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“里面提及的资料便是这么多了。”
塞拉菲娜把书合上。临近正午，外面的阳光变得更盛，反射着雪光，竟让人觉得刺目。坐在她对面的好学生路迦少爷点下最后一个句号，下一秒钟却又蘸上墨水，开始修改起笔记的用词。
标准的学者作派。女孩捧着杯子，把半张脸都藏在后面，随意扫过，纸上密密麻麻的变音符号看得她眼花。培斯洛里再没有一个地方比彻尔特曼更注重学术研究，现有的论文或者文献多半出自血族学者之手，从一开始就以他们的语言起草的话，的确会省下不少麻烦。“希望能帮上你的忙。”
“很有用。谢谢。”路迦低头回应。羽毛笔尖逐行划过字句，有几缕卷发触及他颊边，黑衬着白，对比益发分明。这让他看起来有几分文弱，但她还记得这个人将巨狼开膛时的表情。
实在难以想像。他到底有多少次类似的经验？
“我的荣幸。”塞拉菲娜客套了一句，然后又拍拍身边的极夜，示意她们是时候动身。“那么我们先失陪了。老规矩，黄昏之前便会回来，但若果赶不上晚餐的话，你们就先吃吧。”
永昼挑眉，“妳不是把弓箭还回去了？”
“那又如何？”金发女孩抖了抖披风，“我并不以此为武器。”
“我是怕妳下手太重，把肉烤焦了影响口感。”
“哦，控火者如是说。真是个绝佳的忠告。”她淡淡反驳道，在没有点明是谁、也没有看向对方的前提之下把话锋转到路迦身上，“我们起码会在这里多待三周，没有必要急着找到答案。稍作休息也无妨。”
划过纸张纹路的笔尖一顿。
塞拉菲娜咳了一声，像是要澄清动机般补充了一句：“此地严寒，若果生病的话，对谁来说都是个麻烦。我可不想隔两天便出去打猎换物资。”
永昼伸出食指，拨了拨杯中的麦酒，把视线放到玻璃窗外。足有指节厚的浮沫被破开了一个小洞，露出了底下金黄色的酒液，然而过了片刻又恢复原状。
不知道由什么时候开始，外面又下起了小雪来。马廐就在酒馆旁边，那两个人离他们并不算远，永昼甚至能读出她们的唇语，两个人正讨论不把对方的玩偶或者尾巴──连同整个人──踹下床的可能性。塞拉菲娜.多拉蒂站在两匹马中间，正为稍矮些的一匹配上鞍座，娇小的君王则是拉过缰绳，强迫马匹与她对视。
她若有多拉蒂的身高，看起来就不会像赌气，而会是一场无声的征服。
就像是永昼骑马的时候，马匹会恐惧他一般，极夜也不受比她弱小的生灵欢迎──没有一种动物会逆反本能，与食物链里更高位的猎手亲近。
这大概也是她怯于与他对话的原因。
龙族的少年抿起一边唇角。他微笑时总像个坏心眼的小男孩。“看来多拉蒂不讨厌你。‘稍作休息也无妨’，听上去可真亲切。”
“没错。”纵使还为笔记收尾，路迦的回应仍然无比流畅，“她讨厌的只有妳一个而已。”
“我并不需要讨任何人喜欢。”
“哦，那方才──”黑发法师放下了羽毛笔，抬目看向身边的人，目光落到后者脸上时怔忡一瞬，下意识眯起眼睛来打量，“你又对她们做什么了？”
“什么都没有。同样，我也不需要做什么。”
路迦明显不信，“那你在笑什么？”
“只是想到些有意思的事情而已。”永昼举起酒杯来，喝上一大口，“有人明明是头野兽，嗅觉却迟钝成这个样子。真不知道在极地是怎样活下来的。”
愈来愈接近了。
脚步声沉得带着回音。
浑身雪白的极地熊四肢着地，追赶着面前两个尚不老练的猎手，彼此之间不过隔了一匹马的身位。牠看起来已饿了一段时日，体内贮存的脂肪再也无法支撑起骨架，利爪也久久未曾磨利，此刻正割过平整的雪地，留下身后两行沾上尘土的灰色足迹，和一地凌乱的马蹄印。
一路上她们并不是没有遇见过其他猎人，但没有人敢去招惹这头饿得双目发绿的巨熊──每过一天，北境的猎人数目便少几个，他们不可能为了两个陌生人而冒上负伤的风险，更何况牠好像认定了这对可怜的女孩，对其他人视若无睹。
风雪声呼啸，塞拉菲娜不得不提高声音说话，语气听上去便有几分凶，“妳的宿醉到底是有多严重！竟然嗅不出我们身上还有雷鸣兽的血味？”
“是我一时疏忽……”极夜内疚地咬咬唇，“让我来……”
