着一夜未眠加劳心劳力的疲惫。
“准备后事吧——我医术有限，尽了全力了——”
谢玉林的声音终于响了起来，说完他忽然转身，也不告辞，匆匆往门外走去，手里拎着的小药箱子好像有千斤重，拽得他一步一个趔趄。
陈氏望着那背影没有挽留，她忽然心头一阵轻松，一直担忧的事情终于落地，她可以放心了；可是，一抹淡淡的失落袭上心头，她分明感觉，谢玉林刚才那躲避着自己的目光，和那陌生的口气，分明含着一股怨怒和一种不加掩饰的疏离。
好像，他在有意和她拉开距离，他不愿看她，不愿在她面前多留一会儿。
他，是不是，在心里怨恨她呢？
“大太太——老身尽力了，老身把看家的本事都使出来了，真是没救了，连谢大夫都说没救了——”随着语声，一个矮矮胖胖的身子扑通一声跪在陈氏面前，就在那台阶下的雪地上咚咚咚地磕头，她举着的两只小手本来被鲜血浸透，按在雪地上磕完头，那白雪中就摁出了巨大的两个血手印。
挤在门口等候的另外几个姨太太，一个个面色赤白，有惊吓得无语的，有低声叹息的，有偷偷幸灾乐祸的，各人在心里想着不同的心事。但是表面上都显出无比真挚的同情来。
陈氏重重叹一口气，“把那个死去的孩子包起来吧，等老爷回来叫见上一面，好歹父子一场——可怜的孩子，托生在我们这样的人家本来是多好的事儿，谁知道就这么命短福浅呢——”
说完站了起来，把手炉交给丫环，“妹妹们，大家姐妹一场，不怕忌讳产房血腥重地的，随我进去瞧瞧九妹妹，姐妹一场，最后送上一程吧。”
五六个女人，环佩叮当，莺莺燕燕，顿时挤作一团跟在陈氏身后拥进屋，有人已经忍不住落下泪来。就算平时心里对这个新娶的女人那么得宠有所嫉恨，但是一想到她这就要匆匆结束生命，大家还是有那么一点同情和可怜。
兔死狐悲，都是女人，尤其作为柳老爷的女人，她们怎么就一个个迈不过生儿子这道坎儿呢。
谢玉林失魂落魄地低头走路，他心里的震惊和沮丧只有他自己知道，忍不住埋头一个人念叨：“她居然怀着的是双生子，我诊了几次脉居然都没有诊出来，我行医十多年，这样的情况还是头一回遇上——医者父母心，可是她这一死就是三条性命，唉唉，我这是遭了什么孽啊——”
一语未了，和一个软软的身躯撞了个满怀。
抬头看，一个穿红色衣衫的女子，身子娇小瘦弱，看样子脚步匆匆，才不留意和自己撞上了，奇怪的是，她的神色十分平静，只闪目扫了他一眼，微微一颔首，就低头冲进门去了。
九姨太太李万娇才今年才十六岁，此刻她躺在炕上，赤*裸着下身，早就忘了顾及什么羞耻，仆妇把一片棉布苫在腿上，她自己慢慢地挣扎着蹬掉，好像只有露出下本身她才舒坦一点。
血好像已经流干了，大家的目光看到两腿间敞着一个血糊糊的暗洞。
王巧手不甘心，伸手就往那暗洞里掏去，她已经不顾及会不会把这个人女人弄疼，掏得很深，一把一把，只是掏出满手心的黑血。
九姨太太已经发不出声，血糊糊的嘴巴一张一合地翕动着，头发早就被汗水湿透，看那面色，已经是离死不远了。
陈氏握住了一只娇小的嫩手，心里感叹了一声，去年的这个时候，这只小手的主人刚进门，深得老爷喜爱，加上她很会撒痴撒娇，把个老爷子迷惑得神魂颠倒，恨不能夜夜陪着她欢好。新妇自然新鲜，好一段日子柳老爷都把所有的女人忘在了脑后。
谁能想到现在这个千娇百媚的身子，已经只剩下最后几口气了，马上就要变成一具冷冰冰的死尸了。
陈氏把一口如释重负的气深深压进肚腹。
“九妹妹，你就放心地去吧，生死这条路，谁都逃不脱，只是迟早的事儿，你到了那边不会孤单，你儿子已经去那边等你了——好好上路吧——姐姐们相送了——”
