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初冬的早晨已经略有些寒意，苏敏夹着装书纸的包袱，快步走在几乎空无人迹的大街上。卯时（凌晨五至七时）初刻前不到，他就应到紫禁城的西华门，等待进宫到毓庆宫读书。拐过街角平素认识的陆老么正在扫街，看见苏敏过来，忙把扫把一仍，过来打了个千，嘴里念道：“给奉恩将军请安呐！”
苏敏赶紧把他扶起来道：“陆叔，您从小看我长大，还跟我客气。”
陆老么赔着笑脸“您这是准备入宫读书啊，怎么不雇顶轿子，一早上小凉风可透骨啊。”
“陆叔，我这三等奉恩将军只是个虚的爵位，那点俸禄就够一家子吃饭的了，哪还能雇轿啊。”
按照清代俸禄制度宗室里面最高的亲王是年俸一万两白银，米一万斛，还有御赐的庄园收益，到了三等奉恩将军年俸只有一百一十两白银，米一百一十斛。自乾隆朝以来，由于宗室人口增长过快，国库有些入不敷出，没有实缺的宗室能领取的俸禄只能拿定额的五成。
虽然苏敏拥有昌盛米行三成的股份，现在每月的收项也在白银一两千两之间，雇乘轿子也不成问题，但他都存在米行的柜上，一是预备以后急用，二是不想被别人怀疑。
当苏敏走到西华门的时候，卯时初刻还未到，可西华门前却热闹得如同街市一般，一群穿皮戴裘的阿哥和亲王贝勒公子像鹌鹑似的一阵嘈杂，喊哥哥叫弟弟，“四叔”“三侄”浑招呼一气，约钓鱼的，请看戏的，叫成一团，石狮子北边等着的一排轿子和一长遛仆人长随奶妈子丫头。苏敏往前挪了几步，正考虑是否该找个避风所在，西华门内传出一声太监尖细的叫声，里面一阵杂乱的脚步声，沉重的宫门缓慢地打开了。刚才闹得正欢的“四叔三侄”立刻静了下来，一个个验了腰牌，跟着太监排成两排踢踏踢踏迈方步儿，规规矩矩走进了西华门，苏敏连忙抢步跟上排在了最后，走进紫禁城。
苏敏透过微微的曙光偷眼向四周看去，远处的宫殿像一只只爬着的巨兽，近处巍峨的宫殿像怪兽一般张牙舞爪的俯视着他们，时不时有太监和宫女他们身边急匆匆的走过，四周只听见脚步声，大家好像都被一股无形的威权压得透不过气来。走了大约四五里就到了毓庆宫，天色有些发红，苏敏这才看清了进来的连自己大约有十七八个人，小的大概在六七岁间，大的也有十七八岁的。
毓庆宫是座工字形状的宫殿，前面一排是师傅们办公的地方，后面一排是阿哥们学习的屋子，屋前有个水池子，水池中间树着一丈来高的假山，上面有康熙皇帝的御笔“洗笔池”三个大字。
按照年龄这些阿哥自动分成两拨分别进了两间房子，苏敏正在踌躇时，一个执事太监过来行了个礼说道：“苏爷，昨内务府已知会了毓庆宫，我们已经给您预备好了。”说罢，领着他进了其中一个房间。这个房间大约二十多平米，正面是一张大桌，显然是师傅的桌子，其余沿着墙摆了七张小桌子，先进来的人已端坐在桌子后面，苏敏看还有一张桌子是空的，料是给自己预备的就走过去坐了下来。
他打量着其余六个人，只见他们一个个都正襟危坐，刚坐下片刻，屋外一阵脚步声，太监挑开帘子，毓庆宫总师傅杜受田带着两位师傅走了进来，进来后先向众人行了臣子礼，落座后杜受田干咳一声说道：“各位爷，今天这里多了一个人。”用手一指苏敏“就是这位，他是太宗皇帝七世孙，名叫苏敏，想必各位阿哥已知道他割肉奉亲、仁孝感天的事了，万岁爷特旨准予在毓庆宫读书。”接着介绍在坐的人给苏敏认识，有四阿哥奕詝、五阿哥奕琮、六阿哥奕忻、郑亲王世子载祤、和亲王三公子奕檠、定郡王世子载琨。介绍到四阿哥奕詝和六阿哥奕忻时苏敏细细打量了他们一番，他们毕竟是在中国近代历史上风口浪尖上的人物，奕詝今年十六岁，奕忻十五岁，两人现在都被封为贝子爵位。按照规定，皇子满十五岁就要出宫居住在皇帝御赐的府邸中，由内务府分派宫女太监和侍卫进去侍侯，不过进皇宫读书与伴读相比，就随意了许多，起码不用排着队出进。
