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仲秋时节，荷香满池的胜景早已不在，池中尚存一些枯荷残叶，静候霜雪到来。此刻的荷花池，颇似一位韶华远去的伶人，独自寂寥在漫漫岁月中。
元翠绡一路沿池而行，正待转上一座廊桥，骤见前方，一片太湖石堆砌的假山旁，有一点亮光闪过。她低头看了看掌中熄灭的灯笼，鬼使神差地想：不如前去借个火……蹑手蹑脚地走近了些，隐隐听得一个人声道：“卑职雷英参见王爷。”
赵爵怎么在这里？！元翠绡心中大悚，屏息凝神，不敢妄动。
“起来罢。”话音和煦却不失威严，除了襄阳王，还会是谁？
那唤作雷英之人应声道：“谢王爷！”
赵爵问道：“近日朝中可有异动？”
“卑职正为此事而来。”雷英语速飞快道，“开封府那边奏请当今派驻巡按，赈济洞庭湖水灾，已在往襄阳的路上了。”
赵爵沉默了一小会儿，声音再度响起，透着几丝不屑：“包黑子给金辉找了个帮手？可知来者何人？”
“这……卑职在庞府多番打探，也是不知。”雷英语速略缓，听着颇有些无奈，“据太师所言，此番下的是密旨，连贵妃也不知情，还是暗中买通了内监，才知道有这么一说。”
难道此人……竟是襄阳王安插在庞吉身边的眼线？！照这般情形，不知他们与义兄的死可会有关联……思及这一层，元翠绡不由心乱如麻，额际已是冷汗潺潺。
赵爵轻笑一声：“这个中秋节倒是热闹，巡按既要来襄阳赈济灾民，本王少不得要去光化军劳军。”
“王爷英明。”雷英压低了声音又道，“卑职还有一桩要事。”
赵爵语音铿锵：“讲！”
“武曲他……”雷英顿了一顿，听声音似下了很大决心道，“出事了。”
赵爵急问：“可有性命之忧？”
雷英语气哀痛：“自尽了。”
又是一阵难堪的沉默，赵爵终于叹息一声，捎带些许颓意道：“武曲不止跟随本王，亦跟随我父王多年，早该颐养天年，是本王误了他！”
“王爷切毋自责。”雷英的声音极为小心翼翼，“武曲泉下有知，反而不得安宁。”
“究竟怎么回事？”赵爵话音一转，语势极为凌厉。
“回王爷！”雷英急声应对，“开封府那伙人，从展昭剑上之毒入手，顺藤摸瓜查到了武曲，将他密捕入监。武曲担心身份败露，牵连王爷，遂在狱中服毒自尽。”
义兄、义嫂……襄——阳——王……元翠绡心中似沸水翻滚，死死咬住下唇，不让忿恨的声音逸出来。
“文曲折在了五风口。”赵爵语声极是惋惜，“这才数月，武曲亦是去了。”
雷英话音有些忿忿：“王爷仁厚，竟然还记挂着文曲。若非他行事有差，未能按计划了结耶律阿信，又何致于令武曲铤而走险，在巨阙上下毒，从而东窗事发。”
原来花冲口中的主上，竟然也是他……元翠绡心头仿若又遭重击，泪水不住地滑落下来，口中尽是咸腥之气。
赵爵口气阴冷道：“这笔帐，本王记住了。留待与开封府的那帮人，必定好好算上一算。”
雷英附声道：“王爷说得是。”
赵爵又道：“你义父彭启尚在别院绘制机关阵图，既然来了，你也顺道去瞧瞧他便是。”
雷英接口道：“谢王爷。卑职告退。”
元翠绡一惊，环顾四周，猛然发现自个儿身边，除了几株苗条的香樟，并无太好的遮挡之物。若是这雷英由此折转，岂不露了行迹？思念至此，当即拾起裙裾，猫着腰向近处一侧假山的阴影里行进。摸黑看不清路，可巧这条石径又覆满青苔，元翠绡三步一滑，暗暗叫苦，临到假山边，终于滑出个大娄子，脚底被一块突起的鹅卵石绊到，整个人骤然失去平衡，朝前一头栽了过去。绝望之间，脑海中闪过的竟然是一句李清照的《如梦令》——争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭……
说时迟，那时快，阴影中竟然伸出了一双手。这是一双男人的手，修长，有力，一只揽在了元翠绡的腰间，适时止住了她自由落体的势头；另一只则拿了一块布，捂住她的口鼻，将其本能发出的尖叫声掐灭于无形。
元翠绡被这隐匿的神秘人带得连退数步，二人紧挨着，一同藏身在假山阴影内。投眼再看来处，一身玄色劲装的雷英，已由林立的石丛里闪出，箭矢一般消失在茫茫夜色之中。稍后，身着石青襕衫的赵爵也经此而出，左右看了看，往廊桥方向去了。
