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冬儿笑了笑，说道：“爷说刚从外面回来，说是去赴了贾府宝二爷的寿宴。”王氏一听坐起身来，皱眉说道：“怎么头先也不曾听蟠儿提起，他向来与贾府的爷们走动得少，不知怎的又会顽到一处。”
冬儿回道：“爷原本今日出去听书，我猜着必是半路碰到的。”王氏见此，放下心来，又问了几句薛蟠的起居，闲谈间王氏见冬儿像是有话要回的，打发了屋里的小丫头们出去，问道：“近来蟠儿可都还好，闲了都往哪里去顽？”
冬儿想了想，说道：“素日不过是跟着蝌二爷并陆府的亭二爷一处走动，只是今日跟着宝二爷出去时，也不知往哪里去顽了？回来时身上带了把扇子，我瞧着不像是咱们院里的。”说罢，从袖里拿出那把折扇，王氏一见折扇还有甚么不明白的，脸上顿时气得煞白，拿手拍着炕桌说道：“蟠儿呢？叫了这下流胚子来见我！”
冬儿心中一慌，连忙劝道：“太太别急，大爷本是去听书的，想必是半路上碰到宝二爷，既然是做寿宴，想必其中必定还有别家的公子爷们，往那不正经的地方去也是有的，我私下找兰竣问了，说是略坐坐就回了。”
王氏脸色这才渐渐和缓下来，她说道：“他已长到十四五岁，对男女之事正是好奇之时，若是在外头被人激几句，再被外头的小蹄子们勾引坏了，我可连叫冤的地方也没有。”说罢又恨恨的道：“也是这孩子不争气，成日叫他远着贾府那帮不务正业的爷们，偏又去替人做甚么寿宴，好不好叫老爷捶他一顿。”
冬儿也不敢劝，只管垂手低头，待王氏心气渐平后，她拉着冬儿的手说道：“好孩子，那院子里我就放心你，你是自小服侍蟠儿的，他的脾性你还知晓几分，你说的话他又能听，平日你瞧着他不学好，切不能因怕他被骂，就藏着掖着，若是叫我知道了，我可不依你。”
冬儿连忙点头，犹豫了一时，她道：“大爷已到了说亲的年龄，我的拙见，若是新奶奶进门，有奶奶管着，大爷必定肯上进的。”
王氏叹了一口气，说道：“我何尝不知这个理？自进了京我便托人留意，有那合心意的女孩儿给他定下来，偏这事真真急不来，娶个好的便罢，娶个不好的，那可是蟠儿一生的大事。”冬儿见此便不语，那王氏又嘱咐她几句，便打发着她回去了。
次日一早，薛谦并未出去，又恰逢薛蟠等人这日休学，那薛谦在书院里看了一会子书便到王氏院里去，见宝钗和薛蟪等人都在，独不见薛蟠，便道：“如何不见蟠哥儿？”
王氏心中一顿，唯恐家里老爷知道蟠哥儿往那勾栏院里去了，只是细细打量他的神色，见他脸上并无恼色，便笑着说：“他如今已十四五岁了，哪里肯总待在内宅里，想来在他院里罢。”那薛谦便对跟的长随道：“去叫他带了功课来见我。”王氏陪着笑道：“你这十几日少在家里，可是这孩子又哪里惹你生气？”
原是昨日薛谦回来顺路往当铺里去看了一眼，那掌柜的跟薛谦提起说见了薛蟠，便提起薛蟠因要去听书，便特特儿的留了好位置，却不想未曾去，那薛谦便留了心，又打发小厮去打听薛蟠做甚么去了，一打听来岂有不知道的，原是遇了贾府的宝玉去那下作地方吃酒去了，初听时，薛谦几乎气得跳脚，后来思索一番，心想他如今已长到十几岁，于读书文章上又没有甚么长进，只怕终究还是要走上从商一路，日后早晚要见着这些东西，于是便按捺住，过了一夜才叫薛蟠来问话的。
又说薛蟠一听说家里老爷叫去问话，便顿时疑心怕是昨日跟宝玉出去吃酒被知道了，一路揣揣不安的进了颐华院，进门先向薛谦与王氏请了安，便双手垂下，立在一旁等着薛谦问话，薛谦先吃了一口茶，只叫薛蟠把他近日的文章拿来，薛蟠双手将带的文章奉上，薛谦只随意看了看，又校考了薛蟠念的书，薛蟠也有能答上的，也有不能答上的。
那薛谦见此，冷哼一声说道；“正经的文章练不全，旁的倒学得极快，你老实说，昨儿你到哪里去了？”
