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因是凯旋,顺德皇帝特许两位皇子一早带亲兵入城,并令四皇子代他在皇城门口迎接。
那天几乎满京都的百姓都自发地汇集到安定门瞻仰两位皇子的风采。
魏明俊也约了楚晟一道迎接周成瑾,谁知越到城门人群越拥挤,到后来简直寸步难行,放眼望去,目光所及之处除了乌压压的人群还是人群。
魏明俊到底是京都有名的纨绔,硬是敲开路旁一家尚未开业的酒楼,扔下一小锭银子,急匆匆地奔到二楼,找了处绝佳的位子。
伴随着士兵的吆喝声,沉重的黑漆铁门被拉开,大街上的喧闹骤然消失,诡异的安静。
自城外徐徐而来一大群人,而最引人注目的就是正中身穿红色甲胄的两位皇子。
二皇子英姿勃发神采飞扬,眉目之间尽是掌控一切的自得,反观三皇子,脸色却有几分说不清的沉郁,便是热烈沸腾的人群也驱散不掉眼眸深处的阴寒。
魏明俊捅捅楚晟胳膊肘,使个眼色悄声道:“你瞧三殿下左腿,从膝盖往下都没了。”
因被马匹遮掩着,楚晟瞧不太真切,只感觉甲胄下的膝裤似乎空荡荡的,又过分长了些,连靴子都盖住了。
不由道:“既是受伤,为何不乘车,反而跟二殿下一道骑马?”
“这你就不懂了吧,”魏明俊唇角撇一撇,“真要躲在车里,谁还记得他三殿下,风采岂不尽都落在二殿下头上?再者,没人提醒,这满大街的百姓谁知道三殿下少了半截腿?”稍顿顿,续道:“也不知在出征途中发生了什么事,你瞧着吧,三殿下就是坐不上那个位子,也绝对不会轻而易举地放手,肯定得给二皇子使绊子。”
两位皇子之后是几位将领,再然后,楚晟看到了身穿黑色甲胄骑着白色骏马的周成瑾。
以往看惯了穿着张扬的绯衣,满身痞气的周成瑾,乍一看眼前这个神情肃穆不苟言笑的人,楚晟感觉有些不敢相信,拐了下魏明俊问道:“左边第二个是阿瑾?”
魏明俊不屑地点点头,“除了他还有谁,看着人模狗样的,其实一肚子坏水,你是不知道,他脑子里的坏点子是一个接一个。”
楚晟早就习惯魏明俊时不时地贬损周成瑾,并不往心里去,抿唇笑了笑,“我觉得阿瑾这幅装扮很是英武神俊,好男儿自当保家卫国成就一番功业。对了,阿瑾看中的姑娘到底是哪家的,他这次回来应该去求亲吧?”
周成瑾比楚晟年长四岁,已经二十一了。
“过两天你问阿瑾好了,我不方便说,”魏明俊看着楚晟半真半假地问:“你觉得阿瑾有没有戏?”
“至少六七成,阿瑾以前是名声太差,这两年他不在京都,先前的事几乎忘得差不多了,再加上这次立了军功,皇上肯定要嘉奖。阿瑾可以请旨赐婚,不就是十足十的把握了?”楚晟很认真地分析,“要是亲事定下来,我可得好生备份厚礼给阿瑾。”
魏明俊笑道:“阿瑾不见得会要你的礼,你别拆他的台就好。”
“你把我看成什么人了,我自当为阿瑾欢喜,怎可能拆台?”楚晟不满地分辨一句,因周成瑾已走过,也便没了再接着看的兴趣,正转身要走,眼角突然瞥见对面街旁站着的一个女子。
女子约莫十五六岁,穿身八成新的青碧色褙子,乌黑油亮的头发梳成流云髻,只戴着两支银簪,跟周遭一众少女一样,没戴帷帽,露出娴静娇弱的面容。
只是她打扮虽然普通,可周身的气度却远非街上其他少女可以比拟。
楚晟看在眼里,俯在魏明俊耳边道:“你看对面那个穿青碧色褙子的,是不是宫里那位?”
魏明俊循着他手指的方向望过去,正好女子也转身要走,恰恰看了个正着,不由讶然低呼,“银平公主……也不知她来干什么?”
