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牧黎此刻正提着自己的枪刀，站在一株巨大的山毛榉之下，全神贯注地警戒着四方。就在她的身后，贝利正穿着厚厚的白色防护服，略显笨拙地使用军用小刀，试图将那层坚硬的灰白色树皮割下来。
贝利要求进行树木的样本采集，牧黎被牧心派遣了贴身护卫贝利的工作。尽管她也觉得贝利此举并不明智，但作为手下，她并没有打算违背首领的命令。
“有意思，不愧是进化出隔绝辐射能力的树木，这树皮可真够特殊的。”贝利一边用小刀上的锯齿部分艰难地切割着，一边兴奋地说道。此刻贝利带领的采集小队和牧黎带领的护卫小队单独开启了一个分组频道，其余留守在队伍中的人暂时听不到他们的对话。
牧黎并没有贝利的那份闲情逸致，她从进入这片森林开始，就觉得头皮发麻。总感觉头顶上有视线投来，可是不论她多么频繁地抬头仰望，除了耸入云霄的巨木和遮天蔽日的树叶枝桠之外，她看不到任何威胁。
牧黎一边继续警惕着四周，一边分心发了个私聊给兰妮，问道：
“刚刚你说的那个剧毒彩蛛，能详细跟我说说它的体貌吗？”
“我也不是很清楚，因为遇见剧毒彩蛛是一件极为偶然的单个事件，留下的资料非常少，我也是在进修虫族种类学科的时候，偶然才在图鉴上看到过。照片非常模糊，描述也语焉不详。只是说性喜高辐射地带，本身就是辐射源，有放射性剧毒。照片拍得很模糊，描述上说长了四对眼睛，五对长足。”
“那单个的个体有多大？会不会很小，就像葛虫一样？”
“不会，因为拍照的那个人是凭借肉眼很清晰地看到了剧毒彩蛛，匆忙拍下照片后逃命。而且距离还不近，从照片给我的感觉来看，起码距离有五米左右。密林之中，能让人眼在五米外一眼就能看得非常清晰的话，单个个体起码要有成年男人的拳头大小吧。我个人推断，应该要有足球大小。”
牧黎一时没说话，仿佛是在思考。
“别担心，即便这片森林里真的有剧毒彩蛛，它一旦出现，也会立刻发出警报的，不会悄无声息地靠近。它本身就是辐射源，我们身上佩戴的辐射监测器一旦进入高辐射地区就会发出警报，对于剧毒彩蛛来说，这东西就相当于雷达。”兰妮安慰牧黎。
“不知道为什么，我总有种不大好的感觉，你有没有觉得，好像有人在监视我们，而且还是从头顶上。”
兰妮道：“有警惕心是好的，但也别太绷着了，不然，那就是疑神疑鬼了。我知道刚开始这段行程让你很紧张，放松点，我们这个队伍，可以应付大部分的突发状况，要对自己有信心。而且......”她顿了顿，苦中作乐道：“我们的运气不会总是那么糟糕。”
“嗯，我明白。”
或许真的像兰妮说的那样，在贝利团队采集的过程中，并没有任何意外发生。莫可心也下车帮助采集了，她还是第一次做这种事情，不过也并没有什么难度，唯一的难点大概是从树上把树皮剥下来了。不知是无意识的还是故意的，采集的过程中她一直都很靠近牧黎站岗的地点，牧黎走到哪里，她就跟到哪里。只是可惜，一个全副武装戴着头盔，一个穿着厚厚的防护服，谁也看不清谁，她的举动，也就并没有那么显眼了。牧黎虽然注意到了，但也并未很在意。
牧黎带领的是她之前一直搭乘的那辆装甲车上的十名装甲步兵，剩余的人跟随林钊继续在车子上待命，保护头车的安全。等贝利博士的采集结束，小队将他们全部安全护送回车上，牧黎才带着小队重返装甲车。