赵爵渐行渐远，终于淡出了视线。元翠绡绷紧的心弦一松，双眼紧闭，身子瘫软着朝后倒向神秘人怀中。那人促不及防，只得撤出捂住她口鼻的那只手，垫其后背，俯身将她托住。却不料元翠绡倏地睁开双目，一只手直冲他的面巾抓过来。
神秘人像似早已料到元翠绡会有此招，就在她的指间触到面巾的那一瞬，绕在她腰间的手松了开去。元翠绡的身子惯性一沉，快要着地时，神秘人再次出手，拉住了她的腕子，轻轻一提，将她扯离身边。
元翠绡踉跄站定，神秘人用来掩她口鼻的布帕，飘落在地。二人见着了，不约而同去捡。元翠绡离得近些，这一回合倒是让她占了先，将布帕揉成一团，迅疾塞入怀中，白了神秘人一眼，仿若在说：看你还敢抢……
神秘人无奈地摇了摇头，返回假山根处，捡起元翠绡跌落的纱灯，整了整骨撑，探手入怀，摸出一只火褶，将灯笼重又燃起，提着它向元翠绡走来。
藉着幽幽光亮，元翠绡打量此人：一身夜行衣靠，个头较自个儿略高，兜头蒙面，仅余一双眼睛在外。盯着此双眼睛，陌生中又有些熟悉，明知对方不会作答，她还是忍不住问道：“你到底是谁？”
那人并不作声，将纱灯递到元翠绡手中，挥手示意她离去。
元翠绡抬头看看夜色，苍穹似墨，心知时候不早。想起夏蝉尚在耦园等她的猫薄荷，说不准春柳亦已归来。自个儿迟迟不回，若是二人寻将开来，惊动了襄阳王可是大大不妙。于是收了死缠烂打之心，挑了灯笼，往廊桥行去。走了几步，又回过身来，见那神秘人，仍然伫立在假山阴影之中，便冲着他道：“你不愿与我说话，想来是怕我听出你的声音，那么你必定是我识得的人。你等着，我会找到你的。”言罢，一路小跑着离开了。
神秘人目送元翠绡远去，方才缓缓步出，拉下面巾，清俊的面上浮上一丝苦笑：这个刁钻的丫头……
回到耦园，元翠绡已是精疲力竭，老远望见夏蝉，捧着猫儿，正立在垂花门下翘首以待，便强打了精神迎上前去。
夏蝉也看到她，面色一松，忙不迭地跑过来，抚着心口后怕道：“小娘子，你可算是回来了！没出啥事儿罢？婢子快要急死了！”
“我这不是好端端的。”元翠绡勉力笑了笑，“叫你在屋里候着，傻站在外面做甚么？”
夏蝉低头，颇有些难为情道：“那么大的屋子，独自呆着，怪吓人的。”
“瞧你这出息。”元翠绡牵起她往内园走，又问，“春柳还没回？”
夏蝉摇了摇头：“还没有。”
元翠绡心底暗自庆幸。
屋内灯火通明，夏蝉从头到脚打量元翠绡，这才发现她云鬓散乱，一脸疲惫之色，缂丝的裥裙勾破了好几处，一双云头绣鞋也满是泥渍。不由大惊失色道：“小娘子，怎生如此狼狈？”
元翠绡倚上贵妃榻，慢吞吞从袖笼里掏摸出薄荷叶，一片一片抹平整了，排成一列搁在条几上。这才轻描淡写道：“光顾着捋叶子，在桂花林里不慎摔了一跤，回来的时候又有些找不着北，多走不少冤枉路，便成这般了。”
夏蝉满是愧疚道：“都是婢子无用，连累小娘子遭罪。”
今儿不走这一趟，又如何得知赵爵，才是害得义兄家破人亡的幕后黑手呢……当不成烈儿的义父，便来当我的么……想将我玩弄在股掌之间？姑奶奶不妨让你见识一下，甚么才是坑爹……念及此间，元翠绡强捺心头恨意，安抚夏蝉道：“只不过刮坏了一条裙子，人又没伤着。些许小事，毋用自责，也不必再告诉春柳了。”
夏蝉感激地福了福身：“是。”
“来。”元翠绡拍了拍手，吩咐道，“把喵小姐抱过来。”
夏蝉依言，抱着猫儿近前。
元翠绡拈起一张薄荷叶子，在掌中搓成细条，按在喵小姐的鼻尖上。那猫儿起先还一个劲地挣扎扑腾，反复搓了几根与它闻，渐渐地也觉出了薄荷的妙处，主动用爪子捧住了嗅。未有多会，便醉了过去，小脑袋一耷，任是如何揪它呵它，也不动弹了。
夏蝉欣喜不已，连声道：“成了！成了！”
元翠绡捂嘴打了个哈欠，挥手道：“去罢，去罢。我要睡了。”
夏蝉熄完多半灯盏，方告辞而去。听其脚步声渐远，元翠绡一个骨碌爬起，凑到一盏夹瓷灯旁，从怀中抽出那条布帕来。
细看了一会儿，这帕子不过是件普通汗巾，并无甚么特别之处。常见的天青色，四方形状，熟绢质地，翻来覆去也没有发现任何印记，或是纹饰。元翠绡惆怅地绞着帕子，得出个结论：十文钱一条，买三送一，大宋直男必备。不死心地又拿到鼻底闻了闻，有一股淡淡的皂角气息。倏而觉着有些不对，她吸了吸鼻子，阖目凝神，摆出喵小姐嗅薄荷的德性，将帕子贴着鼻尖儿，细细闻了个遍。再到梳妆台前，找到盛放香料的盒子，将数种香饵逐一嗅过，不由会心一笑。