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牧黎抱着兰妮下楼，一出门，就看到一辆加长的豪华轿车停在门口。她刚来的时候还没看到，这会儿就出现了。身着制服的司机就站在门口，看到牧黎和兰妮出现，连忙拉开了车门。
牧黎的身侧，那位面无表情的女仆依旧帮忙提着裙子，樱华在后面，帮兰妮拿着手包。牧黎来到车门处，弯着腰，小心注意兰妮的头不碰到，将她放到了座位上。兰妮收回勾着牧黎的手，在她脸蛋上亲昵地掐了一下，笑眯眯地看着她。牧黎绷着面庞，脸上却慢慢红了起来。她掩饰般地整理了一下衣服，然后绕到另一侧，上车。
刚坐到兰妮身边，就见兰妮侧着头媚眼如丝地看着她，甜声道：
“你今天看起来很帅。”
“谢谢少校夸奖。”牧黎双手扶着军刀做得笔直，目视前方一本正经地回道，心却如擂鼓。
“你干什么呢，放松点，把刀放下。”兰妮拍了她一下，嗔道。
牧黎乖乖地将军刀靠在了座位边。与此同时，两位女仆已经将兰妮的裙子收拾妥帖了，樱华将手包递给了兰妮，兰妮回头看着她们道：
“行了，你们回去吧，辛苦了。”
“是，大小姐。”两人异口同声地说道。
车门关上，车子开动，牧黎看到两位女仆在车后方向兰妮这边鞠躬，不仅暗自咋舌，果真是贵族风范啊。被人这么侍候，换了她可受不了。
“樱华和蓉华，她们是姐妹俩，我的专用女仆。蓉华是姐姐，樱华是妹妹，都是华裔。”兰妮见牧黎挺在意那俩女仆的，于是介绍道。
牧黎点了点头，表示知道。
兰妮对前方司机说了句：
“老许，把挡板关上，我们有话要说。”
“是，大小姐。”司机应道，随即前方驾驶座与客厢之间的电动挡板就关闭了。
“我家的司机老许，他一般负责接送我。”兰妮顺口说了句。
牧黎问道：“他是不是军人？”她之前注意到了这位司机的走路姿态，颇有军人风范。
“是，不过退伍了。”兰妮简略回答，然后转移话题道：
“有件事，我是今早才刚收到的消息，告诉你一声。查理·菲尔德已经确认死亡，尸体是在阿尔塔的垃圾焚烧厂里发现的，已经烧成了灰，只剩下三根手指，无法判定确切的死亡时间，只能大致认定是在十五天以内。”
牧黎吃了一惊，一时间不知该说什么。
查理·菲尔德这个参谋中尉她只见过一面，根本就没有和他说过话，但是印象还算深刻。感觉这个人非常阴鸷，眼镜后的那双眼睛莫名让人感觉不舒服。此人相当于从前华夏军队中的政委，也是属于政治系统中的人物，在纯军人中不受欢迎。但是，怎么就这样莫名其妙地死了？
“此事很蹊跷，最大的疑点就是：菲尔德是在阿瑞斯失踪的，但是尸体却在阿尔塔的垃圾焚烧厂被发现。这中间隔了一个半月的时间，隔了两百公里的路程。这空白的一个半月时间，他究竟发生了什么？”
是在阿瑞斯就遇害了，被弃尸在阿尔塔垃圾焚烧厂；还是他自己擅自离开军队，之后在阿尔塔遇害？一个半月时间太长了，要查明真相，困难重重。牧黎锁着眉思索，但毫无头绪。
“行了，你也别多想，我已经派人去查了，到时候等结果吧。今天的晚宴很重要，把心思拉回来。”兰妮提醒道。
牧黎再次点头。
晚宴的会场在史密斯中将的私人官邸，位于长安大区西面的新华盛顿大区，那里是美裔的聚居地。史密斯的私人官邸占地1.8公顷，三层大洋房，前庭后院，还有半室内泳池，典型的奢壕人家。四周警戒森严，有大量持枪的亲卫兵在驻守，确保安全。她们的车子开到门口时，已经是傍晚六点多了，寒风呼啸，外面的天气非常寒冷。牧黎下车后赶紧绕到兰妮这一侧，开了车门，扶着兰妮下车，顺便将自己的斗篷披到她身上。牧黎庆幸自己把军礼服配套的黑色长斗篷也带来了，这斗篷相当保暖，兰妮露肩露背的，她看着都冷。