说着泪如雨下。
忽然门口一亮，众姨太太本来要跟陈氏一样地来个告别仪式，门帘落地，一个人进来了，直扑炕沿，众人这才注目，哪个下人这么大胆？
来的是一个小姑娘。
红袄红衫百褶襦裙，头发在脑后松松绾一个髻儿。
她静静望着炕上的产妇看。
陈氏一时间记不起这是哪房的丫环，还是哪个下人的孩子，但是她瞬间就很不愉快了，也不看看这什么关头，也是你一个丫头家家可以乱闯的？
小丫头好像不知道大家的目光在瞪自己，她忽然跪在炕边伸手就摸李氏的肚子，那肚子因为产出了一个胎儿，已经不像怀孕时候那么大了，但是依旧鼓胀着，像一面捶打得松软的破鼓。
她两个手按压着肚子，极快地试探了一圈儿，然后伸手不断摸索。
陈氏发火了，“你要干什么？你主子哪房的？”
那意思是回头你自己挨了训，你主子也脱不了管教不严的罪名。
丫头两个小手动作很利索，已经推动陈氏侧过身而睡，此刻的陈氏真的就跟死了差不多，别人怎么摆布她都忍了。
“这不是那谁吗？”八姨太惊叫，“万哥儿的媳妇？是万哥儿那个童养媳，小哑巴！”
大家的目光齐刷刷投向贸然闯进来的小丫头身上，陈氏仔细留心看，果然不错，就是两月前娶进门的那个佃户的哑女儿。这门亲事陈氏从来就没有往心上放，老爷爱冲喜就冲喜吧，事实证明老爷的冲喜是失败的，新媳妇娶进门后，万哥儿的傻病并没有见好，其实从小就落下的病根儿，又怎么会因为娶一个媳妇就好起来呢，这一点谁都知道是不可能的，就当老爷自欺欺人有病乱投医，找心理安慰吧。
这孩子进门那天拜高堂时候对着陈氏拜过，然后陈氏就再也没心思见她，扔进角院任由她自生自灭去了。
她怎么跑这里来了？
这是她该来的地方？
生产这样的事情，柳府的小姐们是不能在场的，小姐妹们各自乖乖在自己闺房里待着。这童养媳就算已经成了亲，不算毛头闺女了，可是毕竟还没有圆房，白天万哥儿要是兴致来了，会自己去角院找他媳妇玩，晚上还是跟着陈氏睡，所以这小哑巴也还是个黄花闺女身子呢，这妇女生产好像也不适合叫她看吧？
哑姑不理会这些女人的心思，她已经连着鞋子上了炕，把李氏的肚子查看了一圈儿，又跳下炕，将李氏蜷缩成一团儿奄奄一息的身子往炕边扯，同时一把扯开丫环刚给盖上的被单，捋起袖子伸右手往产道里摸去。
这一举动顿时吓傻了满屋的人。
一个哑巴也就罢了，一个童养媳也就罢了，一个默默无闻在角院里自生自灭的可怜虫也就罢了，敢跑到这个地方来，来了还敢动起手来，她这是要干什么？
她已经在里面试探完了，细白的小胳膊上血水滴滴答答落着，她不顾，又窜上炕，骑在李氏身上两个手在肚子上来来去去推搡，推几下，跳下炕，忽然抓起床前一片帘子哗啦撕下一片，卷巴一团塞进李氏嘴里，又开始趴在炕前探手进了产道。
李氏忽然被剧痛惊醒一般挣扎起来，嘴里发出嗬嗬嗬的吼叫，那个布团子正好塞在牙缝间，她就狠狠地咬那个布团，咬得牙齿咯巴巴响。
“快把这疯子拉出去！谁叫她来这里的！”
陈氏陡然断喝。
李妈立时在门口应声，闪身而进，扑过来一把扯住了哑姑脊背。
哑姑瘦弱，一个趔趄，但是她一甩手，嘴里发出一声愤怒的呕呀，手上的血水顿时甩了李妈一脸，李妈哪里吃过这个亏，又羞又气，劈头劈脸地再次来抓。
哑姑嘴里呀了一声，抓起手边一个凳子就往李妈脸上招呼，李妈没想到她会这么不要命，吓得退开几步，掏出帕子赶紧擦自己的脸。
哑姑乘机又探手进了李氏产道，一个手在里面探索，一个手在外面肚子上揉搓，拍打，不断地折腾。
“把这哑巴拉下去，关角院里，没有我的命令不许放她出来！”
