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卫国公府上下对这次赏灯会都很重视,楚家不参与太子与二皇子之间的明争暗斗,但并不表示不想跟皇家扯上关系。
尤其现在楚家连续两代没有出色的儿孙,如果再不上进,可能就像镇国公那样没落到只能靠捧安国公的臭脚过活了。
除去上头两个有希望夺位的皇子,下面四个都是妥妥的王爷,提拔拉扯几个人不过举手之劳。
尤其五皇子萧文宬,才刚十六,与府里几个姑娘年岁相当,而且生母原本只是个美人,生产后才晋到嫔位,外祖家世不显,也没有丝毫野心。
与这样的皇子结亲最为保险不过。
相比之下,四皇子萧文定就不怎么让人看好。
萧文定也是谢贵妃所出,与二皇子萧文安是一母同胞的兄弟。
谢贵妃力求二皇子上位的野心几乎人尽皆知,故而四皇子也为不少朝臣所顾忌。
但也有人恰恰看中了这一点。
如果二皇子夺位成功,四皇子就是王爷中最尊贵的那个,结交了四皇子不亚于结交二皇子。如果不能成功,他本身立得正站得直,本本分分,从不曾结交朝臣,太子想要动手也得掂量几分。
是个可进可退的位子。
最可悲的莫过于三皇子萧文宁。
他的出身连五皇子都不如。生母是已故皇后身边的宫女,据说顺德帝有次到坤宁宫缅怀皇后,宫女趁机勾引怀了龙种。不管事实真相如何,总之宫女生下三皇子后就过世了。
太子那边的人觉得宫女背主,因而不待见三皇子,而二皇子那边的人又觉得宫女是已故皇后的人,也排斥着三皇子。
三皇子萧文宁自小便是在夹缝里生活,直到现在,因为他跟太子与二皇子年岁相差不大,两边的拥趸仍是打压与戒备。
文老夫人当着一众孙女的面儿,自不能说得这么详细与露骨,只隐晦地提了提皇子们的地位与关系,嘱咐道:“见到贵人,哪些话该说哪些话不该说自个儿掂量掂量,实在不会说话那就闭着嘴当哑巴。要是冲撞到贵人,惹得自己没脸不说,全家人都跟着你丢脸……满京都的勋贵都在,一言一行都得谨慎,即便入不了贵人的眼,总还有其他人看着。”
赏灯会上除了皇子们之外,更有各高官权贵们家的公子小姐,即便不能嫁进皇家,能得了其余名门公子的青眼也是好的。
灯会本就是才子佳人约会的好时机,规矩比平常要宽松得多,尤其这次谢贵妃明里暗里透露是含着选妃的意味。
故而,姑娘们务必要打扮得出众点儿。
训完话,又将首饰匣子捧出来,给三个十三岁的姑娘每人赏了一支钗,留待灯会上戴。
文老夫人是有几件压箱底的宝贝的,单看这几支钗就个个不凡,一支百蝶穿花,一支蝶戏牡丹,还有支双蝶展翅。蝶翼是用细如牛毛的金线缠绕而成,上面零星嵌着碎钻,风一吹就颤巍巍地动,仿佛活了似的,而蝶身则用了不同的宝石,看上去晶莹璀璨。
楚晴跟楚晞的任务是陪公主玩儿的,没捞着金钗,两人各得了只手镯。
国公府的姑娘本来心气儿就高,如今得了老夫人的指示,更是夜以继日地把精力都投入到赏灯会中去。
胡氏不顾身子虚弱,把珍视的古琴取了出来,手把手教楚曈弹奏曲子。
于是,大房院时不时就飘出缠绵悱恻的《小江南》,声声传到明氏耳中,明氏不由蹙了眉。
《小江南》是前朝名士谢公的曲子,意在追忆他在西湖旁隐居的日子,以及对彼时结识的女子怀念之情。
其实楚曈弹琴的技艺非常不错,把曲子浅浅的乡愁、淡淡的相思表达得淋漓尽致。几乎合上眼就能看到苏堤上杏花春雨杨柳拂面,穿着素雅的小娘子撑着油纸伞聘婷玉立,有公子打马经过,碰歪了油纸伞,露出伞下杏花般娇俏的脸。
据说名士谢公就是安国公一族的先人。
当年顺德帝年轻时心仪谢贵妃,也曾在安国公府邸上演过此戏码。
楚曈选这支曲子,无疑是冲着谢贵妃去的。
明氏不愿意掺和那对母女的事情,便告诉了楚溥。
楚溥转身去了西跨院,对正孜孜不倦地练习的楚曈道:“这支曲子不妥当,另换支曲子吧?”
“我觉得这个曲子很好听啊,”楚曈撑大眼睛,无辜地看着楚溥,“我以前也弹给爹爹听过,爹爹没说不妥当啊,是不是母亲不喜欢听?”
