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这些个菜式年年不重样，年年都跟降维打击似的，毫无疑问地夺冠胜出。
其中只有偶尔几道，是普通人即便没吃过，至少也听说过的常见菜式。
也只有这样菜式出现的时候，吉祥酒楼没能胜出。
想来应该就是那大厨身体不适，没亲自参加，改由手下徒弟代师出战的几次。
宋玉枝惊叹出声：“这吉祥酒楼的大厨，到底是何方神圣啊？！”
沈遇没过过纸醉金迷的奢侈日子。
便是家里最花团锦簇、烈火烹油的时候，他们一家也没有注重过享受。
连从前府里的几个厨子，也都是战场上受了伤、没有其他去处的老伙头兵。
他答不上这样的问题。
好在两人已经回到了铺子里。
铺子里有吕掌柜在，他肯定知道吉祥酒楼大厨的来历和本事。
这天宋记打烊后，宋玉枝让其他人照常下工，只让吕掌柜多留了一阵，仔细同他询问这件事。
吕掌柜道：“吉祥酒楼的大厨姓曹，如今已经是古稀之年。曹家是京城里头的厨艺世家，传到曹师傅手里，那更是煊赫。他从前没有专门在哪个酒楼、食肆做工，只接受雇佣，上门烹宴。据说他当年最鼎盛的时候，上到王公贵族，下到小官小吏，但凡设宴，都以请到他为荣。”
宋玉枝听着，不觉心道难怪那大厨的参试菜式，跟其余厨子大相径庭。
敢情人家是有家学渊源，还在京城的上层圈子里待了半辈子，跟一般的厨子自然不在一个层次上了。
“那些个上位者的心态最难以揣度。京城那样的地界，上位者更是比比皆是。后来曹师傅也不知道得罪了何方权贵，散尽了家财，逃难逃出了京城，正好为外出行商的王家老太爷所救。后头他便随着老太爷回到了丰州城，成了吉祥酒楼的大厨。”
曹师傅的性格古怪，还颇为看重规矩。他不喜与人交际，也不喜欢同没有厨艺天赋的人啰嗦。连我也没同他打过多少交道。尤其近几年，他年事已高，脾气就越发难以捉摸。现下他日常都不轻易下厨了，只守在大厨房里，监督几个徒弟做菜。”
说到这，吕掌柜不禁叹了口气。
“我前头跟东家说过，前头这每年一次的宴会，都是王家人去赴宴。后厨里，曹师傅同我没有别的交情，并不会特地邀我去，回来更也不会对我提起什么。我只能把我知道的这些，都告诉东家，再帮不上别的了……”
宋玉枝摆手，说能知道这些已经很好了。
然后她想了想，又说不对啊，“你说曹师傅，不喜欢同没有厨艺天赋的人来往。可是……”
可是吕掌柜的味觉敏锐度不输于宋玉枝，对各色食方更是烂熟于胸。
也正是因为看中他的天赋和能力，宋玉枝才会早早的，在还不知道吕掌柜身份的时候，就想着要把他招入麾下。
事实也证明宋玉枝并没有看错人——
吕掌柜来到宋记后，不仅凭借八面玲珑的手段，让宋记的生意上去了一个台阶。
后头宋玉枝做出新菜，也是第一个让他试吃，然后根据他的建议，进行小范围的调整，使新菜更合北地百姓的口味。
连宋玉枝带徒弟，都不用跟先前那样亲力亲为了。
很多时候，宋玉枝忙不过来，都是让吕掌柜去品尝俩徒弟做出来的吃食，然后他分析出不足，再去指点叶儿和葵儿。
可以说，两个小徒弟近来能有那么大的进益，也离不开吕掌柜的帮忙。
他这还叫没有厨艺天赋，啥样的人才叫有天赋呢？
吕掌柜再次叹息，“也就是东家问了，我才说。这件事我从来没跟旁人提起过。早年我进吉祥酒楼的时候，就是进的后厨。初时曹师傅对我还真是颇为和颜悦色，那时候厨房里的人都说，我大概是祖上积德，要被曹师傅收为徒弟了。连我自己都那么认为的，直到有一日……”
有一日，尚且没那么老迈的曹师傅，应客人的要求，亲自下厨做了一道佛跳墙。
他留了两小碗汤底，让吕掌柜帮忙尝味，评出哪一碗更好喝。
那两碗汤，不论是卖相色泽、还是气味都是一模一样，一样的浓香四溢，余味无穷。
以至于时隔多年后，吕掌柜现在说起时，都不由自主地露出回味的神情。
宋玉枝试探着问：“掌柜选错了？”
吕掌柜说是，“两碗汤味道相差无几，我选了其中一碗我个人认为更好的。惹得曹师傅大发雷霆，指着我鼻子说‘岂有此理’、‘不懂装懂’之类的话，从那之后他便待我和其余杂工就没有差别了。但后来王老太爷过身，酒楼里的掌柜和管事经过轮换，我差点被辞工，曹师傅还是为我说了一句话。也多亏他为我说话，我才能留下来。后头我就从大厨房转到前堂做工了。”
哪个爱吃的人，没想过自己参与到美食的制作中呢？
即便是苏轼那样的文人雅士，也琢磨出了许多流芳百世的食方。
可吕掌柜被曹师傅厌弃了，注定不可能再在吉祥酒楼，继续走学厨的路子了。
想来当时他转工时，心中肯定也有很多无奈和不舍。
宋玉枝忙道：“掌柜别伤怀。我听人说，种一棵最好的时间是十年前，其次是现在。你现在若是还想学厨，我也可以教你。只要你不嫌弃我年纪小和时间少。”
吕掌柜不禁笑起来，摆手道：“我哪里会嫌弃东家？实在是我这把年岁了，精力和热忱已经不能同年轻时相比。即便我厚颜让东家教我，也不过是浪费的东家时间罢了。何况，现下时不时就能尝到东家鼓捣出的新奇吃食，东家还会听取我的意见和想法……我又何必执着于自己烹饪呢？”
精力倒是还好说，热忱却是消逝后再难寻回的。
宋玉枝没再就这个话题多说什么，颔首道：“掌柜说的不错，就瞧我的吧。前头王家人和曹师傅不带掌柜去，我带你去。去了后若是侥幸能赢。我自会让那曹师傅知道，他错过了什么样的人才。”