兰妮走路确实一瘸一拐的，伤到了左脚踝。为了让她保持相对优雅的姿态，牧黎在兰妮左侧揽着她的腰，将她大半个身子提了起来。外表看起来，两人是非常亲密地走在一起，但实际上兰妮的脚几乎就没有着地，都是被牧黎架着在走。她裙子长，人家也看不到她的脚，只觉得她就像在飘一样。
官邸门口很是繁忙，诸多名车豪车云集，众多衣着光鲜靓丽的人正在陆续下车，涌入宴会场。
穿过长长的红地毯，在侍者的引导下，牧黎和兰妮已经来到了宴会厅的大门。正门口，西斯廷正身着昂贵的黑色燕尾西服，站在门口迎宾，面上满是社交礼仪化的笑容，看起来与以往那个骄傲自负的他判若两人。
西斯廷的目光很快就被牧黎和兰妮这里吸引了。看到两人如此亲密的姿态，他面上的笑容顿时僵住了。
“兰妮，你终于来了，我等你好久了。”西斯廷迎上来，看着兰妮道，说完后，视线移到牧黎脸上，板着脸瞪着她。
牧黎面无表情，不为所动。
西斯廷的目光又移到了牧黎揽在兰妮腰间的手，那意思很明显，就是在警告牧黎放手。
“西斯廷少校，牧上尉是我今晚的伴。外面可真是冷，我们可以进去了吗？”兰妮发话了，挑着眉毛看着西斯廷。
西斯廷咬了咬牙，牧黎清晰地看到了他额头上青筋爆了起来。最后他到底是忍住了，侧身请道：
“进来吧。”
入正大门，一眼就看到了两侧的弧形楼梯，中央一扇双开大门，金碧辉煌，门扉上面雕刻着守序中立的徽章——盾牌天秤。史密斯一家都是守序中立阵营的，且也都是巴贝尔神教忠实的信仰者，他们以守序中立而自豪，因而在一入门的地方，就放置了如此带有炫耀性质的装饰。
牧黎带着兰妮向里面走了两步，兰妮拍了拍她，轻声道：
“放我下来，我自己走吧。”
牧黎诧异地看了她一眼，问道：“你能走吗？”
“能走。”兰妮的回答很简略。
牧黎郁闷了，感情你又骗我。她放下兰妮，就见兰妮踩着高跟鞋，步态优美地往金色大门那里走，丝毫看不出脚踝受伤了。牧黎扶着腰间的军刀，亦步亦趋地跟着，面上的表情很是吃瘪。
有侍者请兰妮出示邀请函。兰妮点开手环id，调出邀请函，顺便回头看了一眼牧黎，示意侍者道：
“后面这位是我的伴侣。”
“是，弗里斯曼小姐。”侍者恭敬道，然后开了大门，请兰妮和牧黎进去。
金色大门后就是宴会大厅，宽敞广阔，几乎占据了整个一楼的面积。入内就听到悠扬的音乐在流淌，无数光鲜亮丽的男男女女正在会场中穿梭，端着酒杯彼此攀谈。欢声笑语，觥筹交错，一派优雅贵气。
牧黎一进来就感觉浑身不舒服，这种场合根本就不是她该来的地方，她现在连手脚都不知道该怎么摆放了，锁着眉一副苦大仇深的表情。
大小姐的到来显然吸引了会场中大部分人的注意，她那美极了的装扮，还有浑身散发的强大气场，无不牢牢抓住别人的眼球。以至于牧黎虽然与她一起进来，但被所有人自动选择忽略了。全场大概迷之安静了两秒钟时间，才复又热闹起来。并没有人上前来和兰妮打招呼，依旧谈他们自己的。只是那眼神时不时地往这边扫，显然很是关注这里。
兰妮露出了标准无比的公式化笑容，环视四周，毫无畏惧。然后从牙缝中挤出一句话，对牧黎道：
“看吧，咱们今晚不大受欢迎啊。这里聚集的人几乎都是弗里斯曼家的政敌，史密斯这回也算是下了血本了。”
牧黎轻声回道：“我不明白，你还来做什么？是想要破坏史密斯拉票的计划吗？”
“我破坏这个做什么，史密斯要投靠谁，与我无关。我在乎的不是史密斯，今晚我的目标只有一个，那就是坐在会场最里面，那个独立会议室里的人物。他估计一个晚上都不会露面，但无疑，他才是最关键的人物。”
