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孟惠知琉秀那下流的德行儿，只是尚有事情需要他才能做成。又觉着若是正经丫鬟也不至于轻易受他勾搭，于是对琉秀之事，他便没有严加惩罚。
原是私下嘱咐琉秀，好了伤就去把晓霁那丫鬟办了，到时来个抓奸，再好两人一块撵了出去，也省得自个儿房里总是闹出不干净的事儿来。不想，这两日，却一直没有瞧见晓霁过来。
孟惠想着：总算有个识相的了，知道什么人不该惹。
至此，也就作罢了。
岂料，平淡过去三五日，府里忽然起了一阵闹哄。
可巧孟惠正打外头回来，一见来往小子丫鬟们都神色古怪，他随便拦着一个就问：“作甚么这么慌张？”
丫鬟脸色铁青，回头指着远远小花园的方向，支支吾吾道：“那、那边偏角的井里捞出一个人来，太吓人了！”
“什么人？”孟惠大惊。
丫鬟惊慌道：“好像是老太太屋里，又像是太太屋里的，脸都泡肿了，不知道是谁。”
***
井里死了个丫鬟一事儿在孟府里传开后，弄得人心惶惶。
当日下午便有人认出死去的丫鬟是晓霁，可旁人都猜不透晓霁为何要投井，想她素日里看着可不像容易想不开的人。
生怕这事儿被人讹传，吴氏便下定论说晓霁是失足掉进井里淹死的，后来晓霁的爹娘来了，吴氏命管家给了几个钱，安慰且糊弄着，让他们将尸体抬走就完事儿了。
便说井里忽然淹死个丫鬟，老太太觉得十分不吉利，于是让人将井口给封了，今后也不许用这个口井。这日，一小管事带着小子们封井。可巧梨香打那儿经过，小管事见她过来，忽然叫住了她：“梨香姑娘，你过来下。”
梨香疑惑，便走了过去，问：“可有什么事儿？”
小管事指了指一旁石凳上的一双缠满藤草的鞋子，有些纳闷地说：“昨儿捞尸，连带捞上来一双鞋，但不是那过了身的丫鬟的，且看这质地料子，倒像是太太奶奶们的东西，您看看怎么回事，顺道拿回去回了老太太和太太，我等粗人不方便传话。”
听了管事的话，梨香心下登时一颤。她疾步过去，拨开鞋子上的藤草，一见果然是那日被钟灵抢走扔进井里的鞋，她忙解下汗巾子，将鞋子包了起来。
小管事见她如此动作，便好奇地问：“您可是认得这鞋子？”
梨香定了定，忙将鞋子揣在怀里，弯弯手将小管事叫到一边，低声地嘱咐：“我不认得这鞋子，可你说的没错，这鞋子不是奶奶们的就是太太们的，可才刚出了死人的事儿，主子们可都忌讳着。既然是扔了的鞋子，又跟死人沾过，主子们肯定也不会要的，索性我拿去扔了，也省得日后惹得哪位不高兴，反而拿咱们出气，是不是？”
小管事听得有几分道理，忙点头答应了。
少时，梨香草草揣着鞋子离开。
不想回头却撞上了孟敏，孟敏见她走的匆忙，心下疑惑，又见那小管事脸色也不对，冷笑着走过去盘问。
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上回听了杜怀师傅的话，姜成瑾回去后便一直在粥里加了红枣和山药，不想连续吃了一个多月，她的气色果然好了许多，也不用每回都喝一碗又臭又苦的黑汤药。想到此方不错，她忙将这方法写了下来，命人拿去给王馥俞，也让她调理调理身子。
而这日她又收到了两封信，一封是父亲的，一封是她堂妹姜贞嫄的。
拆开父亲的信，信中虽然字简意明，但她知道父亲是想她了。于此，姜成瑾不由得眼眶一红，忽而想起昔日自己对父亲的种种不孝，愈发自责起来。
可巧这会儿孟惠进屋，见她红着眼眶，忙上前询问。一问之下知她是想念娘家，忙应承她过两日就陪同她回家乡看望父亲。而桌上还有一封信，封信看着鼓鼓的，却是有些奇怪。
看到另一封奇怪的信，孟惠忽然想起昔日不经意拿到赵卓写给她的信，一时眼中没了笑意，只是试探性地问：“谁来的信？竟连放都放不好，也不怕戳破了信封。”
姜成瑾破涕为笑，拿起信封边拆开边答道：“不用看也知道是贞嫄给我的。”
拆开信封，她往桌上一倒，只见一个朱色小泥像‘咕噜噜’滚到了桌上。姜成瑾拿起小泥像放到鼻下一问，满意地点了点头：“嗯…是沉香的味道。”