贝利团队也知道辐射的危害，暂时进入装运货物的大卡车内，不与人接触，等消除了身上带着的辐射，并将样品全部封存好，他们才会下车。估摸着，大概一直到今晚的驻扎点为止，他们都会呆在那辆货运卡车上了。
接下来的行程非常顺利，他们在傍晚五点半之前离开了森林，穿越了乌克兰的国境线，进入了匈牙利境内。一旦进入了匈牙利，他们就算离开了辐射区，基本脱离了危险。之后，他们又行进了一段路，最终在一座废弃的边境小镇——小瓦尔道驻扎了下来。
车辆全部按顺序停好，全员下车集合。牧心站在头车的车顶上，总结了一下今天的行程，并宣布了明天的行程任务：
“辛苦了，第一天的任务不算轻松，好在大家都安然无恙地过来了。我希望这样的势头能一直保持下去。晚上值班的人员，严格按照值班表的安排来，提高警惕，我会随时抽查，不希望看到打瞌睡的现象。要知道这里是全无后援的野外，远离联邦几千公里，危险无处不在，你合一下眼皮，就有可能会断送全队人的性命。
另外，明天早上4点钟，还是在这里集合，今天大家早点休息，早上集合时不要迟到。明白了吗？！”
大家的回答仿佛迟疑了半秒钟才来：“明白！”
牧心俯视了一下全员，好像要说点什么，但最后什么也没说：“就这样，解散！”
大家的迟疑不是没有理由的，因为牧心刚才的话让大家都有些怨念。今天累了一天，晚上还要轮班，第二天居然还要四点钟就走？为什么非要这么早，即便迟几个小时，也不会耽误行程啊。但这里大部分都是职业军人，即便心中抱怨，可却并不会表现在脸上。军人，服从命令是天职，军旅生活本就辛苦，他们其实也习惯了。
队伍解散，大家各自回车上拿行李，准备早点去休息。他们驻扎的地点是这座废弃小镇小瓦尔道上唯一的一座大型体育馆，因为已经废弃了一百多年，钢筋混凝土的建筑也承受不住岁月的侵蚀，早已破烂不堪。内饰剥落，四处是厚厚的灰尘。甚至能看到有白骨躺在体育馆内，这都是百年前的尸骸了。好歹也算是有遮风挡雨的地方，体育馆意外地还挺有温室的感觉，内里的温度比外面要高多了。
后勤队简单地打扫了一下室内，以惊人的速度在宽敞的篮球场上搭起了许许多多的行军帐篷。等帐篷全部搭好了，他们取出了四个奇怪的仪器，吸盘模样，脸盆大小，在帐篷区的外围四角上各放了一个，启动按钮，就算安装好了。仪器上有红色的镭射线，显示这四个仪器形成的长方体空间的边界，将所有人罩在了其中。
这仪器叫做“适存环境合成拟态仪”，说白了，就是个大型的氧气罩，自动生成适合人类生存的大气环境，过滤有毒气体、屏蔽辐射，人类可以在其内自由活动而不必佩戴头盔供氧。这东西，其实是笼罩整个联邦的“天罩”的微缩版，是维系联邦正常运转极其重要的仪器，也是科学院这么多年来最伟大的研究成果之一，一直是科学院中“定海神针”一般的宝物，海鹰搞到这个东西可是很不容易的。
炊事班赶不及收拾自己的东西，就开始准备食材做晚饭，不一会儿，体育馆中就飘起了香味。艾丽塔循着香味出了自己的帐篷，一边走去炊事班所在的营地东北角，一边回想着之前在车上的那一幕。
来自海鹰的军医说了一番不怎么正派的言论，偷偷跟过来的朵拉小朋友忍受不住，炸毛发火，那位军医倒是没有和她一个小姑娘一般见识，不过艾丽塔觉得很有趣。从她接触朵拉这么长时间以来得出的人格分析，这个小姑娘显然也并不正派，且相当自私。在她的心中，母亲是最重要的，其次是自己，没有什么比报她们家的私仇更重要。小姑娘小小年纪就养了一身的戾气，总觉得全世界都对不起自己，有着非常浓重的报复社会的倾向。
