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八岁那年的六月对我来说全然是黑色的。我对那一个月的记忆已经很模糊，只记得自己好像被什么人领走了，暂住在难民收容所里，也不上学，每日只是一个人孤零零地坐在八人合住的宿舍里，独自一个人蜷缩着，将自己封闭起来。
收容所只提供最低限度的食宿条件，我仿佛乞儿一般，衣服逐渐破烂肮脏起来，总带着股阴干后的酸腐味，身形逐渐消瘦，习武练出的筋肉，也在以肉眼可见的速度消下去。
第一工厂大爆炸事故，在当时的影响相当恶劣。虽然事发当时已经是下工时分，但仍旧有二十多名工厂职工被当场炸死，上百名职工受了不同程度的外伤，甚至波及到了工厂附近的居民。工厂负责人以及直属的军部高官被革职查办，事件一直发酵了三个多月，才逐渐平息。第一工厂当时化作了一片废墟，虽然安德烈斯家族将第一工厂从军工企业名单中除名，但听说第一工厂刚刚除名之后，他们就在冰雪之城新建了另外一间工厂。传说这间工厂继承了第一工厂的职能，有一部分的第一工厂旧班底在这间新工厂中任职，只是不久，这间工厂就易主了，很快更名为伊尔纳什军工厂，脱离了安德烈斯家族掌控的军工企业名单。
这件事，直接引发了之后连续五年的“工厂迁移运动”，从前散布在各个城邦内部的工厂，全部迁出，转移至冰雪之城。冰雪之城很快就成为了联邦最大的工厂集中地带。不仅仅是军工厂，不少民间工厂也受到波及，不得不迁移。
不过冰雪之城也因为大量工厂的迁入而逐渐繁华起来，原本那里因为气候恶劣常住人口比较少。在那之后也有不少人为了谋生开始进入冰雪之城。而得利的，自然是当时刚上任不久的冰雪之城大将——伊凡·尼古拉耶维奇·彼得洛夫。
如今，冰雪之城的制造业已经成熟，人们称之为“西军东民”。意思是，冰雪之城西半部是军工厂密集地，东半部是民间工厂聚集地，西部制造出的军工品直接通过萨里尔之城转运，进入雅典娜之城，配给全军。东部制造出的民用品则通过东北瓮城特瑞转运，进入冒险者之城，然后运往各地分销。长久以来形成了西部配给东部贸易的经济生态模世。
军人大多集中在西部，西方军勿论，中央军和东南军也有很大一部分集中在西部，甚至直接驻扎在雅典娜之城。东部因为面临大海，毫无威胁，所以军人数量少，商人汇聚，冒险者层出不穷，自由贸易发达，经济也在蓬勃发展。
只不过，那都是后话了。当时的我，并未去在意这些。过着犹如行尸走肉般的生活，不知道自己为什么要活着。妈妈已经彻底离开了我，母亲也死了，死得如此突然，连与我道别都未曾来得及。我现在身份大变，姜牧黎此人已经宣告死亡，我也不再是姜家的人，我的身边总有监视者出没，看管着我，除了这个收容所，我哪里都不能去。
时间进入七月份，收容所着手安排的事故孤儿安置工作终于开始有条不紊地展开，陆陆续续有不少孤儿被亲属领养走，与我同寝室的就有三个人。等亲人领养过后，余下无人认领的孤儿，便由各大儿童福利院来分领。由于当时有一所新建起来的儿童福利院，大部分的孩子都被送到了那里，以减轻其余儿童福利院的负担。但是也有例外，比如包括我在内的三个孩子，被送到了斯泰尔斯大区的教会福利院，成为了其中的一员。
那是我第一次与伊丽莎白院长见面，她和蔼的笑容，发自骨髓的温柔气质使我放松了许多，我们的见面并无什么特殊，但当时的我实在太过封闭自己，伊丽莎白院长花费了好几倍的功夫，每天给我讲故事，才逐渐打开了我的心防。
教会福利院的条件很好，完全由教会提供资金。因此并不是所有的孩子都能进教会福利院的，只有守序和善良倾向很高的孩子，才能进来。而且对于阵营的检测频率也比一般的福利院要高，虔诚友善是最基本的要求，最好是能发展成为未来教会的一员。