这哥俩长得有些相似，都是身材修长，面如冠玉，多年的宫廷教导使他们养着了矜持自重的品性，表面上看不出两人的高下，只不过奕忻的一双眸子显得很亮，似乎看不见底。苏敏心里道，未来的摄政恭亲王果然不一般。
随后杜受田布置今天的功课，今天是诵读《礼记》中的章节，按照康熙皇帝定下的规矩“书必背足一百二十遍”的规定，进行诵读，然后师傅一个一个检查背诵，要一字不错。苏敏在宗学就背过这篇文章，再读一百二十遍更是滚瓜烂熟，因此一遍通过，奕忻和载琨也是一遍通过，奕詝背了两遍方才通过，奕琮和载祤背了好几遍还是错误百出，在接下来师傅讲解的时候被罚站了两个时辰，苏敏偷眼望去这两位无精打采靠墙站着，时不时等师傅转过身去，向苏敏他们做个鬼脸。
中午吃饭，饭后稍休息一下，就是去练习射箭，这下奕琮和载祤一改上午昏昏欲睡的模样，二人射箭的成绩最好，奕忻排在中上，苏敏不精此道排在中游。
下午是练字的时间，练了约一个时辰就散学了。
苏敏对这些阿哥爷持礼很恭敬，第二天由买了些画眉、蝈蝈送给他们，关系相处的还算融洽。只杜受田是奕詝的师傅，加之苏敏知道弈詝今后会继位成为咸丰皇帝，就加倍讨好奕詝，使他们之间的关系更密切些。
这一日苏敏散学正准备被师傅带着出宫，一个戴着太监快步跑来，问道：“请问，哪位爷是苏敏苏爷。”苏敏忙上前答应，太监接着说道：“穆中堂有请，现在军机处候着呢。”
苏敏跟着传话太监绕过太和殿，往右一排青砖瓦房就是大名鼎鼎的军机处。太监进去通报，不一会里面叫进，苏敏迈步进去，只见二位戴着红宝石顶子、五十岁上下的官员盘腿并排坐在火炕上。苏敏不敢多说，忙行礼道：“给中堂大人请安。”上面坐的二位就是首席军机大臣穆彰阿和军机大臣耆英。穆彰阿，嘉庆十年进士，历任户部、工部、刑部侍郎，道光七年被升为太子太保、武英殿大学士、首席军机大臣。穆彰阿主持朝政多年，他结党营私，排除异己，自嘉庆朝以来凡是朝廷取士的考试，穆彰阿必参与其中，还兼任着国学、玉牒、实录馆的总裁，由此广收门生故吏，在朝中形成很大的一股势力，号称“穆党”。
待苏敏起身后，穆彰阿开言了：“苏敏，你割肉奉亲的事经皇上表彰后已经轰动了整个士林，我满洲人出了你这样一个人物真是难得啊，皇上委你在毓庆宫伴读，也是想栽培你。不过我知道你家里景况不是很好，我兼着国史馆总裁的差事，那里面有个七品笔贴式的缺，你可以继续在毓庆宫读书，不用你来，只在里面挂个名领份钱粮，以成全你孝心如何？”一番话温馨体贴里透着矜持自重，苏敏要是一般人一定会被他打动了。可苏敏知道在以后的鸦片战争中，坚持抗战的林则徐、邓庭桢被远戊新疆，坚守台湾的姚莹、达洪阿被押解回京，都与穆彰阿的陷害有关。后世有人写了这样一首诗:“海外方求战,朝端竟议和,将军伊里布,宰相穆彰阿。”更加重要的是，如果自己还未开始自己的事业，就去依附一个封建势力的领军人物，那今后奋发图强的路还怎样走呢？
穆彰阿接着说道：“宗学的学监古孚恩是我的门生，我问了问，你在宗学也是勤学苦读，学问很好，以后前途不可限量，在毓庆宫学两年后，你有什么打算只管向我说。”
穆彰阿心中也有他自己的小算盘，苏敏身为宗室子弟，小小年纪就名满九城，以后明显要被道光皇帝所重用，自己何不作个顺水人情，将此人笼络到自己的麾下。
苏敏知道拒绝意味着什么，小人的心态就是“不为我所用，我必除之”为了避开穆彰阿射来的期盼的目光，苏敏低头说道：“谢穆中堂美意，在下家中并不缺银子，粗茶淡饭已很好，至于挂名之事有劳中堂关心，且在下尚是懵懂学童，何能当此大任。”
看着苏敏退出去后，耆英对穆彰阿说道：“此人应是可造子才，然不为中堂所用，他日可能成了我们的绊脚石。”
穆彰阿呵呵一笑道：“绊脚石也怕铁锤，只要我想砸就能砸碎了它。”
苏敏当然没有听到穆彰阿和耆英的对话，但是他知道自己以后的路将会十分坎坷。