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“它?”
在指挥骸骨战士搭建临时营地的时候,杜泽询问了乌冬莉丝关于那支骨杖的来历,遗憾的是,作为骨杖的上一个主人,这位古代吸血鬼同样不清楚关于它的事情。
“可能是我以前的收藏品。也许是从另一个魔法师那里得到的……”她对发生在杜泽身上的异样梦境并不知情。“反正它现在归你了。”
没有得到什么有价值的信息,杜泽选择暂时忽略了那个奇怪的梦。在主人的指挥下,骸骨战士笨手笨脚的展开了两顶帐篷——其中一顶看起来还是崭新的——并将之固定好。这种帐篷的外层是处理过的动物毛皮,内层是厚实的布料,里面还铺着毛料垫子,能起到很好的保暖效果。接着,同样是在主人的指挥下,其中一个骸骨战士又用战斧劈好了些木柴,其他骸骨战士把劈好的木柴堆成一堆,方便点燃。
真方便。
看着杜泽站在原地,连话都没说一句,那些‘骨头脑袋人’就默默做好了搭建营地时需要的体力劳动,洛菲对它们的印象又好了一些。
她已经渐渐习惯了那些‘骨头脑袋人’的存在,甚至都很庆幸有它们来完成那些辛苦的工作。不过,她还是有点怕那个‘从会说话会动弹会喝血的干尸变成活人的高个子漂亮女人’。看着乌冬莉丝身上那身先前还很完整、现在却多了不少明显缝补痕迹和污痕的男式礼服,她觉得这其中肯定发生了什么自己不知道的事情——应该就是在昨晚。
出于直觉,洛菲感觉自己还是不知道为好。
杜泽一行人目前已经进入了峻山公国的领土。虽然‘那位’不太可能把手伸到这里,但小心谨慎总是有好处的。城镇中的住宿条件确实更好,不过那也意味着更容易走漏消息。杜泽可不想给自己的目标任何准备时间,毕竟双方的绝对实力差距悬殊。
如果发生正面冲突,即使是得到了乌冬莉丝的帮助,恐怕也没有多少胜算。
杜泽甚至没有选择在路边扎营,而是特意让马车偏离了大路,在一处可以挡风的小山下面设置了营地,以避免那些不必要的麻烦。
旅行者的晚餐当然没有在城镇中时那么好。在篝火上支起一口小锅,用水煮上些肉干和用匕首草草切成段的卷心菜,加上耐储存的大块干硬面包,就是这顿晚餐的全部。调味料只有盐和果酱。在吃的时候,必须先把面包放在汤中浸泡一会,让它吸收汤汁从而软化,否则恐怕连亡灵都咬不动那些像木头一样结实的面包。
真正需要吃晚餐的其实只有杜泽和洛菲两个人——他们一个是惯于艰苦生活的旅行者,一个是曾经生活于社会底层的强盗,倒是都没有什么特别挑剔的饮食习惯——骸骨战士不需要食物,而乌冬莉丝上一餐吃得很饱,现在还没有感觉到饥饿。
晚餐后,用一小块干面包清理了用过的厨具,杜泽在篝火旁坐了下来,开始看一本关于魔法理论的书。无所事事的乌冬莉丝站在营地外围,望着远方出神。
经过了反复的犹豫,洛菲终于下定决心,动作轻缓的朝吸血鬼走了过去。根据亲眼看到的场景和民间故事中的说法,她认为‘那位阁下’应该就是传说中的吸血鬼,而如果是这样的话,同样是根据民间故事,她认为‘那位阁下’应该能解答自己的疑虑。
她走到乌冬莉丝身边,尽可能礼貌的打了招呼,然后低声向吸血鬼提出了一个问题。作为回应,乌冬莉丝抽了抽鼻子,仔细嗅着洛菲身上的味道,给了她一个肯定而诚实的答复。
困扰自己整整一天的问题得到解答,理论上,这应该会让人觉得轻松。但直到后来迷迷糊糊的睡着时,洛菲还是不确定自己到底是心安更多一点,还是失落更多一点——她当然不知道,自己之所以会产生这种微妙的心态,完全是因为那位好心的为她解答疑虑的阁下呢。
除了某只被食物的气味吸引来、又被负责警戒任务的骸骨战士赶走的动物外,一夜过去,都没有其他异常情况出现。
第一天的顺利似乎为这场长途旅行开了个好头。
按照原先的计划,杜泽一行人白天赶路,晚上在野外休息,中途几次在沿途的村庄补充了新鲜食物,途中没有遇到任何会耽误行程的意外。他们顺利的穿越了大半个峻山公国,所花费的不过是一些银币和两个半星期的时间。他们的到来没有引起任何人的注意。