薛蟠听了心里一惊，此时哪里还敢再瞒，只得低着头道：“蟠儿不敢瞒爹爹，因昨日下了学便出门去逛，不想见了荣国府的宝二爷，恰逢他过生日，又有人请他吃席，便再三邀我同去，我心道虽说爹爹先时说了不许我同他家里走得太近，只是此时拒得狠了，恐伤了亲戚间的脸面，便只得去略坐坐吃了几盅酒便回来了。”
那薛谦心里又好气又好笑，他倒学会在他跟前耍心眼了，虽说将昨日的事都说了，倒学会避重就轻，叫人寻不到他半点错处，一旁的王氏见了便道：“昨日怎得不听你提起？”薛蟠见薛谦不像生气的样子，说道：“我想着左右不是甚么大事，便想等着今日见了再说，不想老爷又是专为这事来寻我问话的。”
那薛谦又厉声训了薛蟠几句便道：“行了，你且去罢，好好的在这里现了我的眼，只怕我一天气也不顺了。”
那薛蟠告了个罪自去了，见薛蟠去了，王氏笑着对薛谦道：“你这当老子的，每回见了儿子不是喝便是斥，他见了你便跟耗子见了猫儿似的，要我说你们这些男人自以为读了几本书，便要将架子端起，又说甚么抱孙不抱子的话，必要将这亲伦都丧了才甘心。“
一旁的宝钗在旁听了了半日，只因屋里有年轻姑娘，薛谦便未挑明话头，只是宝钗隐隐约约的猜到大概是薛蟠是去了不正经的地方，现有薛谦管教着，宝钗倒是不大担忧薛蟠日后沉迷酒色，只是现下听王氏说起父子亲情，便对薛谦道：“爹爹，妈说得很有理，便是连书上也说‘为人父止于慈，为人子止于孝’，爹爹每回见了哥哥只是一味的斥责，他对爹爹便是畏大于孝了，都是亲生的父子，爹爹要哥哥畏你甚么？骨肉至亲的父慈子孝才是正理。”
薛谦听了轻哼一声；“这真真是天下奇闻了，我这做老子的倒要想着先讨好儿子，古往今来几时听过这样的例？”说罢，又看着王氏道：“我哪里不慈了，倒是你给分说分说？”
王氏见他发了恼了便嗔道：“几时说要你讨好儿子了，又几时说你不慈了？你只将言语略微软和一些，只怕蟠儿便要受宠若惊了，我和钗儿原不想你父子两人生份才劝说，你还要曲解我们娘俩的意思。”薛谦摆摆手；“我不同你们理论，都是些妇人之见。”
薛谦在屋里只坐了一会子便出了院子，不想才出去便有人来回话：“忠顺王府打发人来，说是要见老爷并大爷。”薛谦听了一惊，心内暗暗惊道；家里并不曾与忠顺王府往来，他打发人上门来做甚么，又说要找蟠儿，莫不是蟠儿在外惹了甚么祸？
这薛家自进了京里最怕与各派势力牵扯，素日为人做事甚是低调，此时听说忠顺王府打发家人上门，不免将家中生意场上的事回细想了一遍，却的确没有与忠顺王府牵扯的事，薛谦一面想，一面着人去请薛译并薛蟠来。
薛谦回去自换了一身见客的衣裳，迎面与薛译碰见，两人一边说了一边往前面厅上去了，那来人是忠顺王府长史官，此时茶几上放的一碗茶并未动过，三人见了面彼此见了一番礼，长史官便先开口说道：“我等此次冒然上门，不为别的，只因奉了王令而来，需要向令郎请教一件事才是。”薛谦连道了个几个不敢，又叫外头的人问道：“去问问蟠哥儿怎还不来？”
另一旁的薛译让了一回茶，便问长史官；“我家哥儿一向拘在屋里读书，少往外头走动，不知怎的惊动了老王爷，他小儿郎不知事，还望大人明说，家里也好管教他。”
那长史官听了便冷冷的道：“别的都不必说，只王府里有一个小旦名唤做琪官儿，一向好好的在府里，却不想如今有十几日不见回去，各处又都寻不着，若是别的戏子都还罢了，只这个琪官甚合王爷的心，王爷身边断断少不得他，昨日去寻时打听得他同令郎并几个公子一道吃酒，因此才特意上府来问。”
那薛谦听了长史官的话方将一颗心落回肚里，他已知薛蟠原是跟贾宝玉无意撞见的，想来那甚么琪官便是同席的人，只薛蟠必定是不识的，薛谦又见这长史官如此大费周张的模样，这琪官儿在老王爷跟前必是重要人物，因此便一叠声问外头；“怎的还不见那孽畜来？”
那薛蟠才见了薛谦回去，转眼又见薛谦打发人来叫，也不知是何原故，待赶来时，薛谦喝道：“孽畜，你不在家认真读书也罢了，怎的又招惹上王府上的琪官，他是王爷身旁第一要紧之人，也是你这等草阶能沾染的？”
