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胡勇心中诧异,是这小姑娘?
随即,他想到此前陛下曾派了一位女官前往甘州建立什么养济院。
之前他们还觉着陛下不过是派人来博个好名声罢了。
这边境之地,最不缺的便是流民难民,说要建立养济院,恐怕若真建起来,整个甘州七成的百姓,都符合养济院的标准。
温以缇庄严地对着胡勇等人行了一礼,福身说道:“胡校尉,我们都是为了甘州的百姓。如今不是叙旧的时候,你们可要继续追查那些流寇。”
胡勇回应道:“温大人所言极是,邵大人,真是抱歉,不能护送你们回甘州了,我们还要继续追查。”
只见邵玉书点头道:“应当的,不远便是甘州城门了,我们这么多人一路行来,也都平安到了此处。”
甘州虽是一州,但不似寻常州府下设多个县城,甘州下设不过两个县而已。
此地人口相对大庆其他地方而言,是最少的一个州城了。
没办法,甘州曾经并非这般模样,在与瓦剌冲突较少、并无战事之时,下设多达五六个县,且甘州城也并非如今这般荒凉景象。
彼时,商队云集,因靠近边境,对面即是瓦剌、两地间从事贸易的商户众多,由此造就了甘州的独特之处,获利颇丰,百姓们亦非如此贫困。
然而,这一切皆随着另一方的东北边境,鞑靼与大庆开战而改变。
瓦剌趁势一统崛起,两侧边境皆烽火连天,大庆自然难以兼顾周全。
故而,这几十年来,甘州城伤亡惨重,有好几次城池险些被夺,历经风雨沧桑。如今,下辖仅存两个县而已,人口数量锐减,尚不足巅峰时期的三成,真可谓是满目疮痍。
“对了,邵大人,温大人,提醒你们一句。我家将军一心抵御外敌,甚少插手城内政事,你们倒是不必为此太过担忧。
但那武清侯府的人可就不是这般想法了,其手中兵权如今已被陛下夺去大部分。他们若还想在边境站稳脚跟,想必定会插手城内政事,届时自然会和邵知州您有所交集,此人你们还是小心提防为好。”
“此地距离城门不远,你们无需担忧会遭遇土匪流寇或者瓦剌人,他们现今还没这个胆量敢在此出没,大可安心前行。”
胡勇神色郑重,目光中透着一丝关切,说完这番话,便骑上马背。
胡勇之所以提醒他们,是因这冒着危险携带粮草来甘州的举动,一看就不是武清侯府的作风。
顾家之人行事向来利己,怎会如此作为。
况且,胡勇也有自己的私心所在,毕竟邵玉书乃是一州知州,给他留个好印象,日后他家将军行事也能更加便利。再怎么说,也不能把人朝着顾家那边推去。
胡勇一挥马鞭,带着身后众人扬尘而去。
出了山林,便能瞧见村庄田地的轮廓。
边境这边所种植的多是小麦和荞麦、青稞之类的。稻谷、粟、大豆等几乎无人耕种,就算种了,在这西北之地也难以存活。
一路走来,他们只见这里的百姓皆面容憔悴、身形佝偻,蜡黄的脸上写满了对未来的迷茫与无助。
邵玉书和车窗边的温以缇,此刻心中皆是五味杂陈,很不是滋味。
唯有一人,黄雅宁在马车内欣喜不已,劫后余生般,嘴里念叨着:“可算是到州城了,这下终于不用再受奔波劳顿之苦了。”
她恨不得此刻便能赶到住所,好好洗上几遍澡,把这浑身的腌臜味儿都洗掉。
而其他的商户镖局之人,见此景象心中也是感慨万千。
商人重利,他们此前从未涉足甘州,因实乃性命攸关不得已。
他们也曾有过来甘州帮扶百姓的念头,但他们并非孤身一人,身后还有一家老小需要照料,实在不敢贸然涉险。
此次若不是邵老爷许下重诺,给予丰厚赏赐,减免他们之后几年一半的税赋,还给出其他诸多承诺,又因心中本就有此念头,他们断不会跟随邵玉书来此甘州。
但此刻,他们又深感庆幸走了这一遭,这次,或多或少总能帮到这里的百姓了,毕竟,没有人会愿见自己的同胞受外族欺凌。
他们虽是商人,却也存有良知。
众人各怀心思,终于来到了甘州城门口。
只见那城门高大而厚重,城墙上斑驳的痕迹仿佛诉说着往昔的沧桑。“甘州城”三个大字遒劲有力地悬挂其上,在阳光下熠熠生辉,莫名的让人心安。
城门口围着许多全副武装的兵卒,神情严肃,一丝不苟地检查着来往进出的百姓,不放过任何一丝可疑之处。
邵玉书当即再次拿起官印,递给守城的将领查看。
那将领定睛一瞧,立即抱拳拱手,恭声道:“原来是邵知州,小的们在此等您多时了。”
镇守城门的亦是安远侯的人,他们都盼望着新任知州尽快到来,好将州城内那些琐碎繁杂、混乱不堪的事务治理妥当。
如此一来,他们家侯将军便能抽出心思,不必再忧心城内的状况,全力抵御外敌,也不至于心力交瘁。
因为,无论如何,城中事务都不能交予到武清侯府顾家的人手上。不然,谁知哪一天会突然遭遇背刺,防不胜防,他们又不是没遇见过。
此刻,城内缓缓走来一大批官兵,他们脚步拖沓,神色散漫,晃晃悠悠地朝着城门口行进。
只见队伍中,有一人瞥见邵玉书后,原本焦急的神色瞬间转为欣喜,大声唤道:“大人,您回来了!”说罢,这人立刻跑到邵玉书跟前。
邵玉书一见,心中顿生不悦,脸色瞬间阴沉下来,但尚未开口斥责。
只见那人满脸委屈,赶忙解释道:“大人,我早在五日前就到了甘州,拿着您的信件前往州衙内调集人手,可那孙同知竟说信件疑似伪造,还将我押到县衙内,说要等调查清楚后,再调兵前往城外,今日好不容易才调集了三百人,准备去应您。”
邵玉书放眼望去,只见其中一人神色淡漠,毫不在乎地走上几步,轻轻作揖道:“知州大人,您瞧瞧,这不是平安抵达了嘛。这小子所言实在夸大其词,幸好下官没有轻信,不然城内守备力量下降,万一引发动乱,那可就是大人您的罪过了。”