在第十七天的上午,随着马车越来越崎岖的道路上继续前进,杜泽终于又一次见到了那条熟悉的峡谷——通过这里,就到了他的家乡。阔别已久的家乡。
他上一次穿过这条峡谷时,随身只带着老师的笔记和一小袋银币,还有一匹后来在山路上摔断了腿的小母马。背负着谋杀犯、亡灵巫师和野心家的骂名,他在整个子爵领内遭到通缉,他的名字遭到所有人的厌恶和唾弃。潜伏在暗处的杀手随时准备着给予他致命一击,要让他带着真相和耻辱的罪名消失于世。在死亡威胁下,他不得不逃离了自己的家乡,甚至离开了峻山公国,度过了四年颠沛流离的流浪生活。
他曾经是一个生活富裕、性格开朗的贵族少年。同时,他也是当地领主的长子,即传统意义上的下一位洛森子爵和下一位洛森子爵领的领主。他跟随一位远道而来的老法师学习了魔法的力量,而他的那位老师也正是老子爵的朋友和座上宾。
他十六岁前最大的爱好就是用兽骨做成兔子大小的玩偶,以亡灵法术赋予其别样的生命,然后将玩偶们分成两派,扮演来犯之敌和洛森子爵领的守卫者,相互战斗。那时,他的老师还没有教过他该如何利用亡灵仆从进行真正的战斗,只是在聊天中偶尔和老子爵提起过几次,他在魔法上的确很有天赋,比自己年轻时学的还快。
他是老子爵精心培养的继承人,且没有辜负父亲的期望。除了魔法之外,他在文字、语言、历史、政治等方面也表现出了很高的天赋。很多人都相信,假以时日,他一定会成为一位优秀的领主,很可能会比他的父亲、他的祖父还要优秀。
他对于旁人的慷慨和友善众人皆知。有人心怀恶意的质疑过他的能力,却没有人以同样的态度质疑过他的品德。
直到那一天……一切都变了。
老子爵在洛森家族的城堡内遭到刺杀,当场被某种锐器剖开了肚子,内脏混合着鲜血铺满了整间书房的地板。当时,老子爵正在书房里打盹,身边没有侍从的保护。超过五十个人证指出,听到老子爵的呼救声后,一个浑身是血的非人的怪物从书房中跑出,还在走廊里杀死了两个仆人,最后还逃离了守卫的追捕。人们都相信刺杀老子爵的怪物和魔法有关,由此,矛头指向了他的老师,也是洛森子爵领内唯一一位被人所知的魔法师。
然而,就在刺杀事件发生的同一天,老法师消失了。当天的早些时候,他离开了城堡,这一点同样有很多人可以作证。他再也没有回来。
老子爵的长子确信老师肯定不是刺杀事件的主使者,但在普通人看来,非人的怪物和魔法师之间,总会有着某种联系。在有心人的推波助澜下,“老法师就是幕后真凶”的谣言传遍了子爵领,最后更是演变成了“老子爵的长子急于继任,便勾结邪恶的老巫师制造了刺杀事件”。
这一切都是因为一个人。
焦恩·洛森。
老子爵的次子,杜泽·洛森的兄弟。
刺杀事件最大的得益者。
在刺杀事件发生的一个月后,原本一直很低调的焦恩·洛森突然公开宣布自己的兄长就是刺杀的策划者,并继任了洛森子爵和领主的位置。他在子爵领内一些实权人士的帮助下成功夺取了权力,获得了军队的效忠,支持杜泽·洛森的人也纷纷遭到威胁、贿赂和暗杀,转而投向他的派系。人们开始相信这谎言的真实性,最终导致杜泽不得不选择逃离家乡。
现在,他回来了。
经历了长达四年的逃亡后,杜泽·洛森终于重新返回了自己的家乡。早已不是昔日那个充满愤慨和不解的贵族少年,他对兄弟的所有感情,都已经酿成了**裸的仇恨。
是焦恩雇佣了刺客,杀死了那位为自己挡了一剑的贴身女仆,还多次想将自己置于死地。是焦恩把刺杀事件的幕后真凶栽赃给了自己,使自己被迫远走他乡。是焦恩破坏和夺走了自己原来的生活。乃至于父亲的死,老师的失踪……
在四年的旅行和冒险中积累了足够的经验,再加上古代吸血鬼乌冬莉丝的帮助,杜泽有信心让自己的兄弟付出代价——为了他所做的一切。
复仇的时候到了。
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