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酒席上，刚刚酒过三巡，就有亲兵来报，说山东巡抚左大人来拜，这个实在太出大家意外，苏敏忙起身迎了出去，众人也都离席恭候。
过了一会儿，人还未到，笑声就传了进来，苏敏拉着左清易的手亲热的走进了院子，众人有认识的有不认识的，都上前一一见礼，苏敏在旁边介绍认识。左清易看着宴席笑道：“来的早不如来的巧，今日恰逢贝勒府公子的百日之宴，左某是个穷官，但赶上喝喜酒，也不能空手来，等会儿准备笔墨，怎么也要给贵公子留幅字。”
左清易的书法在朝野也是有名的，他的行草造诣不亚于以楷书闻名于世的何绍基，见他要留字，十分难得，众人都是一片叫好。
刚才席间，陈再宝坐了首席，其余的人除了苏敏就算龙越的品级最高，他任顺天府府尹与步军统领衙门常常有联系，所以与陈再宝很熟，他和苏敏将老陈夹在中间，分坐在两边的下首。
现在左清易来了，陈再宝想让出首席，苏敏一把将他按在座位上，说您是我泰山老大人，老泰山不坐首席，谁也坐不了，陈再宝推脱不过只好又坐了下来。
重新落座之后，大家又继续刚才的话题。
酒桌上除了苏敏之外，只有新军营副统领关平山、余步云和胡剑坤三人参加过沧州之战，左清易虽为山东巡抚但当时在济南坐镇，对那场战斗并不十分清楚，所以也是注意倾听。
沧州守城这场战斗打的惊险、惨烈。成果也巨大。关平山当时是随着苏敏守城的营官。余步云和胡剑坤则率领骑兵在城外骚扰游击，此役三人独当一面都立了大功。听到旁人问起，他们兴致来了，三人你讲一段，我讲一段，互相印证，互相衬托，将沧州之战活灵活现的描述了出来。
虽然在战后的邸报上。众人已经知道了战斗的基本情况。但此事由亲自参与者讲出，效果又不一样，当龙越、胡林翼等人听到红阳教一波一波的冲击城墙被打退时，兴奋的满脸冒出红光。又听到教匪爬上了城墙与新军营展开了肉搏战，场面血腥，大家又是脸色惨白。到后来，当说到教匪用冲车将城门撞开时，胡林翼不自觉得一把抓住了坐在旁边高盛教的手腕，当关平山说到紧要之处：“苏大人当时就被城门倒下溅起的土，喷了一头。成了土人，城门一倒下。教匪的箭矢就雨点般的射进来，大人身前幸好有两个亲兵护着，他们顿时都中了箭，有个亲兵将大人压到了身下。可是那个情形不容让人多想，我看到大人一把推开身上的亲兵，不顾左右的箭矢，嘶哑着嗓子，大吼一声，大炮朝城门给我放，只听轰隆一声炮响，我的耳朵就震得什么都听不见了。”
“哎呦！”关键时刻高盛教忽然叫了起来。
看众人射来的有些恼怒的目光，高盛教咧着嘴，吸着凉气，不敢再叫了，陪着小心指着自己被胡林翼抓住的手腕道：“呦，对不住，痛，太痛了。”
这时胡林翼才不好意思的放开高盛教的手腕，众人听到关键时刻，也不理会他们，只是催关平山快点说。
关平山清了清嗓子接着说道：“大炮轰出去后，我什么都听不见了，城门楼子里火光一闪，接着就是一片血雾，教匪倒了一片，肠子肚子都挂到了城墙上，但后面的教匪又叫着涌了上来。我转头一看，只是看见苏大人挥着一把长剑，不住的又跳又叫，箭矢就在他身边飞过。我冲过去想把大人压倒在地，没想到大人不知道哪来的力气，一下把我扒开了，踹了我一脚，指挥着后面的中军侍卫放排枪，几排枪过去，把城门口打的死尸垒起来一人多高，打得教匪再也不敢进来了。可是，我们这里顶住了，西门却被教匪打了进来。”
陈再宝也是从战场上杀出来的，他最好的兄弟就是死在他的怀里的，但听到了这么惨烈的战斗场景，还是让他动容不已，忍不住问道：“乌奇格和胡剑坤他们的骑兵呢？此时再不出击，城中就不保了。”
胡剑坤端起酒杯一口闷到嘴里，让浓烈的酒水顺着喉管慢慢流下去，才喘着气说道：“那个时候，我们在城外冲进了教匪的中军大营，杀的天昏地暗，我的刀换了三把，三把都砍得卷刃了。”
“后来呢，快说，后来呢！”龙越满脸是汗的给关平山倒了杯酒着急问道。
关平山拿起面前的酒杯一口喝掉，说道：“后来，援军就到了，把残余教匪一勺烩，只是让卢天赐带着几万人跑了。”
