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“四千人！那可是他们所有的骑兵，看来他们是来者不善呀，快去探探我军左右有没有红阳教的兵！”姚秋山对身边的军将吩咐道。
不一会儿左右打探的斥候回来禀报说，南面和北面都发现了红阳教的步兵，距离这里不到五里了，显而易见官军已经被红阳教包围了。
此刻，中军的军士都知道敌人将至，气氛顷刻间变得异常紧张，不远处传来了零星的火枪声，应是双方的兵发生了接触。
苏敏掏出望远镜，跑上一片高地，向四周看去，透过晨曦的微光，发现四面都是人影传动，唯西边最多，只见一片黑沉沉的人马压地漫来，刀影剑树摇舞闪动，呼喝的声音也绰约可闻，看来敌人是早有预谋，自己得胜心切，小看了对方。
姚秋山急忙从亲兵处拿出地图，铺在地上举着马灯仔细观察，他低声惊呼了一声，指着地图对苏敏道：“大人，东北不到二里有一处山丘，被青陉河环绕，我看可以驻守一阵。”
苏敏看了看他手中的地图，随即下令道：“全军转移到山上去。”
当押后的最后一队骑兵也上山后，山丘的四面就被团团包围了。
一连几天的大战使双方都杀红了眼，山上山下剑拔弩张互相对峙着，红阳教却并不急于进攻，一名身穿红衣的大汉骑着马举着一面白旗跑到河边，大声喊道：“我大明内阁首辅想一会苏将军。”说着后面的敌阵一阵骚动，人马向两旁分开，三骑跃众而出，当先一人是一位中年汉子，阔眼浓眉，脸上的皱纹像沟壑一样纵横交错，满是沧桑，这就是红阳教的右护法、大明朝廷的首辅钟守安。
面对河对面如林的火枪，钟守安神情自若，浑似冬日出门随意遛遛的闲散文人，但也看得出他眉宇之间目光凝滞，似有所思。
苏敏不禁暗暗佩服他的胆量，也催马走了出来，陆虎拿了面大盾和褚肇南两人骑马紧紧跟在他后面，三人到距河边五丈远的地方，苏敏勒住马，挺直了身子。
太阳已经冒出了天边的，火红的像个刚出油锅的丸子，给山河树草都披上了一层柔和的红色。决战几日后，双方的主将第一次这样近距离面对面，钟守安眯着眼睛仔细的打量着苏敏，这位“靖毅贝子”——道光朝最传奇的人物，割肉奉亲一举成名，毓庆宫陪皇子读书，成为皇四子左膀右臂，揭露刑狱弊政踏入官场，阴山之战率二百带甲之士破贼千余，在紫禁城更是一手破坏了红阳教的周密计划，现在又把自己逼到了绝境。一月前，大觉寺的一面之缘印象并不深，此刻隔河看去，金盔下面是一张俊秀的脸庞，凛然之气后面，还有许多他看不透的东西，钟守安轻声叹了口气，在马上拱手为礼道：“苏将军，多日来辛苦了！”
苏敏不知他是何意，没有搭话，旁边陆虎紧张的看着钟守安，准备只要对方稍有异动，首先就将苏敏护住。
“在下对苏将军的运兵之术佩服的五体投地，沧州一战我承认我败了，我也知道你的几路大军现在正在向这里靠拢，不过现在苏将军和你这些部下的生死却掌握在我的手中，我十万大军已将你区区数千人围的水泄不通，要知道此地可不是沧州城，我大军一进攻，你们就成齑粉了！”
苏敏冷笑道：“你刚到沧州也许还有十万人，现在不过五六万残兵败将，败军之将何以言勇，要吃铁蚕豆，还要看你有没有钢牙！好，废话不多说了，钟先生在阵前说这凡话不会只是为了威胁本在下吧，”
“对于苏将军我是仰慕已久，我想说的是，如今清朝的天下已经糜烂不堪，正是豪杰成大事之时，阁下少年英雄，英武神俊，注定是要成就一番大事业的。现在虽居高位，但还要仰人鼻息过活，在权臣异己的侵轧之下，实为坐在火山上，岌岌可危。不如和我大明合作，共讨无道之君，平定天下指日可待，到时列土可为一方诸侯，也不枉大丈夫来世上一遭。”
苏敏不屑的答道：“我不否认大清的确有恙在身，现在贪官污吏横行，百姓悲苦，我也立志救民于水火，但我看你红阳教所作所为也是阴暗诲盗，借一点邪说愚弄百姓，用千百万人的血来满足个人的贪欲，你们败亡是在早晚之间，我劝你还是率众阵前反戈，不但可保住自己的性命，还免得使这些无知乡民无辜丧命。”
钟守安对苏敏的回答并不意外，他叹道：“出弓没有回头箭，人各有志，我也不勉强，不过我还有一个提议，咱们可以做个交易。”
