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秀琴见桂音面色有丝犹豫，不耐烦地将膏子塞进她的手里，一面抢过簪子，头也不回地跑进房里。
桂音攥紧那硬梆梆的膏子，她的粉绣鞋被融化的雪水浸成深红，脚底刺冷冷的，只能慢慢地往回挪步，夜太静了，白日里不察的细微响声，此时仿佛扩大了数十倍数百倍，振得耳鼓嗡嗡地疼。
风穿过枝桠哨嗖嗖，寒鸦低咕着扇翅扑簌簌，院墙外有马车轱辘一声声沉重碾过。
“夜点心！煎馄饨！鸭血粉丝汤诶！”挑担卖小吃的路贩还在边走边叫卖讨生活。
桂音的眼泪不知不觉流了下来，呜呜哽咽又怕被夜游神听了去，索性用膏子捂住嘴，黄薄纸很快被泪水洇透了，露出里面黑糊糊的丑陋一团。
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许母手握象牙梳子正很小心地梳发，掉一根便满脸心疼。
李妈掀帘进来，把食盒子往桌面一顿，神神秘秘凑将近前，压低嗓音：“瞧我都看见什么，太太定是想不到的。”
许母朝她翻了个白眼，最见不得这般故意卖关子，有话就直说。
李妈接着道：“二姨奶奶竟然抽上了。”
许母放下梳子，沉默少顷，语气不冷不热地说：“蕙霞倒提起过两回，能怎么办呢？她是廷彦讹了我五百两银、自个挑选的小妾，皆是我头顶上的祖宗，打也打不得，骂也骂不得，只能假装不知，由着她性子去吧！”
她又嘱咐李妈：“你也把嘴封封牢，勿要到外面又管不住，待哪日廷彦计较起来，人家若揭皮讲是你说的，我也难逃干系。”
李妈诺诺应了，从食盒子里取出鸭血粉丝汤，还滚滚地冒升烟气儿，直往月白色的窗纱扑去。
“我好像听见什么动静？”许母右眼皮子跳了跳，再竖耳细听，却什么都听不见了。
此时一辆青篷马车，从黑浓的夜色里由远及近驶来，停驻在许宅大门前，两个年轻管事率先跳下踩地，搁好踏马凳，再拉开厢门，“老爷到府哩！”
门檐挂的红笼被风吹地摇摇晃晃，照亮那位爷清隽儒雅的面庞，不是旁人，正是从上海披星戴月赶回的二爷许廷彦。
许廷彦足踏乱琼碎玉往楼里走，远望见冯氏孤零零披衣站在廊前，遂上前含笑招呼：“夜深寒冷，大嫂怎还未歇息？”
冯氏神色惊诧，一脸猝不及防，看着他说话都有些结巴了：“你……你不是在上海么？”
“生意上的事情。”许廷彦话意简短：“大嫂还是早些回房吧。”说着拾梯而上。
“二弟，你慢着，我有话同你讲……”冯氏在后追了两步，难得抬高嗓音大声喊道。
“明儿再说。”许廷彦似是一刻都等不了，头也不回地摆摆手，疾步朝自己房里去，掀帘才推门，一股子寒气直往人面扑。
许廷彦蹙眉，见火盆子零星闪烁着猩红微光，走近拿起铁锹铲些兽炭添上，只听咝咝闷响，竟熄灭个透凉，他伸手捻搓炭渣，潮湿得似要滴水。
一抹戾气在眼里渐凝，他蓦然察觉什么，猛得回首朝架子床望，大红鸳鸯戏水帐幔紧密阖着，一缕晕黄的光被放大，微微颤抖如幽冥鬼火般，映在两只交颈鸳鸯间。
许廷彦慢慢站直身躯，一步步走至床沿，略站了站，攥紧拳沉声轻唤：“桂音。”
那个模糊一团的身影远离灯光，像个褐色茧子结在床角处，不言不语，纹丝不动。
他抿紧唇瓣，一把扯开帐幔，因太过用力，嘶拉划开一条长口子，狠狠刺穿满室的静谧。
黑漆四方小桌上，一盏烟灯，玻璃罩着金黄幽蓝的火光，妖娆而魅惑，一杆青花瓷柄水烟筒，一盘黄纸包裹的膏子，有掀开的痕迹。
许廷彦拿起膏子，是生膏，又干又硬散着股臭味儿，完好无缺并未烧用。
他俯腰伸长胳臂一把将她从床角剥离，拽近自己身前，又低唤一声：“桂音！”
依旧不吭声，连头都未仰起，如入了迷梦般，许廷彦挟抬起她的下巴，烟灯照亮她的脸，苍白透着淡青，如一块冻磁实的水磨年糕，不见丝毫血色。
许廷彦只觉满腔难以言喻的愤怒与心痛，京城离别时那样千娇百媚的女孩儿，怎短短数月却被折磨的苍白憔悴至斯。
“桂音，桂音……”他把她的身子紧搂进怀里，没有一处不冷的，又垂首亲吻她薄凉嘴唇，用自己的炽烈与热情哺喂她昏沉的意识。
桂音似乎这才清醒过来，她的眼神惺忪而迷蒙，看着他铁青的面容，伸手去触摸，下意识地喃喃自语：“二老爷……”
“谁给你这些的？”许廷彦嗓音喑哑。
“谁呢？”桂音偏头凝神，“三姨奶奶卖给我的。”
“你抽了几次？”许廷彦接着问。
“抽了几次？”桂音懒懒打个呵欠，又阖起眼眸，“两次还是三次？记不得了！”
她不愿再费力多去想什么，看到许二爷的脸庞，感受他温暖的怀抱，忽而就像卸去了浑身沉重的枷锁，她已许久没有好好睡一觉了。
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“太太，太太！”许母被李妈急促的呼唤叫醒，她坐起身撩开帐子，窗外依旧黑浓一片。
“你发什么疯？”沉下脸来喝斥。
李妈神色紧张，“二老爷回来了，命各房主子都到前厅去，请太太您也一定要至！”
许家前厅捻开了电灯，明晃晃亮得刺目。
许母房里还在用老式的蜡烛，昏黄又温存，若揽镜自照，挤干水份的脸面晕得分外柔润，额纹、鱼尾纹、唇纹统统都淡了，似回到自己十八九当姑娘时候。
那时她也是远近闻名的美人儿，守在自家豆腐摊前，穿件蓝底白碎花的布衫，正是当下贫民女儿家流行的样式。
你往街上看，十个里就有一个，衣衫裤子穿一整套，像行走的一只青花瓷瓶。她顶看不上眼，便给自己配了条白纱镶银丝裙，站起身伸手托豆腐切时，露出紧窄的腰和一截雪白的腕，高挑又娴雅，别样的气质。
“豆腐西施，豆腐西施！”他们有事无事的时候，总爱这样此起彼落地唤，这条街好多年轻人明里暗里都欢喜她，她也是风光过好一阵子的。
而今她也不过四十来岁，却早早成了孀妇，没名没份，同一群姨奶奶守着这宅子荒度流光，混吃等死。
“老太太！”不晓是哪房的小姨奶奶，脸生，拘谨地见礼。
许母忌讳这个“老”字，擦身而过入厅，连忙抬袖遮到额前，不喜这电灯，光线白渗渗的，照射斑驳的脸容、打褶的皱纹、肥圆的腰身，哪哪儿都无法遁形。