胡剑坤接着说道：“后来就是我们骑兵的事了，苏大人带着我和瑜全率领数千骑兵队追击卢天赐的六万人马，我们一路猛追猛打，一直追出了百里，将他们劫在了半路上，和援军一起把他们包圆了。”
陈再宝叹道：“你们这一仗打的惨烈，我半辈子行伍生涯，但比你们这些毛头小伙子算是比没了，我们当兵的要是都经历过这样一场大战，此生就不算白活了。”
关平山、胡剑坤、余步云几人听了都是心有感触，望了一眼满脸平淡之色的苏敏，心潮涌起，想着自己跟随苏敏走过的路，满足、自豪、欣喜，各种感情掺杂在一起，让人心绪难平。
龙越摇摇头道：“如此一场惊心动魄的大战，却让朝中的一群宵小污为尺寸功劳，说是数十万大军打一些乌合之众胜之不武。更有甚者还上奏皇上，说什么，苏大人放纵手下将领在战场上公然与女匪宣淫。”
胡剑坤气得一怕桌子，桌上的杯盏跳的老高，喝骂道：“什么女匪，说的又是红花姑娘的事情。红花姑娘不过是给被教匪蒙骗的小女孩，她与瑜全早就互相有情愫了。瑜全在战场上厮杀了几天几夜，人累得都站不住了，身上的战袍都被教匪的血染成了血衣了，眼睛都杀红了，还宣个屁淫啊。”
高盛教赶紧扶住自己面前摇摇欲倒的酒壶，说道：“胡侍卫莫要着急，有心诋毁贝勒爷和陈瑜全的人自然是卑鄙小人，什么手段都用的，不过皇上英明睿智，去年听宫里传出来的话，说是皇上看了那份奏折当时就把折子扔到了火盆里了。不过这事拖了许久，因为太离奇了，像志传小说一样，京城的老百姓也传开了，传的乱七八糟，说什么的都有。现在谁都不知道陈瑜全和那个红花姑娘到底怎样了，听说朝中官员还有人对此议论纷纷，据说有些闲话传到了宫里，连皇上都……”高盛教说到这里适时止住了，用神秘的眼神扫了众人一眼。
徐金书道：“罗甫洛和红花父女的确开始受教匪蒙蔽，替教匪办了一点事情，但他们后来已经投诚朝廷了，在会仙山，罗甫洛不但救了苏大人的性命，而且还擒获了逃脱的匪首卢天赐，自己却被卢天赐所杀。苏大人已经上表朝廷，一月前朝廷已恩赐牌匾表彰其公忠气节，旌表石坊立于墓前，红花姑娘如何还算女匪，她现在已是英烈之后。”
一直未插话的左清易此时接着徐金书的话，说道：“理是这个理，但有心要泼脏水的人哪又会讲什么道理，有情人终成眷属才是佳话，始乱终弃是为淫邪。这陈瑜全好不晓事，好好的一件事，让他自己给耽误了，两人也不早点成亲，流出口实来让人说，不但给自己找了个大麻烦，恐怕还会给贝勒爷惹祸。”
听说这事还会牵连苏敏，陈再宝坐不住了，问左清易道：“这是陈瑜全自己的事情，怎么就牵扯到苏敏的身上了，左大人说的可确实？”
左清易看满席的人都直勾勾的看着自己，咳嗽了一声，似乎犹豫了会儿，最后像是下了决定似的，开口说道：“在座的都是贝勒爷的好朋友，我也就不见外了，这次到京城我是活动来的，有在军机任职的同年给我带了个信，说是皇上对山东剿匪不太满意，这几日怕就有叱责的圣旨下来，我怕是也要受挂落。”
“啊，有这事？”陈再宝的心一下子提了老高。
关平山忿忿不平道：“苏大人在山东一月之内即全歼红阳教总坛教匪，一年之内即弭平三省教乱，如今三省乡民安定，百业兴旺，官吏勤谨，海晏河清，地方比教乱之前还好上三分，皇上怎么就看不见呢！”
左清易摇摇头道：“皇上久在深宫，哪里知晓千里以外的事情，还不都是听人说的，有小人在皇上耳边进谗言，乱七八糟的都奏上去，皇上听了能不烦吗？”
事情就是个巧劲，左清易刚说完皇帝的旨意，院门口就传来一阵嘈杂之声，慌乱的脚步声一路传了过来，原来是关云书跑了过来，他神色慌张禀报道：“大人，是宫里的公公来传圣旨了，请大人摆香案接旨。”
众人都是心中一惊，左清易站起来道：“列位大人，我等暂且回避，容贝勒爷更衣跪接圣旨。”大家急忙起身退到了大厅中，苏敏匆匆回到后堂穿上了四爪团龙袍，又赶紧回到院子正中，亲兵们早就搬出了香案。
此时，一位穿着八品太监服饰的公公已经手捧黄缎圣旨立在堂前，苏敏看去原来也是熟人，正是以前在宫里见过的赵海。（未完待续）