“什么交易？”
“与其玉石俱焚，不如你们将武器和马匹留下，我让出一条道，保证让你们安全离开，然后我们再战，各听天命，如何？”
苏敏格格一笑道：“是看中了我的火枪了吧，不错现在我们手里有两千多枝火枪，看你有没有本事来拿了。你让我走，我可不想让你走，试试再攻一攻我的山头，看我的火枪枪子多，还是你的兵多。”
钟守安脸色一变，拱手一礼，说道：“既然如此，只怕我们又要兵戎相见了！”说完一拨马缓缓的走入本军阵中。
苏敏也慢慢退了回去，陆虎拿着盾牌在他后面挡着，回到阵中，陈瑜全低声埋怨道：“大哥太托大了，要是他们开枪怎么办？”苏敏笑道：“掌军者就讲究一个信字，在这么多部下眼前开枪射箭偷袭，那是下三烂街头痞子干的事，如果这样做了难免被士卒们看不起，以后还怎么带兵？好了，赶快布防吧，我们要尽量缩小阵地，所有的兵都集中到山顶上去，反正红阳教没有大炮，就把一千枝火枪摆在最前面，组成密集交叉的火力，盐山县距此不到一百里，我看只要坚守两个时辰，江苏提督张枕的兵就会到了，到时叛匪就不战自乱了。”
苏敏虽说的轻松，陈瑜全和姚秋山却心里紧张的不行，毕竟山头比不上城墙，只要红阳教不要命的冲上来，那结果怎样谁也无法预料。
苏敏这边排兵布阵不提，钟守安回去则是另一番景象，在临时搭建的棚子里，卢天赐还装模作样坐在中间铺有明黄垫子的宝座上，左右坐的他的父亲、兄弟和“皇后”霍云芬，周围摆着大包小包从盐山县抢出来的细软，把个小朝廷弄的不伦不类。
钟守安进来见礼后，卢天赐很不客气的质问道：“四方官军正在包抄过来，首辅不赶快保护朕脱离险境，为何在此非要围住苏敏的官军参杂不清，怠误时机。”
钟守安赶紧躬身回道：“苏敏的官军如影随形跟在我军的后面，死死纠缠，如果不把他们解决了，我们六万大军是突不出去的，即使勉强突围，也要损失大半，这些人都是我红阳教多年来培植的中坚力量，皇上以后到了河南，没有这些老人的支持如何能立足。”
霍云芬在旁边劝道：“首辅这些话为老成谋国之言，都是为了我红阳教好，还请皇上采纳。”
卢天赐一则有些忌惮霍云芬，二则钟守安的这番道理也无可辩驳，一时无话可说，旁边的卢天寿却开言道：“皇上乃千金之体，如何能身临不测之地，我看不如分兵两路，一路由首辅带领围歼官军，另一路先护卫皇上向西突围，到河南我们再会合。”
钟守安正愁六万人围攻苏敏还不知道够不够用，现在又减到三万人，更是无望，刚想出声反对，卢天赐抢先说道：“征南将军的建议很好，就有劳首辅率领三万军马在这里围歼官军，其余的由韩行带领护驾继续向河南突围，首辅解决了苏敏后，要快些赶上，朕现在只有依靠你了。”
卢天赐的话一出口，卢天寿和卢天福兄弟赶紧让侍者出去传旨去了，又忙前忙后的招呼车驾，待卢天赐上车后，又指挥侍卫将细软一一搬上车，再没有人搭理站在那里发呆的钟守安。
堂主马刚在沧州城破后，护送卢氏兄弟回到盐山县，卢天寿不念救命之恩，反而将丢城的责任推到了马刚的身上，卢天赐气的当场就要砍他的头，要不是钟守安的力保，让他戴罪立功，马刚就成了他们的替罪羊了。
看着卢天赐的车仗走远了，马刚冲着他们的背影狠狠的吐了口唾沫，骂道：“毬攘的，都是孬种。”看钟守安还是呆呆的站在那里，就上前低声请示道：“首辅，我们怎么办？”
“哈哈，哈哈！”钟守安突然发出一阵狂笑，“不错，不错，败亡，败亡，早晚都是败亡！枉我钟守安这一辈子的心血啊！哈哈，哈哈！”看着他发狂的样子，马刚和随从们都吓呆了，好半天他才平静下来，颓然的坐了下来，过了良久他好像下定了什么决心，一把抽出长剑，说道：“走！”
马刚赶上来说道：“首辅，咱不尿他们了，兄弟们都是你一手带起来的，您说一句保证大家都听你的，现在只要手里有兵到哪里都吃的开，咱不如上无顶山吧，到时候您坐第一把交椅，再不受他们的气了。”
钟守安苦笑道：“我钟守安在红阳教里待了大半辈子，事事以教务为重，到最后我也不能叛教，苏敏，苏敏，想不到我红阳教败在他的手上，今日我就和苏敏作个了断。” 说到最后，他脸上的笑容渐渐隐去，一张脸变得狰狞可怕。