我在那里最开始的半年时间，基本上都在沉默寡言中度过，半年后才渐渐会说话了，会露出笑容了。时常会有一些身穿西服或军官制服的公务人员来福利院看我，或者来找伊丽莎白院长谈事情。我知道的，母亲虽然身死，但我的任务仍然没有完成。只是他们现在完全放缓了节奏，仿佛在等待着我调整状态，达到可以执行任务的地步。
第二年的四月，福利院来了一位新的牧师。这位牧师每天黄昏时分来，给放学的孩子们讲解教义经文，带领大家做祈祷。完成这项工作后，他会留下，单独为我开小灶。但是教授的却不是那些冗长乏味的教义，而是徒手及持械格斗技巧、军事战术动作、各类用枪及射击、弓和弩使用、野外求生知识、战争策略、指挥等等军事技巧和知识。
我不明白为什么要学这些。牧师解释说，你学好这些，才能生存下去，你的母亲就是因为本事不够而死了。这句话大大地刺激到了我，我发誓定要打败他，因而忍辱负重，开始跟随他学习和训练。
我至今不知道这位牧师姓甚名谁，总是直接喊他“神父”。“神父”在联邦通用语中与“父亲”的发音是完全相同的，我总感觉自己被他占了便宜。不过反正我也没有父亲，勉强忍了。我生气了就喊他“臭粑粑”，因为他长着一张比那啥还臭的脸。
他是白人人种，说话带着德语口音，大概原生家庭就是德裔的。身材高大，下巴上蓄着短短的胡须，面无表情很是严肃。并且，他话很少，说的每一句话必然都是精要，同样的话他不会说第二遍，因此我必须凝神细听，丝毫不能开小差。一旦有遗漏，等考核时被他发现，就要受罚。他罚人的方法真是千奇百怪，他说这些手段可以锻炼人的意志，每每运气不好遇上惩罚，我就只能咬牙忍着。
他虽然是德裔，但似乎很爱华夏汉文化。抽烟、喝酒、饮茶，一样不少。每次看到他喝茶，我都会想起曾经跟随长母在冒险者之城内辗转经商，把冒险者之城逛了个遍，长母做的就是茶叶生意，茶叶是奢侈品，这也算是姜氏商业集团一个很重要的经营项目。
放寒暑假，他会带我出城到野外，亲身经历野外求生，活学活用。他也会教我辨识各类植物以及虫族、掠食者，但是我偏偏在这方面很不擅长，也总是因此被责罚。
如此，一天天一月月一年年，时间缓缓流逝。14岁那年，我的私人训练课程进入了机甲训练阶段，地点自然也从福利院的地下训练室转移到了专门的训练设施中。
我在加入军队之前，就开始接触机甲了。最开始是动力外骨骼的穿戴和适应训练，然后是穿戴动力外骨骼进行训练和作战。等到完全掌握动力外骨骼了，便开始学习驾驶机甲。机甲驾驶这项本领，其实和学骑自行车是一样的，一旦学会了，就不会忘掉。但是也有生疏和熟练的区别，如果学会后长时间不接触，再次驾驶后一开始的状态其实和初学者也没有两样，需要一段时间适应，才能慢慢找到感觉。
机甲驾驶与驾驶员的身体协调能力有着很高的要求，不过难不倒我，两年密集的机甲训练，等我16岁入伍时，已经是机甲高手了。
两年的义务兵后，我又回到了福利院。我只有短暂的一个月的休息时间，因为我已经通过了部队大考，可以正式参军，成为一名职业军人。那一个月我过得很开心，福利院还有很多弟弟妹妹，听说我回来了，都轮番上来缠着我玩。伊丽莎白院长不知不觉中上了年纪，而我已经长得比她要高出大半个头了。时光的流逝往往就在这种时刻能够更加深刻地感觉到。我心很酸，以后我很少有时间能回来了，职业军人的危险毋庸置疑，我不知还有没有机会再见到这些可爱的人。但是伊丽莎白院长以我为豪，她很少会表扬我，但那段时间总是时不时夸我，长大了，变得可靠了，人也开朗了沉稳了。我很不好意思。
