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正昌二十三年的倒数第二个月，很多有心人都关注到东都那不寻常的异变。虎关被苏锦攻克的消息被封锁的极好。朝廷军马在东都外巡弋，发现有从虎关方向逃来的军民，便引导他们前往别的地方避难。
不过，虎关多达十万百姓和近万残兵败将，总有漏网之鱼。渐渐地，虎关被攻克的消息还是传了出来。
新开张的大内密探班被察事厅折腾得一塌糊涂，四皇子一败涂地，却被楚帝一纸诏书召入宫中。
察事厅的军官密探们昂首挺胸从大内密探班离开，骄傲的神情仿佛在告诉所有百姓：察事厅都已经牛.逼了三百年，怎么可能一个刚成立的大内密探班就想要骑在头上？做梦！
另有一个只在东都最顶尖的权贵中流传的消息。据说管皇后闯入别院之后，并没有马上返回皇宫，而是车驾到了管府……
要知道，自从二十年前那件事之后，管皇后已经二十年没有回过娘家，而管载德为首的管氏一族，除了在朝廷公开场合以臣子礼相见之外，从未私下接触过这位母仪天下的皇后。
管灵思是被深深地震撼了，那天下午，她蹦蹦跳跳的去爷爷的庭院，守在外边的罗五缪七陈小九一起摇头，示意她不要进去。管灵思却没管那么多，强行闯入院子。
三大高手随便哪一个都能把她留下，但除了口头劝阻之外，并没有一个人出手。管灵思进入庭院之后，见到了令她瞠目结舌的一幕。
管载德的房门紧闭，管皇后默然跪在廊台上，娇嫩的双膝下连个垫子都没有，结结实实的跪着。不知她已跪了多久，脸色苍白，额头上汗水滴滴落下。
管灵思急忙跑上前去，扶着姑姑的肩头，低声道：“姑姑，你这是何苦？”
管皇后默不作答，倔强的看着紧闭的房门。
片刻之后，房门轻轻打开，管载德背负着双手走了出来，他面无表情，仿佛眼前跪着的人压根就不是自己的亲生女儿似的。他不顾管灵思投来祈求的目光，冷冰冰的说道：“你既然喜欢跪，那就一直跪着好了。虽说，如今我是臣子你是皇后，可怎么说，我也是你的父亲，受得你跪。”
“父亲不肯原谅女儿，女儿就长跪不起。”管皇后坚定的说道。
“少来这一套。”管载德冷哼一声，衣袖挥卷：“这么多年，还是没什么长进。你爹要是吃这一套，早就被赶出东都了。”
说罢，管载德昂首走出庭院，竟然看也不看依然长跪的管皇后。
管灵思尴尬的扶着姑姑，半跪在她的身边，劝说道：“姑姑，就这么跪着也不是个事，不如您先回宫去，等爷爷消了气，再来吧。”
管皇后幽幽的叹了口气，纤细的手指握住管灵思的小手，轻声道：“灵儿，你是个乖孩子，姑姑从来没求过人，这次求你帮帮姑姑和你那苦命的哥哥。”
“无论怎么说，太子他的身上一半流着管家的血，他虽不是你嫡亲哥哥，但从小到大，太子他对你可以说是不错。记得小时候，陛下赏赐平西将军进贡的蜜果，太子他吃了一枚，觉得味道不错，还偷藏起许多，等你进宫的时候，跟你一起分享。”
管灵思想起幼时和太子相处的种种，不由得有些感怀，默默的点了点头。
管皇后心思慎密，她在深宫多年，对人心看得极为透彻，对付管灵思这种小丫头，说什么大道理都没用。这年纪的女孩儿，记得的通常都是小事，往往寻常人看着不起眼的故事，都能引得她们泪流满面。她只是提起太子当年偷藏蜜果与其分享，便打动管灵思的心房，便已知奏效。
管皇后抚摸着灵儿瀑布般长发，略带伤感的说道：“你知道太子如今被打入别院，跟坐牢没有区别。我这个做母亲的，今天才能去和他见上一面。太子憔悴不堪，生不如死。他是嫡长子，生下来就注定了太子的身份，那些兄弟们要和他争，和他抢。他处处忍让，可人家却不肯放过他。什么样的脏水都往他身上泼，就连秦飞也对他有不少误会！”
“秦飞他……其实秦飞人是极好的……”管灵思听皇后提起秦飞，急忙辩解两声，生怕这位后宫之主会对秦飞有什么负面印象。她却忘记了，以秦飞今时今日的实力和地位，即便皇后横看竖看他都不顺眼，也难以奈何他。
