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东凉国朝堂上，明黄色龙袍裹着的正禧皇帝端然坐在龙椅上。
两旁红衣白裤的内侍齐刷刷侍立。
阶下两班文武林立。
气氛肃穆中透出一种怪异。
正禧皇帝目光冷峻看着阶下：“王爱卿来去四个月，耗时这么久，事情真相总该查清楚了吧？”
一身风尘气息的王茹跪在尘埃里，磕头：“回禀陛下，有些讯息臣早就在前期送回的折子里禀明陛下了——臣一到战地就马不停蹄地实地调查，丝毫都不敢懈怠，就连期间生了一场大病也没敢休养，坚持走访询问秦简统领的部队，又数次查访界山河谷附近普通民居百姓，还亲自到东凉、摩罗两兵交界前阵，经过臣细心查访、汇总，得出结论有二。
其一，夜烧摩罗大军粮草，然后又挑了摩罗帅旗，差点刺杀摩罗主帅的，是秦简部队。秦简将军组织一列敢死队，星夜潜入摩罗后营，以流星烟花弹为约，前阵秦简带兵发起进攻，后营敢死队乘机放火。只可惜一百名敢死队员无一生还，全部葬身火海。
其二，白峰，自从去年一把大火逃遁以来，藏进大界山中，纠结啸聚起一伙旧日残兵余将，一边打家劫舍一边和朝廷打游击战，冬季酷寒，估计日子难过，实在撑不住了，所以投书山下摩罗大军，甘愿为摩罗头阵前锋，并且阵前煽惑军心，动摇我军抗抵摩罗大军信心。而在摩罗粮草被烧起火当夜，他和手下一伙乱贼，被乱军射杀践踏而死，尸骨无存。”
“什么？乱军践踏？尸骨无存？”正禧皇帝忽然站起身子，在地上走了几步，手足无措，眼神涣散，神情悲哀：“好歹是我东凉开国武将，一代功臣啊，怎么能落得如此下场？而且是在敌军营中，被乱军踩死，这太不可思议了——王茹，你的调查属实吗？”
全场死一般寂静。
王茹磕头：“臣，臣不敢有半句不实。”
“唉！”皇帝颓然跌坐龙椅，手拍着膝盖：“可惜啊可惜，一代开国大将，父皇最器重的大元帅，就这样晚节不保，最后死得这样没有气节！真乃我东凉不幸！”
“陛下，还有好消息。”王茹磕头：“那场大火之后，摩罗大军为了抢夺粮草，曾发起几次进攻，还好他们军心惶恐涣散，我们这边秦简都监早就布置好了迎敌方略，所以数次进攻都被打退。现在摩罗军粮草不济，虽然没有全部撤回，也已经陆续有撤军迹象。秦简都监分析，说只要我军寸土不让，筑牢防线，这么拖上一段时间，摩罗大军缺吃少喝，没法长期滞留，最后肯定会全部撤离，结束这场侵犯战争。”
“好——”正禧一扫刚才的伤感沮丧，这才是真正让他狂喜、安心的好消息。
“王爱卿你辛苦了，快回去歇息吧。朕准你休假十天，不用上朝。”皇帝挥手。
王茹缓缓磕头，慢慢退下。
王家府邸，王茹一进门就有老家人赶来，“少爷，老爷请你。”
王茹隐藏在宽大官服里的身子悄然震颤，他有点迟疑：“我刚回来，要不换件衣裳。”
“老爷说了，现在就去见。”
王茹无奈，只能拔步走向正堂。
“少爷，老爷不在室内，在祠堂等你。”仆人提醒。
王茹吃惊：“不年不月的，爷爷为什么要去祠堂？”
他嘴里装糊涂，其实心里早就了然，两个腿风裹着一样颤抖。
但也无法，只能跟随家人慢慢走向祠堂。
祠堂的门开着，王茹看到他八十岁的爷爷王阁老撑起身子，双膝跪在一块蒲团上。
“爷爷——我回来了——”
王阁老不回头，声音里浸透寒冰：“茹儿，过来，给列祖列宗下跪。”
王茹心虚，腿早就软了，双膝着地跪下，慢慢挨近爷爷，颤抖着声音：“爷爷，数月不见，您还好吗？”
“我很好啊——有你这样孝顺争气的孙子，我老汉怎么能不好呢，这气都要气死了——”王阁老忽然转身，手里捏着一块板子，啪一声扇在王茹脸上。
王茹不躲，乖乖挨着。
