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在城堡第二层的角落里有一间特殊的房间。这间房间的门并没有上锁，但仆人们却从来不到那里面去，就连经过门口时都显得小心翼翼的。自从刺杀事件发生后，这间房间已经被遗忘了四年，每个人都假装不知道它的存在，更不会想要进去。
那是老魔法师的房间。
可能是因为不太喜欢阳光，老魔法师没有住在光线良好的三层，而是把自己的房间选在了二层的某个大房间里。他把自己的书房、卧室和工作室都安排在一起，并经常会在那里面度过一天中的大多数时间。在老魔法师失踪之前，那间房间的门口还总是被两个表情僵硬、全副武装的黑暗武士看守着。他从来不让仆人们打扫自己的房间，也很少允许其他人进去——除了他的学生，老子爵的长子，杜泽·洛森以外。
您到底去了哪里呢，老师？
杜泽推开房门，走进了房间。屋内的陈设依旧保持着四年前的样子。
惧怕于贸然闯入会受到诅咒，即使是在老魔法师失踪以后，焦恩也从来不敢进入这个房间。他禁止任何人提起这个房间，想要通过遗忘的方式来抹去它的存在。
作为老魔法师唯一的学生，杜泽知道房间里并没有什么诅咒。他举着油灯，仔细打量着房间里的物品，期望能找到关于老师突然失踪的线索。他很快注意到，那张落满灰尘的书桌上，放着一个绝不会轻易离开主人身边的物品。他走了过去，抹去上面覆盖着的灰尘，确认了自己的发现。
那是一本魔法书。
这本魔法书由浅色皮革制成的封面保护着，侧面还有一块精巧的金属制品，严严实实的锁闭住了书页。魔法书的封面上有一行古代文字，大意是《唤醒与复生死者的特殊艺术》。
杜泽知道这本书。他的老师经常把这本书带在身边，并告诉过他这是一件珍贵的魔法物品——根据封面的装饰风格和作者所用的文字、词汇和语法来判断，这本书的历史非常古老，但其所记载的内容依然清晰可见，书的封面甚至还有些柔软——老师曾经给过他部分从书中摘抄出来的内容，用以指导他学习如何制造亡灵仆从。他曾经请求过老师让他从这本书中学习更多的知识，但老魔法师总是说，还不到时候。
比起那个绕口的书名，杜泽更喜欢简要的称它为‘人皮书’。他的老师曾很明确的告诉过他，用来制作封面的浅色皮革，肯定是从人类身上剥下来的。
稍微犹豫了一下，把油灯放在桌子上，杜泽将人皮书拿了起来。他朝锁闭着书的金属制品输入了一丝魔力，人皮书就在一声清脆的响声中打开了。这个锁闭装置只是为了阻止里面的知识流落到魔法师以外的人手中，这种锁闭方式对魔法师而言几乎是不设防的。
翻开封面，第一页用很大的字体写着一行字。由于作者用的是古代文字，字迹又有些潦草，杜泽仔细的辨认着，才猜出了这行字的意思。
“亡灵法术绝不仅仅是一种操纵尸体的技术，而是一种起死回生的艺术。”
不同于普通的书籍，人皮书的书页不是由纸制成的，而是和封面一样采用了某种特殊的皮革。它们的颜色比封面更浅些，摸起来更光滑，厚度也更薄。
综合封面的材质，杜泽猜测用于制造书页的材料同样是人皮。
这一方面说明作者想要长期保存这本书，一方面则说明，在作者生活的年代，还没有轻便白皙的纸张出现。
翻到第二页，作者介绍了一些关于亡灵法术的知识和技巧。这些内容杜泽的老师已经翻译并用来教导过他了，于是，他跳过了这些内容。从第二十六页开始，作者详细的介绍了亡灵生物的制造过程，包括处理尸体和使用魔法为其注入灵魂的方式在内。作者从最低级的僵尸开始介绍，而后就是杜泽最熟悉的骸骨战士。他仔细对照了书中的内容和自己掌握的知识，发现它们基本都来自这本人皮书。
继续翻到下一页，杜泽惊喜的发现，这本书中也记载了黑暗武士的制造方式。他匆匆浏览了一遍，感觉自己已经有了学习和实践它的基础条件，才又仔细的从头看起。
按照人皮书作者的说法，黑暗武士是指挥亡灵军队的中坚角色。就算不提及其本身的强大，仅凭它能够帮助主人轻松的协调亡灵军队，大量节约精神力并提高能指挥的亡灵仆从上限，就能被认为是极有价值的亡灵仆从。另外，黑暗武士拥有着较高的智能，还有进一步提升的空间，可以执行那些低级亡灵生物无法理解的复杂命令。
