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“四十万两银子?!”洪玉笙不禁失声叫了出来。
穆彰阿和奕忻在山东收取盐课供奉本是机密，仅只山东盐道和场商许逸济等少数几个人知道，各地盐政上都是一样的，盐商们都要拿出一些银子来打点朝廷官员。洪玉笙虽无权过问盐政，但毕竟靠山吃山，靠水吃水，从他知府到下面的衙役、里正谁都靠商会孝敬的例银过生活，洪玉笙作为沂州知府虽隐约知道一些消息，但却对其中的具体数额并不清楚。要知道整个沂州府每年上缴山东藩库的税银不过二十万两，而穆中堂却要在一个月内拿走四十万两银子，难怪洪玉笙惊诧。同时，对许逸济又是刮目相看了，看来他与穆中堂的关系的确不一般。
看着洪玉笙惊讶的嘴都合不拢，许逸济心中飘过一丝满足感，又进一步补充道：“洪大人是自己人，有些事知道了也无妨，给朝廷大员的例供是多年的规矩，我们沂州盐场是半年忙半年闲，以前是每两月给穆中堂送十五万两银子，一年就是四十五万两银子，今年山东直隶闹红阳教，头两个月的银子送的晚些，后面的银子本打算在下个月一起解往北京。不过穆中堂传出话来，今后每个月的例供银子提高到十万两，这次特别派了府中的程先生亲自来解银子。”
“噢，程先生来了！本官去年进京述职的时候与程先生在北京有数面之缘，程先生招待甚周，不知逸翁兄可否引见引见。容洪某尽一尽地主之宜。”洪玉笙不好意思说自己是花了五千两银子才见过一面，话说出口脸上泛出一缕微霞。当时他提出的要求是曹沂道员的官职。程运来却随口应了一声，问了些盐务上的事情。对他的要求不置可否，此次他听说程运来到沂州了，当然不会放弃这个巴结的好机会。
看见洪玉笙越发对自己恭敬，许逸济微微一笑道：“洪大人不需着急，程先生想要见您的时候，大人自然见的到。不过，现在程先生吩咐下来的差事，逸济身有不怠，不知洪大人能否帮忙呀？”
“程先生吩咐的差事。就像中堂大人吩咐的一样，洪某当然要竭尽全力了。”洪玉笙听说是程运来吩咐的，忙一口应承下来。
当下，许逸济将例供缺口、程运来的主意和被关鸿天当场拒绝的事情一五一十的跟讲了，最后他面有忧色的说道：“这次多出的十万两银子，商会将多年的存余贴补一些还能垫的上，不过长此以往就不是事了，如果不能多征缴些盐，我看商会以后连给府县各衙门的例银都出不起了。”
洪玉笙哈哈一笑道：“逸翁兄原来是为了这件事而来呀。好说，好说。你盐商商会不好做的事，我知府衙门却是不在话下。”
许逸济道：“那关鸿天手下可有近五万人，他们都是些桀骜不驯之徒。现在又抱成了团，一个不慎要是激起民变来，可不好收场呀。”
洪玉笙捋着下巴上几根稀疏的胡须。阴阴的说道：“逸翁兄没听说过‘破家县令，灭门令尹’么？他关鸿天再厉害。也是我大清的子民，只要他不造反。怎么斗得过官府，我们随便寻个由头将他下狱，到时候捏圆捏扁还不是由着我们嘛！”
“要是那些灶户们不服滋事呢？”
“哼哼，《大清律》里面说的明白，聚众、歇工皆是重罪，为首者斩立决，只要拣带头的杀他几个，其余的还怕他们不服服帖帖的么！”
看洪玉笙一幅毫不在意的样子，许逸济半信半疑道：“刚才洪久财说，左中丞马上就要来沂州，你这位上宪可听说与苏敏走的很近，我们行事还需加倍谨慎，最好不要出什么纰露才好。”
洪玉笙道：“左中丞是为了钦差大人的案子来的，未必有闲心管盐帮的事，一切听我的安排，你放心，本官自然有办法团圆。”
“哈哈，哈哈！”两人发出会心的笑声。
正在此时，府衙门口传来一阵喧哗声，这在沂州府衙可是少有的事，洪玉笙一皱眉，喝道：“来人！外面是怎么回事？”一个当值的衙役三步并作两步的进来打了个千儿，禀报道：“是几个不相干的人想求见知府大人，洪头正赶他们走呢！”