啪啪啪——王阁老一口气扇了十几板子。
急得旁边老仆人团团转，又不敢来劝。
王茹的脸顿时红肿起来，王阁老又气又累，垂手倒在蒲团上喘气。
“老爷老爷，您想教导孩子可以，可也用不着这么动气啊，您刚吃了药。这一动气回头病情又该重了——”一个老仆温声劝道。
“我还在意什么病啊——这丢人现眼的东西，把祖宗十八代的脸面都丢尽了，把我苦心经营几十年的清誉都当狗屎踩在脚底下了！”
老爷子气得不轻，一口气上不来，老脸顿时青紫。
王茹连连磕头，“爷爷，爷爷，孙儿错了，果然什么都瞒不过爷爷慧眼啊，孙儿糊涂，以后再也不敢了。”
“还想有以后？就这一次，你造下的罪孽我们王家几辈人都赎不完呐！孩子呀，你知道我们王家，祖孙三代就一直是公正不阿的风骨，为人这样，为官更是这样——陛下这才把这趟差事交了给你，你临走前夕我千叮咛万嘱咐，不为你建立什么功业，只要能带回一个真相。可你呢，你说，你做到了？孩子啊，你敢说你没有昧着良心说了黑白颠倒的话？”
王茹落泪，“爷爷，爷爷，孙儿错了，求爷爷责罚，只要爷爷不要气坏了身子，孙儿下地狱都愿意！”
王阁老老脸上泪水浑浊如雨水刷刷流淌，“孩子呀，你抬头看看，王家的列祖列宗可都在上头看着呢——再说朗朗乾坤，外头就是青天白日照着，我们怎么能颠倒黑白违背事实到如此地步呢？！”
王茹只管砰砰磕头，不敢看高处那森森林立的祖先牌位。
他很快磕破了额头，血水渗出一片。
王阁老看着孙子叹一口气，“你呀，真是糊涂，白白枉费了我和你父亲这些年的苦心教诲。你要知道你干的这不是一般的事情呀，一来是欺主罔上，二来，也是最最重要的，这可是欺世呀，违背了自己的良心，也违背了世间该有的公允和良知！这世上最最不可欺的，便是世道人心！难道你心里就没有不安？不觉得自己从此和尹左相那些人同污合流，蛇鼠一窝，没什么区别？”
王茹流泪：“爷爷，我知道，我都知道，我如今是百死难赎罪过呀——可我只是为了救一个人呀，爷爷不知道，那也是个可怜人，落在尹左相手里，没有自由，孩儿只干这一次，只要救她出来，以后孩儿哪怕辞官隐世，一辈子远离官场是非布衣粗粮地活着，孙儿也愿意。”
“唉，你呀——我也是自食其果罢了，你幼年失母，我看你可怜，未免对你多了一份娇惯，原本想着不会打紧，如今看来还是害了你呀——”王阁老说着站起来，颤巍巍俯身搀扶孙子。
惊得王茹赶紧来扶祖父。
王阁老把孙子紧紧抱在怀里，像抱婴孩一样抱着。
身后老仆抹泪，“老爷，茹哥儿小时候没娘，夜里总是胆小，就得您这么抱着才肯入睡呀——”
王阁老老泪纵横，“是啊，我抱大的孩子，如今走了岔路，我一口气还在，就得负起责任来呀——来茹儿，起来，咱不跪了——既然你已经认了错，真心悔过了，咱回去吃饭，然后叫人伺候你好好睡上一觉。”
祖父的态度忽然变了，王茹的心也踏实下来了，从小到大都是这样，祖父对这个唯一的爱孙总是又严苛又疼爱，打骂之后他自己又心疼得落泪。
王茹搀扶着王阁老出了祠堂门。
就为了这件事祖父竟然一个人开了祠堂门，看一开始的阵势，还真好像要把孙子活剐了，可最后还是抵不过祖孙情深，这就放过去了——看来祖父真是老喽。临出门，王茹回头看了一眼香火缭绕中静静沉默的那些祖宗牌位。
王阁老吩咐仆人：“去备酒菜吧，把我埋在老梅树下那坛子灵州雪启出来，我要好好和孙儿喝上几盏。”
老仆身子一颤，“老爷，那坛埋了二十年的灵州雪吗？”
“是啊，那还是当年茹儿母亲病死之后我带着幼年的茹儿亲手埋下的，想来在泥土里睡了二十年，该拿出来喝掉了。”
王茹欢喜：“爷爷，今儿您怎么这么大方呢？”
王阁老脸上掠过一丝难以察觉的痛苦，“你回来了，爷爷高兴啊。”