楚溥无语,总算明白明氏为何不愿亲自过来,果然明氏即便什么也不说,事情也会扯到她头上。
脸色略微沉了沉,却仍是温和地说:“与你母亲无关,这曲子跟谢贵妃有些渊源,其它场合弹奏倒罢了,这次不行。”
“如果母亲嫌吵,那我去花园里练习就是,只是姨娘身子越发沉重,倒不好轻易走动免得动了胎气。”楚曈自说自话。
楚溥颇觉莫名其妙,沉了声再说一遍,“不干你母亲的事儿,是曲子跟谢贵妃有关,不适合。”当着孩子的面,楚溥真心没法说得太清楚。
楚曈总算听懂了,神情却更加委屈,“这样不正好?谢贵妃是宴会的主人,咱们正该感谢她盛情相邀?而且,不瞒爹爹,这支曲子我最练得最熟弹得最好,祖母前几日刚叮嘱过我们,务必要给府里挣点脸面。我听说母亲以前并没给二姐姐她们延请专门的夫子教琴,到时候咱们家的姑娘一点才学都没有,岂不叫人笑话?”
胡姨娘手扶着细腰,在旁边敲边鼓,“曈儿练习了好几天,就这么点小小的要求,夫人一向宽厚大度,定然会应允的。实在不行,我亲自跪着求夫人。”
楚溥看着母女俩不知道说什么好,默了片刻道:“另换支曲子。”
这就是决定了的意思。
楚曈撅着嘴,眼圈慢慢地红了,半仰着头,可怜兮兮地问:“爹爹生气了么?爹爹以前从不跟曈儿发脾气,可回京都之后,曈儿不管做什么都不讨爹爹欢心。曈儿还是以前的曈儿,可是爹爹为什么变了?”
楚溥着意地打量楚曈几眼。她长相像胡姨娘,皮肤白净,鼻梁挺直,一双略略狭长的眸子已经晕染上少女独有的娇媚。目光却不似往日那般清澈明净,而是多了几分算计。
看到父亲盯视着自己,楚曈隐约有些心慌,转念想起胡氏的话,又暗暗挺直了腰杆,与楚溥对视。
楚溥是统领过千军万马的将军,岂会看不透一个小姑娘暗藏的心思。
话里话外是明氏从中挑拨他们父女关系。
楚溥眼眸里微微透出些失望,淡淡地说:“琴棋只是怡情之物,曈儿得空还是多读些书,书才是正道,能让人明事理懂人情。”说罢起身离开。
看着楚溥高大的背影,楚曈低声问胡姨娘,“爹爹会不会怪罪于我?”
胡姨娘笃定地笑了笑,“不会,在你爹心里,娘虽然与他有几分夫妻情意,可到底是个妾,说弃也就弃了。但你跟晞儿不同,你们是你爹亲生的骨肉,再怎么着,他绝对不会不管你们。”
楚曈咬咬唇,破釜沉舟般道:“那我还是弹奏小江南?”
胡姨娘点点头,“我让人打听过,当年百花会上,谢贵妃就是一曲小江南打动了皇上的心,后来皇上寻到安国公府,假作无意与谢贵妃偶遇……谢氏宠冠六宫,否则皇后也没那么早过世……到现在也盛宠不衰。”低了声,感慨道,“所以说事在人为,即便暂时屈居人后,只要用心便可取而代之。”
楚曈全力练习弹琴时,楚暖正忙着准备衣衫。
在她看来,女子的姿容远胜过才艺。
一个女子即便才艺再高超可是相貌却平淡无奇,男人连看都不想看,又怎么有兴趣欣赏她的才艺?
反而若是女子貌美动人,倘若再有些许技能傍身,就是锦上添花了。
楚暖觉得自己最大的本钱就是这张清丽的脸和天生娇媚的眼。
自己生得底子好,再稍加修饰,定然会吸引许多公子王孙。
可该怎么在衣饰上惹眼呢?上次穿过的蓬蓬裙不可能再穿……楚暖想起正月初一楚晴穿的那件衣裳,玫红色的褙子领口处围着一圈波浪式的宽边,恰好衬托出楚晴白净的小脸。
倘若换成自己,那领口可以再深一些,波浪边可以加两层,必然更好看。
楚暖不假思索地去了倚水阁。
楚晴正对着窗户绣帕子,准备送给银安公主当回礼。本来是想送香囊的,里面放点冰片麝香等香料,可经徐嬷嬷提醒才悟到,宫里人最忌讳有两样,一是送吃食,二就是送香料。
稍有不慎就会惹祸上身。
倒不如简简单单地绣条帕子聊表心意。
再者,初见那次虽然聊得不多,但也看出银安应该极擅女红。喜欢做针线的人看到特别的针法会格外开心,楚晴便想给银安公主一份惊喜。
正绣得入神时,听暮夏说楚暖来了。
楚晴一猜就知道她的来意,笑着下炕将楚暖迎了进来。
楚暖看楚晴正穿着那件荷叶领的中衣,只不过外面换了家常穿的天水碧褙子,嫩黄配着天水碧更显素雅。
领边处还缀了一圈小米珠,珍珠的光华使得素雅中多了些清贵。
楚暖紧紧盯着领口的接缝处,想看看到底是怎么做出来的。
楚晴笑着扯了扯领子,“领口做得大一些,上领子的时候均匀地捏几道褶子就成,要是五姐姐有工夫,还可以沿着领子四周绣点紫藤纹或者缠枝纹,单看配什么样的褙子。”
楚暖稍琢磨就懂了,笑着捏捏楚晴的脸颊,“就你的鬼点子多,这都能想出来……赏灯会时,你要穿这件中衣吗?”