洪玉笙不耐烦道：“当我知府衙门是菜市场么，随便来来往往的，你们这些当差的越来越没用了，跟他们费什么话，先用水火棍给我打出去。”
许逸济这几日都为了自己鲁莽后悔不已，不想再生出什么事端，就劝解洪玉笙道：“大人，现在是非常时期可不宜动怒，如果闹起来，等下中丞大人来了，此人若再生什么枝节，大人的面子上也不好看，我看不如出去看看，此人敢来知府衙门求见大人，定是有些来头。”
洪玉笙略沉思了会儿问那衙役道：“来的是什么模样的人？”“回大人话，来的一共是两个人，一个是个四十余岁的书生，另一个年纪三十多看样子是个长随。”
洪玉笙听了心中一动，赶紧吩咐道：“快，拿官服来。”他匆匆穿好大雁补服戴好涅蓝顶子官帽，刚走到大堂就听到门口洪久财嚷道：“耶呵，今天是什么日子，嗑瓜子嗑出个臭虫，从哪里崩出个你这号人来，不是跟你说过么，大人现在什么人都不见，你尽在这里罗嗦，别说你这个‘故交’了，就是巡抚大人亲自来了，敢上我们大人心情不好也是不见的。”
那书生耐着性子求道：“我们是在省城巡抚衙门当差的，认识你们大人，这次的确是有急务，还烦请老兄通禀一声。”
洪久财看他穿着普通，只带了一个从人，又是一脸风尘，想他是巡抚衙门中的一个寻常书吏，来求洪玉笙办事，再加上一点门包银子的表示都没有，当下也不客气，喝道：“快走，快走，少跟老子废话，要不是看你年纪一把了，我的水火棍早就把你打出去了。”
听了这话书生气得头上青筋直暴，正待争辩，那长随模样的人早就忍不住了一个健步上前一把揪住洪久财的前襟，手上一使劲就将他提了起来，骂道：“你瞎了他妈的狗眼了，敢跟我们老爷这样说话！”洪久财哪里见过这阵势，不过他平时在衙门里颐指气使惯了，此时要是服软了，那还有什么面子，他就挺着脖子嚷道：“好小子，你要造反么，快把爷放下来，要不要你们的狗命。”那长随看他口出秽言手中一紧，将他勒的直翻白眼。好不容易喘过气来，他冲着在旁边看着发愣的衙役吆喝道：“你们他奶奶的都傻了，还不给我把这两个反贼拿下！”
众衙役这才醒过来，齐声答应一声，抖开腰刀、水火棍和铁链就要上前拿人，就在此时后面传来知府大人的声音：“都给我住手！”只见洪玉笙上前甩下马蹄袖双膝跪倒在那中年书生的面前：“卑职沂州知府洪玉笙见过中丞大人。”
那长随随手就把洪久财往地上一惯，此时洪久财吓得眼睛瞪的溜圆，洪玉笙的话如同一声炸雷把在场的所有的人吓的有些懵懂，指着左清易结结巴巴的问道：“他……他是中丞大人？”洪玉笙翻身起来狠狠一巴掌打的他就地转了一个圈子，喝道：“你个不长记性的东西，本官平时是怎么交待你们的，对待百姓要态度平和，不要仗着我的势欺负人，今日你竟然对中丞大人不敬，看我怎么收拾你！”洪玉笙对众衙役喝道：“给我把他绑到堂前的树上，先抽三十鞭子，然后再在府衙门口枷号三日。”洪久财已经被吓得说不出话来了，也不知道求饶，被衙役们扯过去就往树上绑。
洪玉笙这番做作，被跟着出来看热闹的许逸济看在眼里，不禁对他机变处置暗自称道。果然，左清易脸上的怒容消逝了一些，说道：“罢了，抽了鞭子也就够了，枷号就免了吧。我虽没有亮明身份，但看他这样子平时就是作威作福的惯了，衙门狗，狗衙门，朝廷的名声都是被这种人给败了，为官者最紧要的就是要管好自己身边的人。”
洪玉笙忙躬身答道：“大人教诲的是，卑职知错了。”
左清易摆了摆手道：“一码是一码，左某虽属理山东巡抚不足一年，但洪大人施政有方是省里同僚们都认可的，吏部考评连续两年都是卓异，很是难得。”
听到左清易夸奖自己，洪玉笙心中乐开了花，但官场上最忌讳的就是得意忘形，所以他强压住心中的欢喜，跪下请罪道：“中丞大人谬夸了，钦差苏大人就在卑职的治内失踪了，卑职罪责难恕。”