临行前，她还叮嘱我：“孩子，你以后要小心。人生路还长，你会经历很多的波折，不要气馁，这一路上你不会缺少亲人朋友。实在不行，你还有家，还能回家。”
当时的我，或许听懂了她话中深层的含义，也或许没有。我没有忘记我仍然是一个难产计划的中心人员，也没有忘记我是姜家的一员，我还有妈妈。虽然这些年，我没有执行任何一项任务，但我总有种感觉，或许，已经距离任务来临不远了。
我正式入伍后，被分配到中央军机甲师第七大队后勤运输队，成为了一名运输兵。我们那个队，是山地装甲车驾驶队，我每天的训练任务，除了基础的军事训练外，就是成天开车开车开车，在各种泥坑山坡中开车，跟驾校似的。基层的战士，无论在哪一个部队，都是很苦的。列兵、二等兵、一等兵，光是升到下士级别，就要耗费很大的功夫。一般来说，第一年入伍的士兵，第二年顶多摆脱列兵级别升到二等兵，不过我倒也算是例外，第二年的年中，我就被破格升为了一等兵，因为综合素质实在太强了。
后来参加军中大比武，又一次崭露头角，立下舍尔曼二等功，再度被迅速提拔为中士军衔，开始担任小队长。我总觉得，这一切实在顺利得过头了，让我想起我背后一直笼罩的阴影，那个一直处在难产中的计划，弗里斯曼大将府，说是他们在背后操控，我一点也不意外。
我想考军校，然而连续两年都莫名其妙地落榜了，估计也是他们在做手脚。我进军校显然不是他们想要我走的路，因而我只能乖乖呆在基层部队里，等待着任务来临。
果不其然，145年，我21岁那年，一直等待的任务果真就来了。
我还记得那是个六月大雨的天气，我们结束了上午的训练，浑身都湿透了，正急着回宿舍擦洗换衣。下午的训练取消了，要去上室内课。这糟糕的天气，真是让人连食欲都没有了。
我迷彩作训服滴着水，走在大雨倾盆空无一人的操场上，落在了最后。手底下那帮臭小子臭丫头，训练器具也不收好，我身为队长，只得留下帮他们收齐了，检查无遗漏损坏后再回去。
老远的，看到一个高挑纤细的身影出现在了操场上。脚上的高筒军靴踏在积水的路面上，被洗得锃亮。身上夏季军装笔挺，肩上中校的军衔让人心颤，她右手举着一把漆黑的直柄大伞，左手插袋，站得笔直如剑。
我不知道中校级别的大军官大雨天的在咱们的操场上做什么，装作若无其事地路过，她却冲我喊：“牧中士，你过来一下。”
我果真认识我...无法，我只得上前，站在距离她一米开外的地方，立正，敬了一个军礼，等待她的指示。
然而她的第一句话就让我发愣：
“还记得我吗？小阿黎，我是伊利斯·塞巴斯蒂安，曾和你在盖亚大将府有一面之缘。”
我站在大雨滂沱之中，雨水顺着军帽的帽檐滴落，在我眼前展开一层晶莹的幕布。我透过幕布看着站在伞中阴影的她，良久，没有说话。因为我不知道我该说什么才好，但我确实认出她了，即便认不出，她这响当当的名号，是个军人都知道。
她大约是觉得我没认出她，笑着叹了口气，道：
“也罢。我是来通知你的，八月中旬，第七大队将要接一个护送科考团的任务，这个任务对你来说，是一项终极考核。你需要保护科考团中的一位特殊人物的安全，任务完成后，我们会解除对你的监视，还你自由，你可以回家。但是如果任务不成功，你的生活就不会像现在这样自由了。”
“什么意思？”我轻声问道。
她走上前几步，将伞罩在我的头顶，笑着道：
“我点到为止，你自己领悟。我不能久留，长话短说。千万不要暴露身份，也千万不许失败，哪怕拼着浑身重伤，拼着违反纪律，遵从自己的心，明白吗？”她道。
我疑惑地看着她。
她却轻轻一笑，道：“我真希望，你只是一个普通的军人。或许，你还能在我麾下，与我并肩战斗。那才叫畅快，不是吗？”
她最后深深看了我一眼，然后举伞转身，离去。