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八仙台上。
摆好的吃食非常精致，有苏州的糟鸭，有江陵的蟹饼，有北京的卤八件，加上济南府兰桂坊各式精美点心。酒则是装在一只不起眼的酒坛子里，上面贴着红纸，上书“泰记蒸酒”。路乘风亲自拍开酒坛的泥封，一股醇厚的奇香飘逸而出，苏敏闻了顿时精神一震，路乘风先给自己倒了半碗，然后准备给苏敏倒酒。
陈追雪对酒不放心，用自己的碗拦住，接了半碗，放到鼻下一闻，脱口而出道：“好香的酒，把我的酒虫都引出来了，离开家乡十年了，好久没有闻过这么香的重阳米酒了。”
路乘风微微一笑道：“楚大嫂先不慌忙称赞，先喝一口尝尝再说。”说着又给路铜面前的酒碗倒了半碗。
陈追雪端着酒碗看去，酒色微黄而清亮，略微有点粘稠，配着金边细釉的酒碗，如同盛了一碗琥珀酒。酒香袅袅，时有时无，有时异香扑鼻，无时似有余韵，与多年喝惯的重阳酒大有不同。抿一小口，微凉的酒液，立刻浸润到了口腔的每一处，像是用无数条鹅毛细绒挠着口中的味蕾，陈追雪不敢在嘴里过多停留，一口咽下，刚才还微凉的酒汁，下喉之后，竟变得有些微烫，顺着喉管一泻而下，整个胸口感觉都是热血奔涌，让人忍不住哈了口气。
路乘风笑盈盈的看着陈追雪，问道：“楚大嫂觉得此酒如何？”
陈追雪刚抿住嘴，忍不住又哈了口气，面色严肃地说道：“与我们家乡的重阳酒。有些相同。又不同。这种酒实在是特别，路掌柜你这酒可不同寻常啊，喝了之后难免要让人……”
她这话一出口，褚肇南和陆虎身子紧绷了起来，酒桌上的气氛有些紧张，路乘风却毫不在意，笑着问道：“大嫂说说，这酒有何特别的？”
陈追雪此时才展颜一笑道：“这酒今日喝了。看来我一辈子都不会忘记了，他日要是想喝了没地方买，心中不免要狠上我们路大掌柜了。”众人听了都是哈哈大笑。陈追雪说完冲苏敏点了点头，暗示此酒中没有问题。
陆虎还是不放心，自己端起酒坛子，给自己倒了大半碗，然后一口气喝干，捂着胸口直哈气，过了好一阵才喝道：“好酒！”众人又是一阵大笑。
路乘风连忙给大家都倒上半碗，说道：“此酒最是随和。适合闺中美人轻酌慢饮，也适合关西大汉抱觥痛饮。来，我们学学这位小兄弟就一起干上半碗。”说完率先一饮而尽，苏敏也是仰头一口喝干，感觉更是痛快。
路乘风一口酒下肚，酒兴上来，看起来非常高兴，让随从又拿出一坛酒给黄队正等人喝，黄队正笑着摆摆手道：“谢大掌柜的了，师傅吩咐练童子功时不能饮酒，我等吃点干粮就好。”说着从背囊中掏出两块面饼与同伴分吃了，黄队正自从在金禾庄吃了亏，姚秋山虽只说了两句，没有责罚他，但他心中暗暗发誓，办差时再要打起万分的精神，一切小心不能出丝毫纰漏，更何况今天是护卫着苏大人，更是责任重大。
路乘风被拒绝，也不在意，坐下来指着这坛酒说道：“大家可知道此酒叫什么名字吗？”他环视了一圈，看大家都是一脸茫然，就笑着说道：“也怪路某卖关子，此酒本就是在下自己酿的，原来就无名，呵呵，不过我给他取了个名，叫七哈酒。”
“七哈酒？为何是取这个怪名？”苏敏对此很感兴趣，追问道。
见有人凑趣，路乘风更来了精神，他指着酒坛细细说道：“我们山东民间所酿的重阳酒，用的是上好的糯米和酒曲，有的还加上菊花，只要糯米和酒曲选好了，酒质就算上乘了，不过也没有什么过人之处。有一年，我行商到了贵州的苗寨，喝了他们酿造的糯米酒，感觉非常清冽醇香，就多问了一句，原来他们放了一种东西？”说到这里卖了个关子，用筷子夹起块牛筋放到嘴里。
陆虎性子急，忙问道：“加的是什么，可是什么山中的奇珍药材？”
路乘风笑着摇摇头，将牛筋咽下才开口道：“说起来大家都不信，里面多加的一样就是猪板油。”
“啊？”大家都是一惊，谁都没有想到。
路乘风接着又说道：“回来之后，我就照着苗家的方法酿酒，酿出来十多坛子，品尝后滋味平平，总觉得差点什么味道，口感甚至还不如本地酿的糯米酒，就把这十几坛酒随意放在库房中不管了，差点就将它们忘记了。”