管皇后低声道：“我并不是说秦飞人不好，他对你太子哥哥有偏见，有了先入为主的想法，就难以相处。其实，太子一直想和秦飞做个好朋友。如今秦飞正是当红，刚刚代理了察事厅总督一职，又深得陛下欢心。从黛儿抛那个绣球开始，不过两年时光，便从一个籍籍无名的菜市街巡检，一跃成为大楚最有权势的官员之一。这样的恩宠，一时无二。如果，秦飞愿意帮帮你太子哥哥，陛下也许能听得进去他的话，把太子从别院里放出来。”
管灵思也不知到底是听懂了，还是没听懂，沉默片刻道：“姑姑，灵儿试着和秦飞说说。”
管皇后心中暗喜，脸上却还是那副凄然之色，轻声道：“灵儿，姑姑知道你和秦飞两情相悦，为了你，他连唐家的婚事都敢推，把陛下塞给他的九公主丢在家里不闻不问。不过，男女之事靠的是个情分，若是秦飞不喜你为太子说话，你便不要说了，免得让你们二人心生怨怼。”
“不要紧的，秦飞心胸宽广，哪里会小气了？”管灵思吃吃笑道。
皇后颇不以为然，小女孩家家的懂个屁，秦飞要是心胸宽广，就不会阉了念公公第二次，就不会把太子逼得在安东快上吊，就不会在大内密探班开衙的那天就带着大队人马前去打脸，还一口气把魏丙寅打得叫苦连天。
“姑姑，您还是先回去吧，爷爷回来了，我再劝劝他！”灵儿劝道。
皇后凄然看了看空荡荡的庭院，叹了口气，任灵儿搀扶着，艰难的站起身来，膝下隐隐有血丝渗出。
…………
皇后的车驾终于回到皇宫，满头大汗的小初子守在宫门外来回踱着步。今日皇后出宫，陛下颇为不喜，小初子奉命在宫门等候，寸步不敢离，好几次都等的尿了裤子。害得那些值日太监给他准备了十来条裤子放在门禁，让他随时可以更换。
眼瞅着皇后车驾归来，小初子顿时放下心来，方才还昂扬的尿意，顷刻间无影无踪，欢天喜地的跪在地上，大声叫道：“恭迎皇后娘娘回宫。”
皇后掀开轿帘，在宫女的搀扶下走了出来，冷笑道：“本宫离宫又不是不回来，难道看自己的儿子，看自己的父亲，也不行么？”
小初子哪里敢回话，明摆着皇后一肚子怨气，那边楚帝也是暗藏怒火，这真龙对母老虎的战斗，怎么可能是他敢参与的？当即磕了个头：“皇后娘娘千岁……”
说罢，拔腿就朝茅房的方向跑去。
皇后虽然心情恶劣，但也忍不住一笑。小初子不愧是宫中最红的太监，察言观色的本事炉火纯青，借着尿遁先跑了，谁也不能说他不是。
皇后不再上轿，而是径直向宣室殿走去，天色还没黑透，楚帝应该在宣室殿看那些永远都处理不完的奏折。
宣室殿外，侍卫往来巡逻，太监宫女毕恭毕敬的等候着召唤。宫殿里点起长明灯，映照着那个繁忙的身影伏案疾书。
管皇后快步走了进去，她平静的看着书案后忙碌的楚帝，淡淡的说道：“我回来了。”
“嗯，别院那里，以后你要去，随时都可以去。”楚帝头也不抬的说道：“但管府那里，你要少去。”
“如果我一定要去呢？”管皇后倔强的问道。
楚帝抬起头，看着皇后的眼睛，缓缓的说道：“那你就不用回来了。”
“你要废后？”皇后的声音带着几分怨毒，却没有惊讶之意。
楚帝摇了摇头，放下手中的狼毫，从龙椅上走了下来：“朕知道你在想什么，你希望给太子挽回局面。你希望管家能够投入全家族的力量支持太子。如果一切如你所愿，倒也未尝不可。不过，这不是朕希望看到的！”
“我只是个女人，不懂得男人的想法。可他们都是你的儿子，即便是那个刚刚回来的四皇子，都是你的骨肉。你就这么一个个把他们当小狼羔子一样丢出去，只让活着的那个来当狼王，你不觉得太残忍了吗？”皇后颤声道。
“如果皇帝是一头雄狮，他就能统御百兽。如果皇帝是一条狼，那他就只能带领土鸡瓦狗。大楚将来的疆土会更大，有才华的人会更多。一个没有足够能力的皇帝，根本无法驾驭。想想强极一时的大魏是怎么灭亡的？朕不会让楚国走上这条路！”
皇后沉默许久，低声道：“你有许多个儿子，可我只有一个儿子。我一定要保护他，即便你要废了我。”
说罢，皇后有些蹩脚的走出宣室殿，裙角的血丝就像触目惊心的黑色线条，在楚帝的眼中，飞舞离去。