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阳光透过翻起的窗棂钻进房间，房间正中小泥炉中的炉火正旺，搁在上面的茶壶正咕嘟嘟冒气，苏敏上前用衬布包住茶壶柄，提起壶给左清易的茶杯蓄满茶水，又给自己的杯子倒满，又挑了块无烟木碳放进了泥炉，才小心放下茶壶。
端起茶杯吹了吹上面漂浮的茶叶，嫌烫又放了下来，又接着说道：“这路乘风本是个普通的读书人，他又是个聪明人，如何相信卢天赐那套鬼话，甘受利用，不过为了一展商业抱负，又想出人头地，才借助红阳教的势力，作了泰记的大掌柜。除了红阳教给的本钱和提供的保护，泰记的崛起，离不开他这十年的苦心筹划，可以说泰记就是他的心血，是他的命，他怎么会舍得为了救卢天赐这样一个看不上眼的人，而让泰记飞灰湮灭呢？”
听了苏敏的一番解释，左清易的气稍稍消了一些，到这里又问道：“俗话说人心隔肚皮，你如何敢保证路乘风又会反戈一击呢？”
苏敏拿起一块点心，放在手心，说道：“这块点心如果不掰开，谁都不知道里面是什么馅，但我们总是凭借着大小、颜色、形状判断个**不离十，世间没有十足的事情，看准了还不敢去拼一拼，如何能成事呢！再说，当时我已有九成以上的把握将他说动，最后的事实果然如此。”
左清易叹了口气，知道再说下去也没有意义，就说道：“大人自有一套道理，下官说不过你。只盼大人今后的眼力和运气一样好。别让我们这些下属瞎担心。就谢天谢地了。”
听了这话，苏敏也笑了，说道：“好，就承左大人吉言了，但愿这次抓捕卢天赐的行动能够顺利，既剿灭红阳教最后的力量，又能重新将卢天赐抓获归案。”
说到正事，左清易开口问道：“我听说这次交换人质。只是将大人的夫人解救出来了，还有一位人质反被教匪夺了回去，不知此女到底是什么人?与大人又有什么渊源？”
听左清易问起燕林，苏敏的态度微微有些不自然，沉吟了一下才说道：“此女名叫燕林，是我在沂州认识的，她来历不明，但文武双全，不但有文采，而且功夫很高。与罗甫洛相比只略处下风，几次三番也曾救我性命。这次在金禾庄被罗甫洛掳走。据我猜测她也是为了救我，才跟踪罗甫洛到金禾庄，失手被擒的。”
“燕林，燕林。”左清易念叨着这个名字，摇摇头，说道：“一个女子年纪轻轻，文武双全，这个不多见。江北对女子的大防较为看重，讲究无才便是德，江南则不同，那里的文风鼎盛。我在江南的时候，确有些书香门第的士绅和官宦人家给女儿请先生读书，，只不过没听说过燕姓的大家。在江南佛教盛行，遍地庵庙，也有些佛庵的女尼招收些平常人家的女童传授武艺”
“嗯，说起来也像，她的肌肤白嫩绵滑，说起来也像是江南的女子。”苏敏随着左清易的思路，不经意间就把这些话说出来了，说完了，又后悔了，忙端起茶喝了一口，掩饰一下。
左清易是多聪明的人，那里又听不出来，他看了一眼苏敏，故意不接刚才的话茬，还是继续自己的思路说道：“依此分析，此女子可能原来是士绅或官宦子女，家道中落后，又到佛庵学的武艺。说起来这女子与大人也是命运相同，都是出身高贵，但生长清贫，及至成人又脱颖而出，冠绝同辈，你们二人惺惺相惜，又有救命之恩，的确是难得的缘分呀。”
苏敏轻咳一声说道：“受恩图报，她的救命之恩当然要报答，这次要是抓捕卢天赐的同时，能救出她，我也了却了一桩心愿。”
左清易说道：“刚才大人将昨日各部的战报说了，我就一直在想这事，我们虽基本消灭了红阳教匪的绝大部分的力量，但他们人少了，就更难寻找了，必须要增兵了。”
苏敏点点头道：“增兵是必须增的，关键是从哪里增兵？兵少了不管用，多了各地又空虚了，这个时候千万不能出事的，再说这山外的道路、卡子也要人把守，离不开人。”
“要不，抽调各地的民壮过来帮忙搜山。”
苏敏点点头又摇摇头道：“这是个办法，但一是抽调民壮耗时较长，有的州府路途遥远，没有一个月不能全部集结到位；二是民壮隶属各州县，人员统属分散，到了谷中撒出去容易，收回来就麻烦了。”
两人一时想不出什么好主意，都是愁眉不展，这时陆虎近门来通报道：“报大人，宋副统领领着钦差王中堂的特使来了，就在门外候命请见。”