孟惠看着她手里的小泥像，疑惑地问：“这是什么？”
姜成瑾笑道：“这是我堂妹贞嫄送给我的，她呀最喜欢弄这些奇奇怪怪的东西，喜欢用花汁和泥捏各种各样的小像，你看这个小泥人像谁？”
孟惠盯着小泥人看了一会儿，笑道：“这没有眼睛没有鼻子，连男女都分不出来，怎么看得出像谁啊？”
姜成瑾噗嗤一笑：“上个月我给了她写了封信，用了四个字形容你的样子，然后她就凭感觉捏出这么个小泥人来了。着色是朱色，这是问候你吉祥的意思。”
“原来如此。”孟惠哈哈一笑。
少顷，姜成瑾与他说起家乡趣事，又将那小泥人放在柜子上。
直到下午时分，孟礼应邀过来挑选字画。偏偏他眼光独到，竟没有一副能入他眼。可有趣的是，高雅字画不得他心，偏生却看中了柜子上那尊粗粝的小泥像。
“有趣有趣！满柜玉器珍品琳琅，却盖不住这若浑然天成的小泥堆。”末了，又拿下小泥像来，当闻到小泥像竟有香味，孟礼更奇了，“弟妹这小玩意儿是哪里买来的？也给我弄几个来。”
姜成瑾原是不喜欢堂妹捏的这些奇奇怪怪的小玩意儿，孟惠虽有些好奇，但也不觉得这玩意儿有什么特殊，倒是孟礼一见这小泥像，竟喜欢上了。于此，她便故弄玄虚地说：“只此一件，天上地下再也没有。”
“这……这是为何？”孟礼忙问，“这东西有什么奇效不成？”
“说来倒真是有个奇效。”姜成瑾戏谑道，“这是我们家乡的一种习俗，便是尚未婚配的男女，只要把这含香的朱色小像放在家里，将来定能结个好姻缘！”
“是吗？”孟礼一时当了真。
“二哥既喜欢，那就送给二哥好了！”
“如此，二哥就不客气了，多谢弟妹。”
虽是打趣，可二哥却当了真，若真的能因此而让他忘记前尘烦恼，敞开心境重新开始，也不失为一桩好事。
闲坐了一会儿，晓荷来传话，说是太太让她过去。
原本笑容满面的姜成瑾，一听这话，脸色一变。
吴氏若无事，一般是不会找她的。若要找她，那定也不是好事。
怀着不安和揣测，姜成瑾来到吴氏的房里。
一进房，便见王馥俞和孟敏也都在那儿坐着。姜成瑾掀开帘子进去，欠身问了安：“不知太太找成瑾有何要事？”
吴氏慢悠悠地端起茶杯来，饮了一口，不冷不热地问：“听说你们屋里随身伺候的丫鬟只有两个，且都是你的陪嫁？”
姜成瑾点了点头。
吴氏又问：“晓荷为何不进屋里伺候？”
姜成瑾忙道：“晓荷也在屋里伺候，只是她伺候白天，夜里由梨香和橘清轮着。”
“哦？”吴氏冷不防一笑，“也就是，惠儿只有白天才有人伺候，夜里却没有人伺候了？”
姜成瑾听不懂她话里的意思，便疑惑地抬起头来。
却听吴氏又道：“你是千金小姐不惯伺候人这个大家都理解，但你不能容不下人，不让陪嫁丫鬟近身伺候就罢了，连晓荷夜里也不让她进屋。而我是心疼惠儿，这才给他拨个人过去，你倒好！把人逼得跳了井！”
“太太！您话不能乱说！”姜成瑾脸色大变，“成瑾几时逼人跳井了？”
“还说没有？”吴氏冷哼一声，回头朝孟敏使了个眼色。孟敏忙从身后将一双半湿不干的鞋子扔到了她面前，接着，吴氏便问，“这是你的鞋子不是？”
姜成瑾疑惑地上前看了看，果真是她自己的鞋子，可是怎么会到太太和孟敏手中了？
她不解，十分不解。
但唯恐吴氏陷害，姜成瑾否则道：“我的衣物从来不外扔，况这鞋子的样式寻常的很，不一定是我的。”
却见吴氏怒着脸一拍桌子，喝道：“你还狡辩！这双鞋是敏儿在你那个偷偷摸摸的梨香丫鬟手里拿到的！这可是捞尸的小子们连尸体从井里一块捞起来的，如果不是你不容人，逼得晓霁跳了井，你做什么让你的丫鬟偷偷摸摸将鞋子拿去扔了？”
姜成瑾忙解释：“冤枉啊太太！晓霁不是失足摔死的么？又怎么跟我有关系呢？我根本就没有跟晓霁多说话，况且她也从未提起过太太拨她来伺候夫君的事儿，我哪来的不容人啊太太？”
此时，一个暗地里收了钟灵不少好处的小丫鬟，听见屋里吴氏和三奶奶起了争执，忙放下手的活儿跑去齐全阁禀报。
碰巧这会儿，孟惠捧着一个八宝锦盒回家，准备给姜成瑾一个惊喜。
“三爷，三奶奶被太太叫去了！太太非说晓霁是奶奶逼死的！”
孟惠脸色一变，忙将锦盒交给钟灵，飞快往吴氏那边赶去。