陈氏怒气冲冲。
李妈已经招手叫进来两个粗壮的仆妇。
“大太太慢着——”
忽然，四姨太伸出了手。
她颤抖着伸手指着九姨太，“她的肚子好像在动，你们看，这里，里面在动！”
目光齐刷刷聚在小腹上。
那里，果然在动，那里鼓起一个圆圆的肉球，正在一鼓一鼓地抽搐。
九姨太喘息几下，憋着一口气往外使劲，嘴里发出嗬嗬嗬嗬的呻吟。
“反了天了——不要脸的小贱人，拉下去乱棍子打死，老爷回来我自有交待！”
陈氏下了死命令。
但是四姨太死死护住了哑姑，别的姨太们都呆呆看着，但是身子不自觉地围过去，把哑姑挡在了她们的圈子里。
她们都是生养过的人，见过这九死一生的场面，此刻，看到这个垂死在死亡边界上的女人，她们内心最初的各种复杂念头已经消失了，内心只剩下一个念头，希望她活下来，她肚子里的孩子活下来。都是女人，在这一刻，是一个女人最可怜的时刻，希望这年轻鲜活的生命之花不要就这么凋谢。
她们都有着生养的经验，此刻，她们忽然惊喜地发现，李氏这挣扎的样子，好像正在努力往出生，而肚子里的胎儿好像也感受到了某种召唤，正在配合大人往外拼命地挤。
几个本来使尽了本事的接生婆子一看这情景，顿时来了精神，赶紧围上来帮忙，有人对着李氏喊，让她深呼吸，使劲，往出挣；有人帮着捋肚子；大家无意中竟然模仿了哑姑刚才那一番动作。
陈氏也傻眼了，疯了疯了，这是人都是疯了吗，竟然乖乖地帮起了一个小哑巴，这是瞎折腾什么，难道能把谢玉林判定的死人给救活？难道能把王巧手没法弄出来的死胎儿给弄出来？
李氏晕过去了。
哑姑忽然从对面的八姨太头上拔下一柄玉搔头，尖尖的一头对着李氏的人中穴狠狠地戳下去，李氏悠悠醒过来，大家忙又喊她使劲，再使劲。
八姨太的发髻顿时松散了，乌发披了一脸，但是她竟然忘了责怪这个小哑巴冒犯自己。
汗水在几张面孔上潸潸地流淌。
兰香顾不得自己是女儿身，忽然冲进来，“这是参汤，谢先生说可以用参汤吊命的，可是他又说已经没救了就不用灌了，我看还是灌一点吧，我们可怜的主子还这么年轻……”说着哇哇大哭。
八姨太接过碗来就往李氏嘴里喂。
刚喂了两勺，忽然“哇”一声叫，一地人都惊呆了。
哑姑手里倒拎着一个青紫色身子，她伸手在那身子上狠狠地拍打，打出一声又一声清亮的哭声。
大家的目光齐刷刷往那小身子的裆部看去，那里，一枚蚕豆大的小肉蛋儿，那么显眼，那么可爱。
“生啦！生啦——是个男胎——活着的男胎！”
一时间，这话像一股风，传出沐风居，传遍了整个柳府。
哑姑一剪子剪短了孩子脐带，旁边有早备好的新棉花和白棉布，她很快就包好了脐带，然后裹进一个小棉被里，这才把孩子放在李氏旁边。
孩子一落地，李氏就像卸下了千斤重担，张大嘴巴又喝了几勺子参汤，这才疲惫地闭上了眼睛。
母子平安。
当这个消息再次传出门帘，传出沐风居，阖府的人这才算是相信了一个打死也不敢相信的事实：九姨太生了，生了个男孩，母子平安。
这一刻，柳丁茂那几个姨太太心头齐刷刷被清风吹散了平时的嫉妒，她们一齐向着襁褓里那个肉嘟嘟的小人儿露出了真切的笑脸。
只有陈氏，她在笑，从看到孩子滑出产道那一刻，她就在笑，可是只有她自己知道，她的心在怎样剧烈地哆嗦，在抽搐。
她的目光狠狠地落在扭转了一场生死大局的那个人身上——小哑巴，童养媳，她一时间竟然想不出该拿这个人怎么办。
“老爷回来了——”有人在院子里喊。
“恭喜老爷，母子平安——”很多下人在鹦鹉学舌一样高喊。
那喜悦的喊声，惊得树梢的积雪呼拉拉往下掉。