当然，这并不能成为艾丽塔指责朵拉的原因，这太正常了，如果不这样，艾丽塔反而会觉得这姑娘精神失常了。
但是今天，这个小姑娘居然会站出身来指责海鹰军医的那番话。要知道海鹰军医的那番话其实完全贴合朵拉该有的想法，即：别人怎么样与我无关，只要不影响到我就好。
是什么使这个小女孩的想法发生了改变？这是个很值得探究的问题。
路途不远，思考到这里，艾丽塔已经走到了放饭的地方。已经有不少人赶过来打饭了，大家正在有序排队，艾丽塔走到队尾，正巧撞上了排在队尾的牧心。
“呦，首领大人也要排队啊。”艾丽塔怎么会放过这个调侃的机会。
“这是规矩，不能废。”牧心笑了笑，回道。
艾丽塔笑，一时间也没说话。
过了一会儿，艾丽塔忽然用只有牧心才能听到的音量小声说道：
“为什么把明天的出发时间提早了三个小时？”
牧心漆黑的眸子一闪，缓缓扭头，同样低声道：
“事情不大对劲，我恐久留生变，提早行动，以防万一。顺便，诈他一诈。”
“你是说诈内奸？”艾丽塔忽的想到，出发前牧心曾暗中给她派了任务，让她查一查队伍里是否有内奸混在其中。因为队伍刚刚编成，艾丽塔还不是很熟悉所有人的情况。最开始接触的是医疗车里的伙伴，她自己手下的人她清楚，但海鹰派来的人她就不放心了。因此在车上故意出言试探，并观察所有人的反应。
阿萨辛的人对她说出那番话都有些惊讶，欲言又止的，敢怒不敢言的模样，这种自然反应做不了假，证明确实是深受阿萨辛思想主义影响的纯清白人员。而海鹰的军医确实表现出了阴暗的一面，不过因此去判断是否是内奸还早了点。
让她意外的是她试探出的不是内奸，反倒是朵拉这个小姑娘。
“我明面上通知的是四点，但我会暗中让所有白名单成员提前半个小时行动。”
“果然是有尾巴？”艾丽塔碧绿的眸子里闪过寒光。
“不能十分肯定，但你要知道，我们的行动不可能完全不走漏风声，对面即便现在不知道，过不多久也会收到消息。以他的手段，不会轻易地放过我们。”
“另外放出去的两个烟雾/弹，被识破了？”艾丽塔又问。
“目前尚未收到这样的消息，但宁可错杀，不可放过的道理，对方肯定是明白的。一旦知道我们的动向，三路都会派兵追踪，烟雾/弹效果初期不大，后期才会开始显现。最开始，他们应该也不会有大动作，免得被我们发现，得不偿失。”
牧心顿了顿，又道：
“但是...也不能说对方初期就一定不会有任何的动作，康拉德其人用兵诡诈，出其不意。弗里斯曼大将曾与我说过，他和康拉德曾下过一次国际象棋，他的走法非常吊诡，超出常识，且异常狠辣。康拉德已经三十多年没有亲自指挥过战斗了，但是从他的棋路可以管中窥豹。我们还是提防着点最好。”
艾丽塔低头思索了一下，点头道：“确实，仔细想想，即便对方现在就亮出爪牙使我们警惕，但只要不是和我们鱼死网破，那就是我们在明他们在暗，不胜其扰。且我们不管怎么样，最终都是要前往目的地的，这是我们最大的弱点。不管我们用什么样的方法，如果不能将尾巴完全除去，就必然会暴露藏宝点，到时候就是拼真刀真枪的硬仗。既然如此，不如最开始就消磨我们的力量，对他们来说更有利。”
“所以...我的感觉究竟对还是不对，就看明早是否能诈出对方了。”
说话间，队伍已经轮到了牧心，这位领袖递出手中的饭盒给炊事班的小姑娘，语气突变，和蔼可亲地眯着眼道：
“多给我点，肚子真是饿了。”