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鞭子抽到马腹上的声响清脆，马蹄声轻轻重重，回荡于森林深处。树影间一头正低头嗅着野花的赤鹿受其惊扰，吓得竖起耳朵来，往相反方向跳过数米。
然而这并不能夺走那人半点注意力。
大闸不过打开到可容一马穿行的阔窄，来者便已连人带马闯过黑钢铸就的大门，往着山顶的主宅一路直进。守门的仆人只来得及扶好自己的帽子，不让它被掀飞，再一眨眼，马匹便已从他的视线里彻底消失。
他低声咒骂一句，重新把门拉上。
作为法塔市真正的心脏与主人，多拉蒂山从来不缺乏造访者，尤其是在最易生事的出游年期间，更是每天都有有关于族裔的书信传来──据他所知，今届的黄金家族资格者之中，只有塞拉菲娜.多拉蒂一人尚且没有让谁捎来家书，自她动身往北之后，便好像是被诺堤家的小子掳走了一般，再没有半点音讯。
唯一可以确定的是她尚且生还。每个资格者都到过神泉一趟，多拉蒂要掌握他们的动向易如反掌，她若真被诺堤家的小子所杀，最先收到消息的也一定是多拉蒂，而不是敌方。
在出游开始之前，谁都认定她熬不过一个周末。现在半月之期已过，女孩的名字还没有出现于讣文通告里，单是这点便已出乎所有人的意料之外。仆人们私底下开的赌局一改再改，目前最夸张的一个选项已延长到两个月之久。
看在赔率份上，他也把自己一周的薪水赌在这上面。
女神保佑，她千万要活得久一点。
男人搁下了手里的羽毛笔。
只有他手掌大小的包裹放到桌上，麻绳把信封与牛皮纸包绑在一起，印在封蜡上的既非名字简写也不是家徽，反倒是以康底亚以麦田为记的邮戳。出自塞拉菲娜.多拉蒂笔下的首封家书，上面似乎还沾有北方寒风与麦穗的的气息。
这一封信来自他所知甚少的地方，来自他所知甚少的一个人。
迪齐索.多拉蒂将它拿起，装在信封里面的是一张小卡，而轻摇一下那个纸包，里面的东西便会沙沙作响，有点像微风吹过树叶时的声音，这对他来说并不陌生。
直至此时男人才想起来，这不仅是塞拉菲娜在出游后的第一封信，也是她外居十年之后的首封家书。按理说，不在多拉蒂的成员都会有“定期报平安”的意识，可是女孩的情况实在是太过特殊，久而久之，书信匣里属于她的一格竟然空到今天。而且谁都没有发现。
他并不觉得意外。是她的话，宁可不写都不愿意违背自己的意愿，写下“这边天气很好”、“据说今年会有丰收”，又或者是“被邻居说我长高了一些”之类敷衍的话语，塞拉菲娜一向都是个爱憎分明的人。
而当年亲手把她送上马车的人，正正是他。
金发的男人翻转包裹，开始拆上面的两层结，因为太过心焦，试了几遍也只能把结愈扯愈紧。他别无他法，只好拿开信刀将之割断，才能顺利打开。
……除了一个潦草至极的署名之外，别无他物。
男人抿紧嘴唇，翻来覆去看了好一会儿，又坐着发了片刻的呆，才把目光放到牛皮纸包上面。他突然间明白了什么。
迪齐索.多拉蒂撕开封条，将开口朝下，倒出里面的东西。
镶嵌着六色晶石的银链落到他手心里。
永昼跷起腿，哼起了曲调怪异的小曲。
那是首以龙语吟唱的安眠曲，族内雌性以此安抚第一次进入安眠期的小龙，他在能够听到这首歌之前便已被带出山谷，自此便迁居于凡比诺，再也没有回去过。
可是他仍然听过母亲向弟妹们低声地唱。
曲调简单平板，歌词也只是不停地重覆着两句话，他不过听了一遍便已经将之记下，也常在无人的地方给自己哼上几节。
躺在床上正在熟睡的极夜蹙起眉来，把被子拉高一些，遮着自己的双耳。
少年浑然没有打扰到病人的自觉，闭着眼睛又哼了几遍。
再睁开眼睛的时候，便与床上的女孩对上视线。
极夜眯起了眼睛，还没睡醒的女孩略略费神辨认眼前人到底是谁。
“……我不是你同族，所以别唱‘睡吧我勇敢的小家伙’了。很难听。”
“闭嘴，我又没说是唱给妳听。”
女孩再没有答话，而是伸长手臂，去够床头柜上描着小猫图样的水杯。眼前她还差一点点才勾得上杯耳，永昼“啧”了一声，以脚背不轻不重地踢了一下柜边，巧妙地让杯子往她的方向移去半寸，又不至于让上面两个细小的水晶瓶摔到地上。极夜扬睫朝他投来一瞥，没有说什么，喝了一口水。
“你可以不守在这里的。”
“谁告诉妳我是自愿留守的？刚学习装成人类的家伙，便别随便猜度别人的心思了。”少年反手以拇指指向对面的房间，语气里的嘲讽微妙得过份，“路迦在那里还原晶石，我可不想闻着一天的血味。”
明明已喝了那么多水，喉咙却好像被最猛烈的北风撕裂开来，干得发痒，却又无法缓解。或许是她的错觉，睡过一觉之后，头更晕了一点。
銀发的女孩又低低地咳了半晌，有点吃力地找回了自己的声音。“嗯。”
