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十月二十六是文会试发榜的日子，徐金书早早的就出门直奔贡院而去，要是没有上次算命的经历，他一定会约苏敏和陈瑜全一起去看榜，但这次他却有些心神不宁。前日武会试的榜已经发了，陈瑜全真的排在了第六十一名，据苏敏辗转从兵部得来的消息，本来陈瑜全的策论做的的确不怎么样，要不是在武校场上技压群雄被瑜郡王看中，直接点到自己府中任侍卫，那肯定是落榜了。主考官看瑜郡王惹不起，又不想给他个好名次，就胡乱把他往中间一塞，正好是个六十一名。武状元被奕经的儿子奎英夺去，胡剑坤是第三名探花。
徐金书走在路上心里想的全是那个道士是话，又细细的回想自己做的八股文有什么纰漏，心里像被塞了一团麻，写的文章一个字都想不起来，心里越发打鼓。到了贡院街天刚大亮，他本以为自己来的早，可越往里走人越多，到了贡院已经是人头攒动了。贡院墙上贴的会试结果，名字密密麻麻，操着各种口音的举子拥挤在一起，争相观看。看到自己名字的欢欣雀跃，拉着同乡喝酒庆祝去了，更多的还是没看到的，有的当场痛哭流涕，有的垂头丧气发誓再不来考了，可过不了两天早把在贡院门口发的誓言忘到九霄云外。
徐金书废力的挤进人群，先从三甲看起，没有自己心中且喜且惊，再看二甲还是没有自己，心中顿时一凉，再看一甲只有三人也没有自己。他不甘心，又从头看起，单找姓徐的，徐齐超，徐望柯，徐坚礼，就是没有徐金书三个字。他呆呆的被别人挤出来，神不守舍的漫无目的的走着，不知不觉进了一座院子，抬头一看正是自己的家。母亲正在家门口洗衣服，看见他回来了，急忙问道：“发榜了？中了没？”徐金书像是没听见似的帘子一挑进了房间，屋外传来了他那寡妇婶娘的冷笑：“哼哼，中了还是那副德行，别做梦了，我们家的人没着这命，不如去做些小生意是实在的。”徐金书呆呆的坐在炕头，外面又传来两个女人的叫骂声，他烦躁的拿起本《四书集注》翻了两页，一个字都看不进去，一甩手把书扔到了墙角，躺在床上用被子蒙住头，可又睡不着，就这样一天都在床上翻来覆去的闹着。
他希望有个朋友能来安慰安慰他，可很奇怪，这一整天苏敏和陈瑜全都没来看他，第二天上午依旧没有人来，这下徐金书坐不住了，到了吃午饭的时间，他没有胃口随便扒了两口，就说吃饱了，说出去转转，走在路上想着苏敏和陈瑜全，心里有点气，可脚却不自觉的往苏敏家走。
走到苏敏的家门口，看见陆虎正和几个小厮在门口的石鼓旁边玩叶子牌，看见徐金书来了，陆虎把牌一丢上前先打了个千儿，说道：“我们公子说的真准，说是徐爷昨天落榜了心情不好，昨天来不了，今天吃过午饭准来，叫我在这里等着，可不就把您给等来了，公子叫我来了就马上把您领进去。”徐金书虽然心中有气，但看见眼前这个饶舌的陆虎却也发作不起来，只好跟在他的后面往后院走。快走到苏敏的书房，就听见里面有人谈笑的声音和围棋落子的声音。
进得门来，只见苏敏和秋怡心在纹枰对弈，陈瑜全在旁边观战，看见徐金书进来苏敏并没起身，而是笑嘻嘻的招呼他过来坐下，说道：“快来帮我支支招，这小妮子太难对付了。”苏敏以前的围棋水平臭臭的，根本不是徐金书的对手，可是自从把秋怡心抢到了手，在她的教指导下连棋艺也突飞猛进了，现在自己反而不是他的对手了。他往棋盘上一看，是一盘让四子的棋，苏敏的白棋（以前可是白棋先行）下的歪七竖八没个棋形，就说道：“看你下的什么棋，除了愚形还是愚形。”苏敏苦笑道：“我也不想走愚形啊，但是这个丫头逼着你走，我有什么办法？”说完一推棋盘，“不下了，不下了，该去干正事了。”
秋怡心说道：“你们去那里？我也要去。”
苏敏拉着徐金书和陈瑜全跑了出去，笑道：“那个地方我可不敢带你去，怕你去了被人看上了，就回不来了。”
秋怡心并没有追出去，她知道要给自己的男人留点空间。
走在路上，陈瑜全看见徐金书还是闷闷不乐，就劝道：“金书别太丧气了，不就是落榜了吗，以后还有的是机会。”
徐金书低声道：“看见你们都做出了一番成就，我却在原地踏步，心里真不是滋味。”
苏敏上前搂住徐金书的肩膀说道：“你落榜的事情昨天我们就知道了，我还花钱找了人，请人调出了你的卷子看了，文章作得不错，只是有个‘玄’字写全了，犯了康熙爷的忌讳。”
徐金书一下跳了起来，说道：“不对啊，我特别注意了，记得确实没有写‘玄’字那最后的一点。”
苏敏道：“我也看出那‘玄’的一点与整个字的笔意不同，肯定是有人故意加上去的，而且这人是本科的考官之一，只有他们才能接触到考卷。虽然我们被人陷害了，但现在没有证据只好暂时认了。我得到消息后，因为可当时还有更重要的事情等着我们去办，没有去看你，你可别生气呀！不过我相信我的兄弟不会因为有点挫折，就爬在地上起不来了。我想你一定能经受住这次打击，向着自己的目标坚持走下去，在我们这些好朋友的帮助下，你以后一定也会达到你的目标的！”听着兄弟们温情的话语和自己落榜的原因，徐金书把两天来的阴郁全都抛到九霄云外了，人也变得开朗起来。
三人边说边笑，走到了奕詝的瑜郡王府，王府的门口人来人往，总管哈喜贵正好站在门口指挥家丁搬东西，看见苏敏等人忙上前行礼，开玩笑道：“苏公子还这么抠门啊，有了钱也舍不得坐轿！这两天可辛苦你了，今天早上王爷还直夸您会办事呢！”苏敏从怀里掏出一张三十两银子的银票塞到他手中，笑道：“把钱都给了你这条看门老狗，哪里还有钱坐轿。”徐金书听后心中一惊，这哈喜贵是什么人，苏敏竟敢这么骂他。转过脸看那哈喜贵竟不生气，而且笑得更开心了，说道：“老奴就是四王爷的一条看门狗，多少年没有被人怎么骂了，今天可真痛快。苏公子您快里面请，王爷在如意洲等您呢！”三人进府后，苏敏说道：“这老东西就有这毛病，就喜欢人家说他是看门狗。”
如意洲是王府水榭中的一个小半岛，半岛上搭有凉亭，在凉亭对面的水中打了木桩上面盖了一座戏楼，这坐水上戏楼在整个北京城可是独一份儿。看戏是奕詝最大的爱好，他的府里面就有太监组成的戏班子，他不但看戏，还爱演戏，经常和太监一起粉墨登场，有时上午听一场戏还觉得不过瘾，下午就听清唱。不但奕詝爱看戏，在上层皇族里面看戏成风，连道光皇帝也爱看戏，宫里面的还有专门管唱戏的机构，乾隆皇帝的时候叫“南府”，到了道光七年的时候就把“南府”扩充为“升平署”了。只不过这几年道光皇帝因国库紧张，为给百官作个表率，就禁止在宫内唱戏。
三人一路说笑，不一会来到了风景宜人的如意洲。