“谁啊？”牧黎问道。
“你不是问过我，史密斯到底选择支持谁吗？我现在告诉你，我已经可以确认，是埃尔斯·皮耶尔大将，他今天也来了，就在那个会议室里。”
牧黎突然睁大眼睛，大脑划过一道闪电，豁然贯通，脱口而出道;
“难道说！”
“没错，今晚我之所以来这里，是为了贝利。”兰妮回头看了她一眼，嘴角的笑容有些耐人寻味。
牧黎张着嘴，半晌说不出话来，兰妮实在太大胆了，就这么深入龙潭虎穴，她也不怕有去无回啊！
“我会引他上钩的，这老狐狸，不在他面前露出破绽，他是绝不会上当的...哦，对了，在那之前，我还要向你引荐几个人，都是我父亲的人。”兰妮说道。
说着她四下张望了一下，似乎并没有看见她要找的人，于是便对牧黎道：
“你先在一旁坐着等等，我去去就回。”
牧黎深吸一口气，应了一声：“好。”
兰妮迈着优雅的步子离开了，牧黎独自坐在了宴会场边缘的沙发上，心中早已波澜万丈。她早就该想到的，兰妮的目的是他。史密斯和他早已狼狈为奸，所以贝利才会被陷害，兰妮和自己才差一点在阿瑞斯城墙外死去。
没错，陷害贝利的幕后黑手，就是科技文化之城阿芙洛狄忒的主人——埃尔斯·皮耶尔大将！
科学院开发的可以吸引掠食者的声呐装置；科学院院长阿道司在得知贝利遇难时反常的反应；原本无关的军警却牵涉其中；被派来参加救援的西斯廷。种种线索都表明，科学院与军警已经和皮耶尔大将沆瀣一气。而如今大选在即，皮耶尔大将又是候选人之一，可以想见，史密斯家的这场宴会必然是为了皮耶尔而开的。
军警是一股决不可小视的势力，在军队系统中，军警占有极为特殊的地位。可以说，掌控了军警，就是控制了城邦。皮耶尔能将史密斯收到麾下，可以说是如虎添翼。只是牧黎想不通的是，弗里斯曼大将如此聪明的人，为什么就坐视不管了？难道说弗里斯曼大将已经不把军警放在眼里了？还是说，另有计划？
另外，牧黎还在疑惑一件事，那就是西斯廷在整件事中所扮演的角色。他究竟是知情者还是不知情者，看她对兰妮似乎是真心实意，并非真的想害兰妮，牧黎猜测或许西斯廷是被排挤在计划之外的。或许他知道自己的父亲和哥哥要做什么，但他保持了缄默，没有帮忙，也没有捣乱。
最后一点，也是让她最不安的是，兰妮究竟要做什么，她想怎么把皮耶尔引上钩？
正在她思索的时候，突然身旁传来悦耳的女声：
“牧上尉，真是巧了，能在这里遇见你。”
牧黎转头去看，原来是兰妮的表姐莫可心，正站在她身旁，微笑地看着她。一身水蓝色的晚礼服裙，衬托她温柔的气质更显仙气缥缈。乌黑的秀发盘起一半，依旧簪着那支颇具华夏古典风韵的簪子，看起来美不胜收。她有着与兰妮完全不同的美，让人赏心悦目。
牧黎连忙站起身，笑着打招呼道：
“莫小姐，幸会。”
“几日不见，牧上尉似乎更加俊美了，真是让人心跳加速呢。”莫可心偏着头眨了眨眼。
牧黎：“......”
“呵呵，开玩笑的，别放在心上。牧上尉是跟随我亲爱的表妹来参加这场晚宴的吧。”莫可心不着痕迹地转移了话题。
“是的，承蒙弗里斯曼少校看得起。”
“怎么就你一人？兰妮呢？”
“啊，少校似乎要去找什么人，让我在这里等一等。”
“瞧瞧我这表妹，邀请你来，居然就把你晾在了这里，真是失礼了。”莫可心道。
“哪里，莫小姐言重了。”牧黎回道，心想这表姐妹俩关系也真够差的。
“那么，牧上尉能否赏脸，让我陪你聊一聊？”
“当然，这是牧黎的荣幸。”牧黎单手抚胸，微微低头弯腰，行了个礼。