银平自打太子出事后,就天天诵经茹素,一为顺德皇帝祈福,二为太子赎罪。除去上元节以及中秋节的宫宴,平常很难见到她。
顺德皇帝虽恨太子不争气,却完全没迁怒于银平公主,反而因为她的这种做法愈加怜惜喜爱她。
初一大朝会时,谢贵妃半是认真半是戏谑地对外命妇夸赞银平,“不愧是皇家公主,在规矩礼仪上可为天下典范,又懂事孝顺,皇上曾说过,只要银平看中的男子,不管是谁,都会下旨赐婚。”
一时,着实有几个夫人变了脸色,忙不迭地回去给自家儿子相亲。
万晋朝的公主虽尊贵,但驸马不得参与政事,不得担任官职,换句话说尚了公主就意味着失去了仕途前程。
而且,公主有专门的府邸,身边跟着教养嬷嬷,驸马要想与公主同寝需得经过教养嬷嬷同意。
除去那些贪图皇室名声的人,但凡有点血气的都不愿连房事都听从别人的安排。
当然,要是家中男丁旺盛,也不在乎让次子或者三子等尚主,毕竟能够娶个公主媳妇,说出去还是相当荣光的。
楚晟却坚决不愿意尚主,所以假作没有瞧见,催促着魏明俊匆匆离开了。
大军班师,宫里照例会有庆功宴,顺德皇帝见到自己两个儿子平安归来,心情极好,不顾身体劳累,亲自犒赏立功将领。
这两年周成瑾在郑戎与郑和的辅佐下,军功累积了不少,回京前就荣升到正五品的千户。这次顺德皇帝见到他改头换面英姿逼人颇有和静大长公主的风范,心里更是欢喜,御笔一挥赐给他显武将军的封号,并任命他为三等带刀侍卫,可以在御前行走,又和蔼地道:“阿瑾年纪不小了,既已立业,就该考虑成家的事情了,你可有心仪的姑娘没有,朕替你做主。”
周成瑾胸口热热的,张口便要说出楚晴的名字,可终不愿用一道圣旨强迫她,便笑道:“眼下还没有,等有了合适的人选,一定会来求皇上恩旨。”
四皇子见顺德皇帝高兴,笑着凑趣,“父皇可不能厚此薄彼,五弟与六弟年纪也不小了,如今二哥与三哥得胜归来,又有这么多能征善战的将领,不如来一场马球比赛,邀请世家贵女都来观战,兴许阿瑾跟五弟他们就能遇到合心的姑娘。”
顺德皇帝兴致勃勃地答应,并着令四皇子预备。
二皇子闻言唇角弯了弯,欣慰地冲四皇子点点头。这几位皇子中,二皇子出征过两次,真正在战场上历练过,骑马技术最好,自身的力度和敏捷性也最好,可以说不出意外的话,肯定会独占鳌头独领风骚。
五皇子有些忐忑,“必须要参加吗,骑马的功夫我不行,比赛时要是一个球没进就太丢脸了。”
六皇子兴高采烈地说:“怕什么,胜负乃兵家常事,这次我一定要玩个痛快……五哥,我不怕输,你跟我一队好了,我陪你练习骑马。”
五皇子笑着应允,“要是输了你可不许哭鼻子,摔着了也不许哭。”
六皇子“嗷”一声叫道:“我几时因为骑马哭了,五哥别诬陷我。”
欢声笑语中,唯独三皇子阴沉着脸,半天没有说话。
四皇子目光闪烁,浅浅地笑了——马球固然是在姑娘面前展示自己英姿的好时机,可也是动手脚的好机会。三皇子可不是白受气的主儿,他在战场上断了腿,难免不会在比赛中报复回来。
如此一箭双雕,两人都讨不得好,剩下六皇子年纪尚幼,看不出有什么大作为来,五皇子倒是聪明,可他的聪明都用在行商做生意上头了,对政事漠不关心。
到时候四皇子岂不就一枝独秀了,东宫之位舍他其谁?
马球订在中秋节后,八月十八日,正是一年最舒服的时候,暑气刚好褪尽而秋风乍起算不得太凉,无论上场打球的众人还是在台下观看的众人都不会觉得难熬。
卫国公府楚晴与楚晞也接到了邀请,势必要出席的。
明氏已猜出这次马球少不得跟几位皇子有关,一早吩咐两人打扮得要合体得宜,切莫太过华丽出众。
楚晞穿件水红色杭绸褙子,乌黑的青丝绾成紧实的圆髻,头顶插了一排赤金镶成的桂花簪,亭亭玉立地站在当间,楚晞本就生得出色,这样一打扮好像静水照月,更显出温柔娴静来。尤其她身上熏了桂花香,若有若无的,让人感觉那排桂花簪就像是真的似的。
楚晴则穿着天水碧绣双雁纹的杭绸褙子,腕间笼一串珍珠手串,衬着细嫩的手白净修长。耳垂挂着珍珠耳坠子,珍珠有莲子米大小,用细细的金线吊着,正垂在脸庞,说话的时候两粒珍珠便一摇一晃地在腮边摆动,别有风情,顿时让旁边站着的楚晞黯然失色。
明氏笑一笑,带着两人上了马车。
马球场就在演武场西侧,场上是用细土夯成,结实又平整,东西两端各有一球门。球场三面用白灰垒了矮墙防止白球滚出,唯独北边空着,建成了八排看台。
看台上架着凉棚,又摆放了案几,上面一溜细瓷碟子盛着各式点心以及应季水果。
正中是顺德皇帝带着嫔妃们以及宗室子弟,左边是世家公子,右边则是各府的夫人太太以及姑娘们。
明氏三人刚入座,就听震天的鼓声响起,十数位英姿飒爽的男子骑着骏马跨过矮墙站在了球场中央。
男子都穿箭袖长袍,带黑色襆头,足蹬黑色麂皮靴子,个个神气十足,不同的是,左边一队穿着红色箭袖,而右边一队则穿蓝色箭袖。
红队领队的是二皇子,排在第二的是四皇子,其余的瞧不出是哪府的公子,明氏低声告诉楚晴,“肤色稍黑的是威远侯府的三少爷,个子高大那个是福建总兵的二儿子……”
介绍完红队又介绍蓝队。
蓝队领队的是五皇子,紧跟着是六皇子。六皇子还不满十五,个子已窜起来了,可身量却是单薄,比五皇子瘦弱些,与旁边那个肩宽背直的人相比更显得孱弱。
楚晴不禁把目光投向站在第三位那人。
那人似是察觉到楚晴的目光,蓦地转过头来正与她对了个正着,与此同时,紧抿的唇微微翘起弯成一个美好的弧度。
那般俊美无俦的容颜,和唇角似有似无的一抹笑,不是周成瑾是谁?