血既出自她身上，永昼被血腥气迫得要走出来，第一个反应是来找她的麻烦，也并不令人意外。思及此，女孩看向床边的水晶瓶开始发呆。
“……咦？”
极夜又眨了眨眼睛。她并不是未见过血的幼兽，位处于食物链高位的风行豹绝对是个狩猎高手，相比起以龙息杀死猎物的炎龙，沾染于她手上的鲜血恐怕要更浓更多。她绝不可能看错。
左手边那瓶的确是人类血液没错，可是右边那瓶色泽深沉，隐约带着一点金属特有的光芒，明显是动物的血，或许是极地熊──这样一想的话，连出手调换的人是谁，也似乎有点头绪了。
但也可能是她看错。风行豹的视力本来便不算好，对牠们而言，嗅觉才是更可靠的辨别方法。女孩正想要去拿有异的那瓶来闻闻，还没抬起指尖，眼前一黑，下一秒便已由直立起来的枕头软软地滑下来。
“喂！”
半分钟之前还在跟自己对话的人突然没了声息，任是谁都不可能不在意。永昼皱着眉把双足着地，走到床边拍了拍她的脸颊，得不到反应之前又伸指按上女孩的颈侧，试她脉搏。外表看起来明明如常，心却跳得比他快了一倍有余！
黑眸的少年提高声音去唤人，“路迦！”
路迦.诺堤收回搭在女孩腕上的两根手指。
这是他第二次遇上同样的药剂，却是在少见人烟的北境里面，而不是在西方。首次见识它的威力时，它曾使一个濒死者的心脏跳动如常，直至她体内的血液被悉数榨干，一滴不留。
“是彻尔特曼的东西。通常以很小的剂量下到血仆身上，让他们的血流得更快、体温升高，血中也有甜味。以她所摄入的剂量判断，等于一枝能够杀人的强心针。”路迦开口的时候带着点他自己都没察觉的浮躁，语速比平常还要快上几分。“副作用也很明显，是长时期的昏睡和其他器官的衰竭。她不是人类，所以这药杀不死她，但同样也不会让这一周变得很好受。对于没有体温的血族来说，是种能把贡血化成美食的调味料……而且无色无味，即使给血仆喂上多少也不会被察觉，血族名义上的‘尊重契约精神’也得以被人景仰。”
永昼马上便听出了他刻意隐去的部份。
“那个用猎/枪的家伙拉着塞拉菲娜.多拉蒂出去了，说是要看日出。大概三小时前离开，要动手的话──”
“我去给她拿药。”路迦打断他的话，又低头看了一眼极夜，眼角余光却不经意地扫过床头柜上的两个小瓶。他俯身拿起发灰的那一瓶来端详，开始抓到了头绪──昨天明明对极夜展示出兴趣的古布亚.勃勒提劳却支开了她，而把塞拉菲娜带走，除非他从后者的血液之中看见了无可取代的价值，以至于他愿意舍弃极夜。“这药无治，唯有尽量缓解不适感，但她最终会好起来的。”
永昼抬眸去看路迦。
黑发蓝眸的法师脸上没有半点表情，眸中隐而未发的戾气却仿佛自有意识，如火光一般跳动着，烧去了平常惯带的三分慵懒。那两息火焰把他眼里深蓝色的海洋都点亮起来，让人终于能够看见了深海一角，和底下的无数暗涌。
好像他接下来将要全凭理智做事，不再顾忌任何人的任何感受；又好像他即将靠直觉决意，以情绪来主导头脑，行事不顾章法。
隔了十年之后，遭殃的仍然是他身边的人，甚至乎用的也是同一种药剂。一切都像场由头开始的噩梦，与上次不一样的，是他早非那个什么都做不了的小男孩。
“我去开空间法阵找人，然后出趟门。”路迦.诺堤这样说，“未来几天可能不会回来，你们小心点，进口的东西也要注意。”
“等等，我跟你一起去。旅馆的人可以照顾她。”永昼说。
龙族少年并没有掺和于其中的理由。
路迦沉默片刻，然后移眸看向躺在床上皱着眉睡去的女孩。
最后还是没有点破。黑发的法师淡淡道，“不，你留下来照顾她，我去解决这件事。旅馆的人不知道她原形为兽，照料上难免有不周之处。你留守更好。”
同一时间。
位于凡比诺以南数百里的一个小城镇内，红发青年以手臂圈着了怀里的女孩，在晨光之中迳自酣眠。后者搭上了他浮脉尽显的手背，眯着眼睛侧首吻他颊边，脸上的笑意甜得像是最浓稠的蜂蜜。
被淬上艳绿色毒液的利矢刺进树身，尾端的羽毛兀自颤动，异族之语此起彼落。早已把头发剪短的金发少年骑于马上，手里抱着满满两袋金币，于密林之间穿梭而行，偶然听见一两个熟悉的秽语，还不忘朝追击者比出中指。
长发过肩的另一名少年抬眼看看天色，有血鸦的叫声自远方传来，浑身泥水的野狗正在旁边觊觎。他蹲下身去，以尸体身上的布料擦去匕首边一点血迹，黑发的女孩脸部朝下伏于血泊之中，后心上一记致命刀伤，血液缓缓蔓延，直至触碰到少年的靴尖。
在伸手不见五指的黑暗之中，路迦.诺堤把笔扔到一旁，法阵上的四重嵌开始运转，符文闪烁着银色流光，照亮了大半个房间。他扭开水晶瓶的盖子，把塞拉菲娜.多拉蒂的鲜血倒进法阵中央，光芒瞬即变幻成不祥的深红。
然后中间的鲜血聚汇起来，指往一个方向。