薛蟠唬了一跳，又听甚么‘王府’，甚么‘琪官’便一脸迷茫，他问道：“实在在不知老爷说的‘琪官儿’是何人，还请老爷明示。”那长史官听了便冷笑一声说道：“公子若说不知，我只问你，昨日公子酒席上见的人都有谁？”
那一旁的薛谦见这长史官如此耀武扬威的，心中着实不喜，只此时也奈何他不得，只得喝令薛蟠：“大人问的话，还不速速回的，你倒是识不识得那名叫琪官的，一个字也不许瞒。”
薛蟠便一脸委屈的说道：“那席上除了荣国府的一个宝玉，余者等人都是第一回见的，我并不认识甚么琪官儿。”薛译出声问道：“都有哪些人，还不说来与大人细听？”薛蟠想了一想便说：“那席上除了宝二爷，共有五位公子，一个神武将军公子冯紫英，一个安平将军公子卫若兰，一个锦乡伯公子韩琦，另两位一位名叫做柳湘莲，一位名叫做蒋玉菡，并有那三四个唱曲儿的，着实没有一个叫琪官儿的。”
长史官细细回想了一番，开口说道：“是了，那叫蒋玉菡的正是琪官儿，公子可知他现下住在何处，席上可说了甚么话不曾？”薛蟠说道：“我与那蒋公子不熟，席上与他不曾说过话，那公子与荣国府的宝二爷倒是极熟的样子，兴许大人去荣国府问问也未可知。”那长史官听他如此说，便要去往荣府再问，一时便急忙去了。
薛谦与薛译亲送了长史官出去，又叫了薛蟠去书房，薛谦只对着薛蟠喝道：“你跪下，岂知你差点惹了大祸？”那薛蟠连忙跪下，一旁薛译劝道：“此事蟠儿全然不知情，何必怪他，只是不知那琪官儿是何等人物，竟要忠顺王爷如此紧张？”
薛谦心中叹了一口气，眉宇间又带了焦虑，正是因回想起堂堂忠顺王府如此大费周章找一个戏子，这戏子必定是要紧人物，至于是何人物，再去深究已无必要。
薛谦转头对薛译说道：“且不必理会琪官儿是何等人物，只蟠儿就是全不知情才是最险要的，如今京里局势波云诡谲，我原存心想拘他在家里念两年书，可惜他又不是读书的料儿，我唯恐他在外头被人利用若了祸事？索性让他跟着你出去，避过这两年再说。”
原来，早几月前，安国公顾耘便寻上薛谦，说跟云南临界的一个缅甸国盛产黄金与美玉，当今圣上有意同缅甸国通商，到这缅甸国买山开矿，只是现如今国库空虚，圣上便想指着户部挂名的皇商牵头，圣上将此事交由安国公手中，那安国公细细留心了四大皇商，见其余三家皇商财力多不如薛家，且都有牵扯京里势力争斗的，再则薛家先祖早些年便与缅甸国有生意往来，因此才寻上薛家。
有这等好事薛谦岂有不动心的，他又多次打听才知确有此事，回来与薛译并家中几个大掌柜多方商讨，多认为是可行的，于是便应下此事，又着几个得力的掌柜已先往缅甸国去查看了，早几日已有信传来，那缅甸国国小力微，且刚停了战火，便是不做黄金玉石生意，薛家寻常的布匹瓷器等也是有利可图的，那薛谦又与安国公顾耘几次商谈，再过几月，便由薛译亲往缅甸国去坐镇。
薛译听了薛谦的话大惊：“哥哥难道不知那缅甸国是甚么地方，蟠哥儿平日娇养在家里，何曾吃过那些苦，便是早几年跟着卢太医略吃了些苦头，哪里能跟那等蛮荒之地相比。”
只任薛译再三相劝，薛谦像是铁了心似的，一旁跪在地上的薛蟠倒是听明白了，家里老爷是要自己跟着二叔往缅甸国做生意去，他小儿正是年少轻狂的时候，丝毫不见惧意，又一心想着离了父母，正是天高任鸟飞的时机，心内早已巴望着能随薛译去这缅甸国。
薛蟠听了一阵，又见老爷说这安国公顾耘也要往缅甸国去做生意，便好奇问道：“朝庭有律严令官员行商，这安国公如何还能光明正大的往缅甸国做生意去，且二叔说那是蛮荒之地，他不好好的在京里做官，为甚么要往那里。”
薛谦见他如此天真，摇了摇头说道：“政令是死的，人是活的，朝中明面上只说是去邦交，底下的事都是交由我们手中。”薛蟋又问起安国公此人，薛谦说道：“这安国公我与他也见了几次，是个再稳妥不过的人，在京中赫赫有名，出身高贵不说，又手握重权，初时，我实在猜不透他为何要揽下这宗差事，只是眼见近日京里不大好，心想一则是为了这里头的油水亦不可知，二则怕也是要避开如今京里各方争斗的局势。”