“我最初将之命名为亡灵百夫长，因为经过实际测算，每个黑暗武士平均可以指挥大约一百个更低级的亡灵生物——”人皮书的作者在后面写到：“——但有些狭隘又愚蠢的人表示反对，认为这个名称侮辱了军团，于是我最终将之命名为黑暗武士。”
百夫长是个旧帝国的军官编制，相当于指挥一支百人规模部队的首领，又不同于后来的骑士阶级。在旧帝国灭亡以后，再也没有其他国家使用类似的军事体系。从这一点来看，人皮书的作者应该是生活在旧帝国时期的人，而且还是黑暗武士这种亡灵仆从的发明者。
那肯定是一位伟大的魔法师。
杜泽不由得对人皮书的作者产生了敬意，同时有些羡慕生活在旧帝国时期的魔法师。在那个时期，人们可不像现在一样畏惧甚至敌视魔法师的存在。
按照人皮书里的记载，要制造一个黑暗武士，需要尽可能完整的尸体和尽可能完整的灵魂，以及大量的魔力。黑暗武士无需进行常规防腐处理，使它们长期保持完好的不是脱水处理或防腐药剂，而是一系列复杂的亡灵法术。比起需要手工去除皮肉的骸骨战士，制造黑暗武士的过程在物质需求方面倒是有所减少，但在涉及到魔法的方面就繁琐了许多。
得益于昨晚的战斗，杜泽手头上正好有足够的原料来制造黑暗武士。他很想立刻试着实践一下。杜泽抬起头，暂时从书中记载的知识里收回神来，才注意到了站在自己身边的那个人。
“尤利娅。”他叫出了对方的名字。“感觉好点了吗？”
和几个小时前相比，女骑士的脸上又多了几处不太明显的伤痕，额头上还有一道利器划出的血痕。她看起来有些疲倦，但眼眶中的水汽已经消失了。“还不错。我和那些有所质疑的人来了几场动真格的，现在没有人怀疑这位守护骑士是否称职了。”她表情自然的笑了笑。“杜泽……你看书的样子一点没变。和以前一样。”
“你的变化倒是不小。”在说话的时候，杜泽指着自己的脑袋。就连他的头发都比尤利娅的头发要略长一些。
四年前，十三岁的尤利娅留着一头漂亮的金色长发，并将它们编成了一根整齐的辫子，拖在身后。现在，尤利娅的头发长度完全可以用极短来形容，几乎紧贴着自己的头皮。由于发型上的巨大改变，杜泽在开始时差点没认出她来。
“这个？”尤利娅摸了摸自己的头发。想到了童年时的事情，她忍不住笑了出来。“至少不用担心再被某人揪住辫子了……”她做出一个奇怪的鬼脸。“那很疼的。”
她回避了这个问题，没有直言改变发型的确切原因。
“哦，拜托，那次我可是坚持说自己在楼梯上摔了一跤。”杜泽也笑了出来。“一个人到底是怎么同时摔伤眼眶和后背的？那可是个好问题啊！”
继续和杜泽探讨了一些童年时的趣事——多半是和意外、闯祸和打架有关的——尤利娅终于想起了自己还有正事。“那些骑士想和你谈谈关于未来的问题。他们委托我来找你。”她说。“我想他们已经把你当成实际上的领主了。”
“非常好，我也正想邀请他们到城堡里来参加晚宴，就在今天。”看着女骑士的脸，杜泽转移了话题。“关于你父亲……”
“我不想参与这个。”尤利娅粗暴的打断了他。
杜泽点了点头。“我会通知他的兄弟来筹备葬礼。”察觉到尤利娅对这个问题依然有所抵触，杜泽又一次转移了话题。“我希望你能以我的守护骑士的身份出席晚宴。另外，这只是个私人性质的小型宴会，对宾客的服装或礼仪没有任何要求，只希望他们能喜欢它。”
“没问题。我这就去告诉他们。”
尤利娅敲了一下胸口，行了一个标准的通用军礼，准备离开了。仿佛突然想起了什么，她低声问道：“一层禁止进入的走廊里……是‘那些东西’吗？”
“就是‘那些东西’。它们将会成为这座城堡以后的新守卫。”杜泽知道她说的‘那些东西’是指自己的亡灵仆从。“我可以保证，我不会主动杀戮无辜来扩充我的亡灵军队……”杜泽当然也知道她在担忧着什么。“……除非他们已经死了。”
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