“怎么可能让妳来──喂！给我跑稳一点！”金发的法师控缰示意，坐骑受惊过度，以至于她想要转身去对付那头来得莫名的巨熊也变得不可能，除非她有被摔下去的心理准备。
“结契之后第一次恢复原形会被力量反噬，到时候我们连逃都逃不了！”
若果只有她一个人的话，自然没有问题，可是现在有极夜在身旁，她做每一个决定都要考虑到对方的安全。风行豹少女跑在她的右后方，若不想要误伤到她的话，塞拉菲娜非得要从左边出手不可，问题就出于这里：凭她左眼的视力，绝无可能在这个情况之下成功击中极地熊。
按照她本来的计划，今次的猎物是一头鹿或者牛羊，这些食草动物攻击力奇低，用来给极夜练手再合适不过，也正好能够让对方安全地度过第一次化形，毕竟日后会有什么危险，连塞拉菲娜自己也说不准，在她的监视之下熬过最脆弱的一关，是她所能想到的最佳安排。
然而一踏进有野兽出没的地区，她们便遭到追杀。
马匹拐过一个弯，竟然慌不择路得往山坡上走去。
“该死！”金发的法师把缰绳一松，以足尖踏上马蹬，想要趁她们未被迫进绝路之前脱险，却有巨响倏然在耳边炸开。
极地熊的头颅在她眼前炸开，成了一堆无法辨出原状的碎片。
血红混着浊黄洒了一地，巨熊泛着黄的牙齿飞脱出来打到了马后腿，塞拉菲娜.多拉蒂所骑的那一匹被响声与痛楚所刺激，想要人立而起之际，却被极夜以兽语喝止。
某个意义上逃过双劫的金发女孩皱起了眉，并未向身旁的少女道谢。
她从未亲身经历过使用“那东西”时的动静，却猜出了它的真身是什么。
诚然，那一下是打中了巨熊，但就像她猎杀雪原雄鹿的时候，彼此都在移动，要确保自己命中目标谈何容易。上一次是路迦.诺堤以为她想要挑衅，今次她什么都没做，却仍然面临着差一点点便被会被击中的恐惧……不，这次还要更糟，因为她根本不知道自己做了什么，才令对方非得要这样出手不可。
头、胸、腹，每一处都足够挡下巨熊，不可能偏偏选中兽首。
是展露实力的炫技，还是别有用心的示意？
她看向右边的树林，沉声道，“阁下最好快点现身。”
微弯的树枝之上，有积雪簌簌落下。
一道身影自老松背后转出。
那还是个荏弱的少年，尚且处于一踏进酒馆便会被人踢出来、只好偷喝家中陈酿的年纪。他骑着一头毛色混杂的小驴，也作猎人打扮，看起来不过是个到处可见的北方少年，手里却拿着相当罕有的武器。
平行并列的枪管里犹冒着几缕烟丝，足有她全臂长的枪管通体漆黑，唯独是手托那里用上暖棕色的玫瑰木。猎/枪出现在大陆上不超过十年，相比起弓箭矛枪，前者用来打猎的确是最有效，却每打一枪便要重新填上子弹，若无法一击毙命的话，很可能会死在盛怒的野兽爪下。而且那不是它唯一的缺点。
就算是像亚鲁古家那样的专业猎户，也无法负担子弹的费用──箭矢稍稍打磨锻造便焕然如新，但同一发子弹不可能用两遍。塞拉菲娜在父亲的书房里看过几枝样式各异的猎/枪，多拉蒂家的人或多或少都懂得使用，但不是每一个人都有机会收藏，双胞胎似乎很厌恶火药味，能用魔法的话都不会用别的武器，桑吉雅倒是对此很有兴趣，小时候只要一有空就会去钻研其构造。
直至对方走近，女孩才看清了他的面容。
和大部份北境人一样，对方的短发呈深啡色，双眸是像冰川一般掺着灰的湖水蓝，左颊中央有一颗痣，和路迦的泪痣正好相反，这一颗位置显眼，颜色却极浅。少年还骑在驴背上面，她无法作出绝对正确的推测，然而按坐高来算，身高介乎于她和极夜之间。
女孩注意到他的驴背上没有用来放武器的皮囊。她的目光流连过对方缠在腰间的一串银弹，北境里还没有多少个猎人用得起如此配备。
旁边的极夜未置一词，以指背擦擦被冻得发红的鼻尖。
身下的马有点烦躁地原地踏了一步。
塞拉菲娜迎上对方含笑的目光，顿了一顿才开口，“感谢阁下出手相助，这一头极地熊是属于你的猎物，请随意取用。未知阁下如何称呼？”
他点点头，返身落地，从腰后抽出一把匕首，割了巨熊身上最有价值的几块肉，确定驴背上再挂不下之后，才随意地以雪擦去污血。
最后才回答她的提问。
“幸会，两位小姐。吾名古布亚.勃勒提劳。”仰视着骑在马上的金发女孩，少年展唇一笑，眼睛弯成了两道好看的月牙，“不请我喝一杯麦酒吗？”