苏敏一听大喜，连忙道：“特使由何人担任，可是熟人？快快有请。”
陆虎答道：“宋统领介绍说是胡大人，在翰林院任编修之职。”说完陆虎就去请人了。
苏敏努力回想一下，好像没什么印象，这时宋铁城已经将人带进来了，来人身穿七品文官服饰，与宋铁城一样浑身上下都是尘土，脸上被汗水划的一道一道的，想来是一路征尘快马赶来。
来人进得屋内行了个正式的堂参礼，他一进来苏敏就觉得眼熟，现在他抬起头来，终于看清楚了，这人就是在沂州与他一起帮盐帮解困的胡润之，他果然就是王鼎的手下。
苏敏赶紧上前将胡润之扶起来，笑道：“润之兄，想不到沂州一别，这么快就又见面了，不知道这个称呼要不要改呀？”
胡润之也笑道：“也不需改，润之是卑职的号，卑职本名胡林翼也。以前在京城的时候，远远见过大人的样子，这次被王中堂派到沂州打探大人失踪的消息，在沂州大人变得如此……如此英俊，一开始下官还不敢十分确定，只是在蒙阴教训了许逸济那老东西之后，才确认了大人的身份。在蒙阴我与杨统领会合后，才回王中堂的钦差行辕交差去了。”
苏敏心想有了曾国藩，现在又来了胡林翼，四杰中只差左宗棠和李鸿章了，不过他们二位此时还恐怕淹没在人海中，没有显露出来。
来不及想的太多，苏敏拍着胡林翼的手说道：“在蒙阴的时候 ，小弟一是佩服润之兄的机智多才，几句话把许逸济这老小子唬得乖乖就范，二是钦佩润之兄刚正不阿的性格，把贪财的兰山崔知县骂的狗血淋头，最后一个是信服了润之兄的精湛棋艺，把我杀的片甲不留。”
说完两人都是哈哈大笑。
苏敏又将左清易介绍给他认识，三人重新落座，宋铁城就肃然站在苏敏的下首，苏敏向下摆摆手道：“铁城一路辛苦了，也坐下来，说说这一路的经过。”
宋铁城军人作风，听到命令也不忸怩作态，笔直坐了下来，禀报道：“卑职领命后，不敢耽搁，连夜出发，天亮就到了王中堂的钦差行辕，将大人的书信送上后，又按照大人吩咐，将会仙山剿匪计划都报予了王中堂知道。”说完他看了一眼胡林翼。
胡林翼接着说道：“下面就由卑职说吧，王中堂拿着大人的信反复看了好久，又向宋副统领详细询问了进兵行动的细节，最后将我叫到帐前，咨询我的意见，我说苏大人胸中自有锦绣，如此筹划一定是成竹在胸。更何况在京城时，苏大人就与红阳教打过交道，知道他们的习性，在滨州时以坚城为诱饵，一举围歼了卢天赐十几万大军，平叛后处置教匪善后事宜的政略快速有效，以上这些每一出一招均给予红阳教重大打击，这次行动看似冒险，但谁知不是又一次釜底抽薪之策呢？”
听了胡林翼的话，苏敏有点不好意思了，这次交换人质，打着为公的幌子，多多少少有点谋私的味道，他咳嗽一声，说道：“知我者，润之兄也，不知下面中堂大人是怎么说的？”
“中堂大人，什么都没说，只是想了片刻，给了我一纸钦差调兵令，是皇上授予的临机特权，可调直隶各镇绿营便宜行事。中堂大人调的是正定镇总兵所辖镇标六营共计四千二百人到盘壑谷，听从大人差遣。”
苏敏和左清易一听都惊得站起来了，刚才还为增兵的事情挠头，没想到这老王鼎真是看透了他们，这六营兵来的真是雪中送炭。
左清易叹道：“中堂大人派来的好兵，这正定镇可是直隶六镇中的精兵，仅次于卫戍京师的马兰镇。”
苏敏追问道：“正定镇六营什么时候能到会仙山？”
“盖了中堂大人钦差关防的调兵令，昨日上午就六百里加急发到了正定镇，限令六营今日酉时前必须到达会仙山。”
左清易一听忙起身告退，苏敏有点奇怪问左清易为何急着走，左清易说道：“兵马未动，粮草先行，这四千多人的人吃马嚼要早点预备了，估计就算有这么多人，搜山也要不少日子，这粮草估计少不了，我不早点去筹集，如何能凑够数。”
苏敏不禁心中暗暗感叹，运气实在是好，有了左清易这样的得力帮手，自己可以少操不少心。
左清易走后，苏敏不愿胡林翼离开，就请胡林翼担任了他钦差行辕与正定镇六营的联络官，胡林翼爽快答应了，因为王鼎本来就将他派给苏敏帮忙。苏敏让宋铁城带着胡林翼先去休息、吃饭，晚上正定镇六营来了就又要忙了。
看着他们匆匆离开的身影，苏敏将目光转向满是绿色的山谷，他知道从明天起，这盘壑谷就要一改宁静，变得热闹非凡了。(未完待续。。)