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“书中自有黄金屋书中自有颜如玉！”
“万般皆下品，唯有读书高！”
千百年来，几乎所有的中国人大都知道这么两句话，即便是在满清奴役的“盛世”之下那些食不果腹，“吃糠喝稀”的百姓，也曾把命运的改变寄托于读书。
读书，对于绝大多数人来说，都是一种奢望！
即便是有着“穷文富武”的说法，可是一般寻常人家却是读不起书。对于绝大多数百姓来说，读书从来都是一个遥不可及的梦。
“送我去熟堂里吧”
从小到大阿越就对父亲提出过那么一次。而他的父亲看了他一眼，然后只是轻声的回答道：
“家……家里没钱啊！”
是的，家里没钱，不仅没钱买纸笔，更没有钱送到熟堂里当“束”。
“等将来家里日子好了，再读书吧……”
对于家里只有几为薄田的他们家来说，读书，根本就是一个遥遥无期的梦。
不读书，并不意味着会放弃对读书的向往，虽说家里穷，可因为靠近镇子的关系，所以年少的阿越总会挤进书摊上听人说书，也记住了一些比较有名的话“自古英雄多磨难，
从来纨绔少伟男”、还有“你道穷民到老是穷民，却不道将相出寒门。”
穷则通，通则变。尽管家贫，但是阿越越总会在心底暗自劝说自己。
“阿越啊！既然你想出人头地，将来可以去读书来改变啊……”
这句话，他从七岁说到了十四岁，整整说了七年，但是家里依然穷的揭不开锅，父亲依然掏不出“束”，而他自己也为贴补家用，到了客栈里当伙计，一个月挣上几吊钱――这是因为他家里同宗，看他聪明给他找的活，之所以看他聪明，是因为在庄里同龄的少年中，就他自己识字，虽然只识三四百个字，且大都是能认不能写。
可即便如此，在铺子里，他慢慢的根着掌柜的认了一些字，到他十二岁的时候，
这天下大变，天下已被中华朝所取，然而中华朝定都南京之后，其立即表示“取舍文明各国之规则，渐次振兴全国之学校，实乃当今政府一大急务。”，更宣布要在十年内做到“邑无不学之户，家无不学之人”。而与此同时，过去的士子所学却在一夜之间落伍了，而今后的修身立业则要用西洋知识。
这一切一开的时候，对于阿越似乎没有影响，他在客栈里当着伙计的时候，烧水、喂马之余，也能看到一些外地人看着的报纸，也能看到报纸上提到的学堂，看到那不要钱的学堂。
“要是有一天，这里也有不要钱的学堂就好了……”
阿越一直这样期盼着，他期待着不要钱的学堂能够开到镇子上，然后他就能够进入学堂之中，然后在学堂里通过学习改变自己的命运。不过，他并没有把希望完全寄托在这里，他一直在存着钱，用了几年的时间，已经存下了三四块大洋了，可距离读书仍然很遥远。
也就是在希望眼看着快要破灭的时候，阿越听到了些传闻――镇上也要建不收学费的学校了。
开宏元年，帝国新政府开展的一系列工作当中，教育被放在了首位。开宏元年三月，与其它地方一样颖州府首先设立了府立初等小学校，这是义务教育的示范学校。
“府内子弟不限士农工商，皆可入学”，非但免除了学费，甚至就连书籍和笔墨纸砚也由公家支出。四个月后，又开了一所，九月又新开设了一校。地点设在了城内以及城外，这样颖州府一共有了三所小学校。
然而府内人口数百万，适龄儿童有将数十万人，光靠着几所学校是远远不够的。当时任知府是武昌新官，刚一上任，他就推出了新建二百六十五所学校的庞大计划，在将先前的三所学校的基础上次年开设了三十七所学校。
然而，教师人数不够。
教师人数不够，那就招聘，就培训！或许颖州府内数百年间，文教不盛，几百年间没出过几个举人，秀才亦不多，可总归还是有那么一些读书人，于是便把他们中的年青人拉到师范进行培训，一如其它地区一般，而相比于其它省份，南直隶自然拥有相对充足的教育经费――毕竟南直隶可以得到更多的教育专款，毕竟南直隶是天子脚下之地。
也就是在开宏二年九月，在那位知府大人调任之前，他实现了自己的目标，在的颖州府设立了二百六十五所学校，而阿越所处的胡集也顺理成章的建起了一所小学堂。
学堂不需要交纳学费，甚至就连书籍和笔墨纸砚也都像报纸上说的那样由公家，也就是官府支出，这可是千百来的未有的事情，可即便是如此，人们仍然是观望着，就在人们观望着的时候，已经十四岁的阿越选择了报名，他恰好卡在义务教育年龄限制的边界――14岁，按照教育令7至14岁的少年必须接受教育，而他的年龄恰好符合标准。
中华帝国的义务教育只有三年！
尽管皇帝本人更愿意推行六年制的义务教育，但是受限财力，根本就没有足够的财力推行六年制义务教育，甚至就连三年制义务教育，也没有足够的资金，为了支持教育皇室每年都支出多达两千万元的专款用于教育。
“一年年的来吧！”
相对有限的财力，使得三年制义务教育成为无奈之举。
可即便如此，短短三年的义务教育，却最大程度上拓展了每一个学生的视线，尽管为了节约费用，学生们没有教科书，老师拿着教学挂图教授他们，可是他们从教学挂图上学到了国文，地理，自然，知道了七大洲四大洋，知道了埃及的金字塔，巴黎的圣母院，英国的大笨钟……
三年的初小教育，
改变了很多人，让每一个受教育者都受用终身，甚至在农技课上，他们知道了如何选种，如何留种，如何耕种，如何锄草不伤作物，学会了那些善于种田的富农“不传之秘”。