“这领子好看归好看,可是露着脖子,不如立领暖和。”楚晴下意识地捂着脖子,“我怕冷,还是穿之前那件领口镶着白色兔毛的云锦褙子,下面配八幅湘裙,其实我想穿那条十二幅的,可昨天试了试,觉得腰身显得特别胖。”
楚暖伸手摸一下她的衣服,“进宫那天你就别穿这厚袄子了,里面只套件夹袄就成。反正外头还有大毛斗篷,而且御花园里肯定点着不少灯,冷不到哪里去。即便冷,也忍一晚上,冻不坏。”
楚晴勉为其难地点点头,“好吧,我听五姐姐的。”
楚暖笑道:“这才乖,以后要是我找到好亲事,肯定会拉扯你一把。”
楚晴甜甜地道:“那我先谢谢五姐姐了。”
***
赏灯会是连着晚宴的,各府需在申正之前到达宫门口。
国公府离皇城不远,快到申初明氏才带着姑娘们出来。共有两辆马车,头一辆是明氏带着楚晴与楚晚,由石榴伺候着,第二辆是楚曈等三个庶女,桂嬷嬷跟在车上照看。
楚景、楚昊以及楚晟都骑马随在马车旁。
因参加赏灯会的人多,宫里特别吩咐一律不许带下人入宫,所以姑娘们都未曾带贴身丫鬟。
上车坐定,楚晴就打开随身带的匣子,里面盛着满满一匣子各式点心。
楚晚嗤道:“到哪里都忘不了吃,吃过午饭刚一个时辰,这又饿了?”
楚晴咽下嘴里的红豆沙饼,答道:“怕晚饭吃不饱,而且指不定什么时候能回来,别饿着肚子。”
明氏莞尔一笑,伸手掂了只核仁糕。
楚晚看着两人都吃,虽然不饿,却有点馋,也跟着拿了块点心小口咬着。
到了宫门口,马车停下,明氏与石榴分别替楚晴跟楚晚整理下衣服,又将散乱的发丝重新抿了上去,看着妆容都还在,才撩了车帘子。
楚景已下马,伸手将几人扶了下来。
楚晴刚站定,恰好又有一辆马车驰来,刚好停在她们身旁,看标识像是承恩伯府的马车。旁边也跟着两个骑马的男子。
果然从马车里走下来方静,还有忠勤伯府的孙月娥。
俗话说“仇人见面分外眼红”,楚晴不想在宫门口闹得难堪,打算借着整理裙裾低头避开她们,不成想方静却大大方方地走过来招呼,“楚夫人安,两位楚姑娘一向可好。”
孙月娥也笑吟吟地跟明氏行了礼,又对楚晚与楚晴道:“二姑娘,五姑娘,哦现在应该称六姑娘了,要不要一道进去?”
态度友好而热络,好像以前从没发生过推人落水的事情,也没有在卫国公府被扇得鼻青脸肿一样。
楚晴自认完全做不到这样“健忘”,转身侧到一旁没有答话。
倒是明氏淡淡说了句,“我们还要等会儿,两位先请吧。”
“那就待会儿见,”方静与孙月娥笑着应了声,并肩进了宫门。
明氏瞧着两人的背影,淡淡地说:“能屈能伸……你们俩落了下乘了。”压低声音嘱咐两人,“我们外命妇怕是不能跟你们小姑娘坐在一处,还是老话,需得小心慎重,宫里头咱们不熟悉,千万别乱跑,尽可能跟大多数人在一块儿待着,更不能落了单。”
楚晚与楚晴见明氏说得慎重,俱都老实地点了点头。
正说着,楚曈等人也自马车出来,几人汇在一处到走宫门口。
卫兵伸出长~枪拦住了他们,楚晴吓了一跳,便见明氏沉着地掏出国公府的腰牌交给卫兵。
卫兵刚要察看,有人伸手夺了过去,“是卫国公府的女眷,怎敢如此无礼?”恭敬地交还给明氏,“楚夫人请,几位楚少爷与楚姑娘请。”
楚晴定睛看了两眼才认出来,竟然是周成瑾。
难得地没有穿往常那件惹眼的绯色衣衫,而是穿着红黑相间的甲胄,头上一顶墨色头盔,显得人模狗样的,只是眉间那抹流气却毫无保留地暴露出他的本性来。
楚晴往楚景身后躲了躲,听到明氏客气的声音,“多谢周大人。”
“不敢,楚夫人客气了,”周成瑾朝明氏随意拱了拱手,俯在楚晟耳边低声道,“等会你在那个两层的灯楼下面等着,我下了值去找你,顺便介绍个人给你认识。”
楚晴距离楚晟不远,这番话听了个一清二楚,不由心生警惕……这人也要去赏灯,待会可得小心别与他走在一处,免得坏了名声。