故事讲到这里大家都知道，下面一定有奇遇，都静心听着，只听路乘风继续讲道：“有一次，下面一个管事的因为贪渎公帑，被我发现，还未来得及处罚他。他一时害怕，就买了点砒霜，从库房中随便搬了一坛子酒，将砒霜投了进去，喝了几口，心里却又害怕了，不想死了，找我来求饶救命。我本不打算要他的命，就找来郎中给他解毒，谁知郎中来了后却看不出中毒的迹象，有人将那坛加了砒霜的酒拿了来，让郎中试试毒，一时间满屋子就是酒香，酒里什么毒都试不出来。”
苏敏叹道：“异数，此酒的出世真是异数。”
路乘风接口道：“真如徐贤弟所说，我猜那贵州苗寨之所以能酿出好酒，也应该是山泉水中掺有微量砒霜的缘故，发现了这个秘密后，我又耗了一年多的时间，不断调整猪油和砒霜的比例，特别是砒霜，加少了不起作用，加多了就成了毒酒，连试酒的狗都毒死了三条，才终于配出了这种七哈酒，普通人喝了一碗此酒，要连哈七口气，才觉爽快。”路乘风说完环视了大家一下，又带着戏虐的表情说道：“知道了这酒中掺有砒霜，列位还敢再喝这七哈酒么？”
苏敏微微一笑道：“路先生，你能酿出此酒，固然有碰巧之处，但没有一点置之死地而后生的勇气，就算知道秘方也决酿不出此酒。不过世间没有完美之物，此酒即便美味，因其中加了砒霜这种毒物，终究不能常饮，日子久了还是伤身的呀！”说完，他饶有深意的看了路乘风一眼，路乘风嘿然一笑，也不答话。
苏敏在剿灭卢天赐之后，即有所猜想，红阳教在直鲁豫皖四省同时起事，一夜之间四省处处狼烟，十二个时辰之内一个州城、十数个县城陷落，在没有远程通讯工具的时代，几省串联通知的难度是可想而知的。从这点可知，红阳教一定有一个暗中串联各地香坛的快速响应网络。
在击溃红阳教的叛乱队伍后，从抓获的头目口中审问了解，却没有丝毫线索，苏敏后来安排人暗中查访了各地的镖局、帮会、漕帮、大车店等，均没有什么令人怀疑之处，后来善后事宜繁杂，万事皆需他处理，就将此事放在了一旁。
今日碰到了路乘风，半日的交往，让苏敏一下子对他非常感兴趣，泰记下面有车马行，还有大车店、客栈、酒楼、商栈，这是个非常完美的能够支持战事的组织，它能够向各地秘密而快速传递消息，还可以转运粮草、兵器等战略物资，酒楼、客栈又是收集情报的好地方。关键的是泰记生意到达的地方，就是红阳教起兵危害最大的地方，这不能不让人怀疑。
如果说泰记就是红阳教的秘密组织，掌管这个秘密组织的一定是卢天赐的心腹，朝廷的旨意已经颁发天下，秋后就是卢天赐行刑的时限，教主的覆灭，于私于公都不是他的心腹想看到的，这个时候泰记的大掌柜出现在会仙山就说明了一切。
苏敏对这个路乘风越来越有兴趣了，一边慢慢喝着酒，一边天南海北的聊着，苏敏的知识面广，路乘风走南闯北见识多。一桌上只是两人你一言我一语，谈的热闹非凡，商道、民风、政事等全都涉及，众人一时都插不上话。
路乘风看着苏敏眼中露出异色，突然笑道：“徐贤弟大才呀，秀才的功名实在是屈才呀，他日中举、金榜题名也不是难事，不知贤弟对于入仕有何看法？”
苏敏微微一笑，说道：“小弟从小读书，虽见识有限，但也有些感慨，我将自古以来的读书之人分为三类。”
路乘风感兴趣道：“噢，如何分法？”
苏敏说道：“三类中，小弟最佩服的是前两类人。这第一类是平淡人生的读书人，甘于以一技之长，或悬壶济世，或设席授徒，或务农经商，或修桥铺路，力所能及的做些与人有益的事情。路兄也可以算是这一类，不但使手下数千人养家糊口，还能流通货物与民方便。”
“呵呵，路某是读书不成，才走此道的，读书人算不上了，贤弟谬赞了。”路乘风谦虚道。
苏敏不置可否，继续说道：“这第二类是硬脊梁的读书人，有拳拳报国之心，却不愿为五斗米折腰，于是寄情山水，放浪行骸，游戏笔墨，隐逸人间，他们虽不能为小民添什么福祉，却也留下足以光耀中华的华美篇章，为世人所敬仰。”
“嗯，不错，这类读书人的确为人敬佩，那第三类读书人呢？难道贤弟就不齿他们吗？”(未完待续。。)
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