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宋玉锦此时气儿正不顺呢。
夏日里出了陈茂那档子事儿后，她便被王老夫人夺了权，重新坐回了冷板凳。
她本以为等风头过去，也就彻底没事儿了。
没想到王家老太太一直在庄子上调养身体，养到都快入冬了，还未回来。
没她发话，王家大夫人就一直把她拘在身边礼佛。
日日诵经祈福捡佛米，宋玉锦都感觉自己要被逼疯了！
好不容易挨到每年一次的盛大宴会，宋玉锦特地把这段时日抄写的佛经，送到了城外老太太那里，顺带提了一提想带着娘家人一道赴宴——
宋家来到丰州城后，靠的依旧是去年宋老太太夹带而来的银票。
经过一年的坐吃山空，宋家的光景已经不能说是一年不如一年，而是一个月不如一个月了。
而且家里几个堂妹年岁也大了，眼看着就奔着催婚令的“红线”去了，怎么也该相看起婚事来了。
再没个人前露脸的机会，给家里叔伯兄弟寻个出路，给宋家女孩寻摸到好亲事，宋家怕是连今年的年节都过不安生。
两家本就是正经姻亲，多带一二个人去赴宴而已，在宋玉锦看来，这是再正常不过的要求。
没成想，就这么一点小小的要求，王家老太太居然愣是没肯松口，反而斥责道：“咱家人口不少，自家都不是人人都能去的。今年我身体不适，准备让你公爹带着宏康他们兄弟几个一道去，加上你婆母和你们妯娌几人，并上曹师傅那边的人手，少说也要坐满两辆车。你是想让咱家谁不去？还是大张旗鼓，弄个比官员家还大的阵仗出来……”
宋玉锦被怼地哑口无言，只好作罢。
后头她跟老太太的对话，不知道怎么传回了王家。
传来传去还变了样儿，成了她想不带妯娌，只想带娘家妹妹去赴宴。
因为这个，在来时的路上，王家大夫人还当着宋玉锦两个妯娌的面，叮嘱宋玉锦少说话多吃菜，循规蹈矩，莫要惹事儿。
宋玉锦这般要面子的人，哪里能受得了这个呢？
故而她特地留到了最后才下马车。
哪里想到，下了马车就见到了宋玉枝！
还是特别拾掇过、打扮雅致，被人簇拥着而来，众星捧月一般的宋玉枝！
宋玉锦的脸色越发难看，下意识地就要往宋玉枝跟前来，想质问她凭什么才参加这样盛大隆重的宴会？！
她身边那颇为机灵的丫鬟，连忙把人给拦住了，“少夫人莫要轻举妄动。”
这有什么好问的呢？
宋玉枝既然出现在这里，肯定是代表宋记受邀而来。
宋玉锦又没有那个权利，把人给赶回去！
真要在魏家门口闹起来，吃亏的多半是在王家仰人鼻息、处境艰难的宋玉锦自己！
恰好王家人眼瞅着就要走远了，宋玉锦便也顾不上想别的，连忙提着裙摆快步跟上。
后头到了厅上，宋玉锦被安排着坐下，便安慰自己道：一场宴会而已。若是放在从前，这种层次的宴会使八抬大轿请她，她还未比肯来呢。而且同是赴宴，他们王家却能和官员坐在一道，乃是座上宾。反观宋玉枝，初来乍到，至多也只能在最末一张桌子坐着。中间差着好几十个顺位呢，岂能混为一谈？
还有王家老太太那边，她在庄子上一待就是几个月，前几日一见越发暮气沉沉。斥责她的时候，一长串话说完，更是差点喘不上气。
想也知道没多少日子可活了。
只等老太太去了，王家大房掌了权，自有她风光的时候！
那时候按死宋记，跟按死一只蚂蚁有什么区别？
至于宋记今晚会不会下场参试，竞选管家食肆，就更没有什么好担心了。
今年曹师傅休养得宜，状态良好，宋玉锦前儿个才尝过他的手艺，别说在丰州城这样的弹丸小城，便是放到京城去，都不会逊色于任何大厨。
宋玉枝不过是半路开窍的傻子，不知道从哪里学到了一些旁门小道，岂能和曹师傅相提并论？
宋玉枝真要敢不自量力地下场比试才好呢！
反正没什么人知道自己同她的堂亲关系，正好当个笑话看！
想通之后，宋玉锦便不再去关注宋玉枝，殷勤地同周围的官员家眷攀谈起来。
另一边厢，宋玉枝除开在大门口瞥了宋玉锦一眼，后头压根没再关注她。
历来宴会上怎么安排宾客座次是门学问。
前些日子，魏老夫人就让丫鬟跑了宋记一趟，带来了一个口信，说她觉得宋玉枝能凭实力露脸，这次排座便按着原先的规矩来，不给宋玉枝搞什么特殊。
现下就如同魏老夫人说的那般——
魏家把原先隔成两间的厅堂改回了一间。原先隔断的位置，放置了折叠书画屏风。一边坐男宾，另一边坐女客。
宋玉枝就被安排在女客这边，最末的一张桌子上。
同桌和附近的宾客，要么是清风客栈李家这样略显没落的商户，要么就是和宋玉枝情况一样的、第一次赴宴的商界新秀。
大家境遇相似，谁也不会低看谁一眼，反而还能客套地寒暄上几句。
而且可能大多数人都想往前头去的缘故，这一桌更还有好几个空位。
宋玉枝乐得自在，招呼两徒弟一道坐下喝茶聊天，一晃眼天色便黯了下来。
霍知州、贺同知、赵通判等数位官员，下值过了来。
众人纷纷起身相迎。
“都不必多礼。有些公务耽搁了，怠慢诸位了。”霍知州私下里是很和气的人，并不摆什么官员的谱儿，现下他一边说着话，一边同众人拱手致歉。
堂上众人自道不敢。
霍知州还是笑，“寻常宴席而已，诸位都松快些，我又不是什么吃人的老虎……”
刚说到这，霍知州不知道瞧见了什么，声音猛地顿住，而后脸上笑容更浓，连说了几个“好”字，又当众宣布道：“今日厨艺比试之题，为一个‘鲜’字！”