教育真的可以改变命运！
对此，阿越从未曾怀疑过，至少，如果不是因为他在学校读书，恐怕他家就会因为只有4亩多地，就会被作为贫民迁往他地，因为他是学生，所以不在迁移之列――因为殖民地还没有普及义务教育。
至少在这一点上，教育改变了阿越的命运，但是现在，在从初等小学毕业之后，面对未来，阿越又一次感觉到了一种从未曾有过的迷茫。
“阿越啊！既然你想出人头地，将来可以去读书来改变啊……”
曾几何时的期盼再一次于心中浮现出来的时候，看着手中的初小毕业证，已经十七岁的阿越有些迷茫了，他不知道自己应该怎么选择，不知道未来自己的路在什么地方。
因为读完书之后，他才发现，自己的命运根本就没有发生太多的变化。自己的生活依然没有改变，家里依然只是勉强能吃上饭。如果想通过读书改变命运，不仅要读初小，还要读高小、读完高小之后，还要读中学，然后读大学……这样他的命运才会得到根本性的改变。
初小，只不过是一个门槛，对于贫家子弟来说，想要越过这个门槛，只有两个选择，一个是报考五年制的师范学校，毕业后到初小当教员，一个月拿11元的薪水。要么就是报考少年军校。除了这两个选择之外，还有一些技术学堂也是免费的，不过，那些技术学堂大都是就近招生、本地招生。在颖州府没有一家技术学堂。至于少年军校更是连想都不用去想，如果阿越能名列全府前十，还可以得到知府大人的推荐信，而他的成绩根本不可能获得知府大人的推荐，更不要说，报考少年军校的无一不是学业最出色的。
至于师范学校，阿越也报考过，颖州府就设有省府师范分校，前三年在颖州府上，后两年在省府，但是阿越却以一分之差落了榜，这意味着师范学校也与他无缘，那11元的小学教员薪水自然也是无缘的。
现在，毕业证已经拿到了手里，这意味着他将要和学校说再见了。但是他的命运并没有因为受到教育而改变，如果说教育改变了什么，就是改变了他的视线，让他对外面的世界更加渴望了。
“也许，我应该出去，到外面看一下……”
阿越的心里如此寻思着，他不愿意再守着那么几亩地，他知道再守下去，等待他的是什么，他会和村里的那些好吃懒做的人一样，被迁移到海外殖民地，或许殖民地有很多土地，但他并不想离开中国。
“可去什么地方呢？”
尽管学过地理，但是现在，在做出这个决定的时候，阿越越仍然显得有些迷惑，他不知道自己应该去什么地方，他同样也不知道，自己这个决定到底是对还是错，就像读书一样。
读书错了吗？
读书当然没错，如果说错的话，恐怕就是自己还不够优秀，要不然，也许现在他已经考上了的师范学校，就像有的同学一样，五年后，那两个考上师范的同学，命运就会发生翻天覆地的变化，他们就会成为整个镇子所有同龄人都羡慕的人，如果他们努力工作，且有一定成就的话，十几年后，甚至可能得到皇帝陛下的封爵成为“公士”。
公士，这是中华帝国爵位中最低等的爵位，不能世袭，仅仅只是爵命。可这却是士与民的区别，获得“公士”爵位之后的他们，将会是乡间最有权威的人。除了那些社会杰出人士之外，为公众服务超过15年的人员也有可能获得“公士”爵位，而教员正是其中可能性最大的。
一年一百多元的薪水再加上未来很有可能得到的荣誉……不过，这所有的一切都是其它人的，与阿越没有任何关系，现在他必须要考虑自己的命运和未来。
“怎么办？”
就在他思索着自己的命运的时候，那边传来了同学的话，王大山，也是阿越最好的朋友，他看到阿越那副模样，就知道自己的朋友，又在那里胡思乱想，其实，谁又甘愿就这么平淡的过完一生呢？。
“阿越，其实昨天我就想对你说，俺爹说了，其实初小也就够了，这不府城的林东家不是刚办了一个纱厂嘛，人家可是指了名要招五十个初小毕业的，还要送到省城的技术学校里学习半年，其进工厂里也不错，收入也不错，要是当上了工头，一个月至少能拿十块钱……”
王大山在说话的时候，有些羡慕的看着朋友，相比于他，阿越无疑更有优势。
“你可是拿过知府颁发的奖状，数学还那么好，算账更是全校第一，我敢说，只要你往那一样，那林东家的工厂还不是抢着要，要是运气好了，没准到时候学个会计什么的，慢慢还能让林东家看中了，当个账房先生……”
现在全中国最挣钱的买卖就是办厂，办厂不仅需要钱，需要钱去建厂房、买机器，同样也需要人，需要人去操作机器，需要人去管理，而相比于那些旧式读书人，对于工厂根本就不了解的那些财主们，无不是把希望放在了省城的技术学堂，但是技术学堂里的学生通过都在入校时就已经和工厂签了合同，但这并不是说他们没有机会，他们还可通过自己出钱，派人进技术学校，以“委托培训”的方式，对派出人员进行短期培训。
有了技术学堂的短期培训，再加上机器厂商派来的技术人员的指导，只需要一两年的时间，这些人就可以成为工厂的技术中坚，但这种活显然不适合旧读书人，相比于只读圣贤书的旧读书人，那些懂数学、知科学的新式学堂毕业的学生，那怕只是初小生，也比旧书生更合适。至少他们不排斥机器。
“去工厂……”
念叨着这几个字，阿越整个人顿时变得迷茫起来，难道，自己真的要去工厂吗？
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