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话音落下，堂上一众宾客登时就交头接耳地议论起来。
“往年这试题不都是某样食材吗？今年怎么换成味道了？”
“这谁知道，反正怎么出题本也没什么明文规定，都是知州大人说了算。”
“诸位看，今年谁家获胜希望最大？”
“这还用说？肯定是吉祥酒楼的曹师傅。他亲自出马，哪怕是一道白菜豆腐汤，都能把人眉毛鲜掉！”
“这么说的话，今年这题明显是偏向吉祥酒楼了？”
“兄台慎言！咱们知州大人就坐在堂上呢！历来也没听说他偏向谁家。”
在众人说话的时候，要下场参加比试的各家酒楼食肆的大厨，先后站起了身。
一众大厨的脸色都不大好看，只有曹师傅仍旧气定神闲，背着双手，一副老神在在的模样。
宋玉枝虽然心里也有些诧异，但她手握自制味精和蚝油，倒也不是没有底气。
她面上不显，给了身旁的李家姐妹一个让她们安心的眼神后，便和两徒弟随众人一道走到堂前排队。
几步路的工夫，宋玉枝明显感觉到四面八方许多道视线，或打量，或好奇，或嘲弄地投向自己。
“好年轻的小娘子，看着还不到十八？”
“后生可畏啊！这个年纪，就能来参加官家食肆的竞选，同曹师傅那样的大厨交手。便是输了也与有荣焉！”
“几位老兄日常不往长缨街以外的地界去，便也不知道这位小娘子的来头！这小娘子的‘宋记食府’才开了不到半年，势头可猛着呢！现在说她会输，我看言之过早。”
说来也正常，大楚朝虽然不缺厨娘，但大多都是官宦人家，特地培养给女孩的陪房。将来随着女孩出嫁，领到婆家去照顾饮食的。
在民间，酒楼食肆里当一把手的厨娘还是稀罕物。
就好像此时，堂前十几家酒楼食肆的大厨排在一处。
只有宋玉枝是女子，且带的两个帮厨也是小姑娘，三个人的年纪加起来，才跟一般中年大厨的年岁一般高！
宋玉枝并不怕人瞧，也不怕人议论，甚至还能从众多目光中，感受到其中属于沈遇的那道，回望过去，不动声色地朝他眨眨眼。
她只担心两个小徒弟不习惯这样的场合。
好在叶儿和葵儿既跟着自家师父来了，便早就做好了心理准备。
加上她们已经跟在宋玉枝身边历练了一段时间，别说本就胆大的葵儿，哪怕是内向敏感的叶儿，都不再那么畏缩。
两个小姑娘学着自家师父的样子，挺直腰脊，双手叠于前腰，眼观鼻、鼻观心，任由众人打量议论。
众人站定之后，霍知州又说了些勉励众人、感谢参选和感谢诸位为商宴出力的话，魏家管家过了来，邀请众人前往灶房。
去年宋玉枝便来过魏宅，为魏老夫人下厨烹制菜肴。
当时魏宅的灶房里有三个灶台。
这次设宴，魏家自然也要在这方面另做安排。
魏家把灶房旁边的另外几间屋子也打通了，合并成一个巨大的灶房，弄了十五个灶台出来。
其中一个灶台，现下已经投入到了使用当中——虽说历年这场商宴上，主菜都是靠他们这些参试大厨。
但除开主菜外，还有冷盘，前菜，瓜果那些，总归是还得办宴主家的厨子来弄。
而比较不巧的是，空置的灶台还剩下十四个，参试的却有十五家。
也就是说，注定有两家需要合用一个灶台。
这谁愿意呢？
各家的烹饪手法都有讲究，有些大厨别说对着外人，就是对着自己收的徒弟都藏着一手呢。
各家大厨另外还带了徒弟和帮厨，两边人手挤在一处，实在是不方便！
更别说这竞选比试还规定了时间，要在一个时辰内完成菜肴！
一时间众人不约而同地看向宋玉枝。
今年商宴的宾客名单上一共新添了三家，宋记是唯一做吃食买卖、参加竞选的。
作为新人，吃点亏不是很正常的事儿？
若不是看宋玉枝是个年轻面嫩的小娘子，怕传出去不好听，让人觉得他们一群男人欺负弱女子，他们早就摆出行业的前辈的身份，直接同宋玉枝说了。
那魏家管家也是难办，既不想得罪这些个老行尊，又知道宋玉枝乃是自家老夫人喜欢的后辈，便也没有冒然开口。
反观宋玉枝，则依旧还是不急不躁的。
魏家仓促新砌的灶台虽然受到场地限制，并没有做得很大，但一个灶台上头还是有两个灶眼。
跟人合用，她怎么也能分一个灶眼，只做一道菜的话，影响并不会很大。
真要出现来不及、不方便的状况，她还能凭交情去魏家厨子用的那个灶台上，借个灶眼来用。
犯不上上来就同所有竞争对手对着干。
而且比起这个，宋玉枝更在意别的。
“诸位都是我的前辈。我初来乍到，有幸同各位前辈同台竞技，已然是我的荣幸。我愿意跟人合用。就是……”宋玉枝顿了顿，越发和善谦卑地询问道：“就是不知道方不方便让我这晚辈，先选个合心意的。”
毕竟要跟人合用，先天便占据了劣势，若是两个灶眼里再有一个火力不济的，两家人可怎么分呢？
真到了那时，宋玉枝可就没这么好脾气、好说话了，难免要伤了和气。
一众大厨也不是不明事理的人，看宋玉枝态度好，愿意主动让步吃亏，加上他们这些人里，还得再分出一家同宋玉枝一道，说不定就轮到自己，帮她就说不定是帮了自家。
众人便都没有意见。
宋玉枝朝着众人道了声谢，也不掺和他们怎么继续分组，率先入了灶房，挑选合心意的灶台。
小半刻钟后，宋玉枝选好了一个在水槽和案台中间、朝着门口的灶台。
她让叶儿和葵儿把带来的包袱铺展开，摆出自己带来的瓶瓶罐罐和简单食材，其余众人也陆续进了来。
须发皆白的小老头领着人走在最前头，进来后便直奔宋玉枝这边来了。
竟然是曹师傅同宋玉枝合用灶台！