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姜吟玉看着魏宗元的动作,脚尖点地，声音温柔：“你将鞋子放下来就好，我自己可以穿。”
魏宗元恍若未闻,手探向她深红的裙摆边缘,笑道：“公主是天上的神女,不该染凡尘,请让我来为您穿鞋履。”
姜吟玉久居深宫,极少与外男接触,像这样被男子夸赞还是头一回。
她脚跟被伸过来的一只手给紧紧握住,心倏忽一跳。
少年掐着她踝骨，指尖温热,还带着几滴水珠。
“请公主恕我的冒昧。”
魏宗元俯低身子，将绣鞋缓缓送入她的脚下，一直到鞋与她的脚贴得严丝合缝,才开口，“公主，已经好了。”
姜吟玉攥着裙摆,一只手扶着自己的白马，脚往后一收，将那只绣花鞋隐藏在裙摆后，“多谢你了。”
魏宗元在她面前站起身，轻笑看她。
姜吟玉也对他露一个灿烂笑容，神色平静,从始至终，对他的举动没有流露分毫情绪的波动。
若非她接下来匆忙转身、面色慌乱,魏宗元差一点就要被她的平静神色骗去。
“不必谢。”
魏宗元随和一笑,伸出一只手,让姜吟玉搭着上马。
姜吟玉跨上马，打量他，“我听他们喊你魏三郎，你是魏家的三公子？”
魏宗元做礼：“正是。”
少年弱冠左右的年纪，唇红齿白，儒雅随和，眉宇间自有一股书卷气，发上的飘带随风轻轻摇动，落在他肩上。
姜吟玉往下看他，点头轻笑：“嗯，我记住你了，我先走了。”
说完，她便调转马头要离开。
身后响起男子清朗的声音：“神女慢走。”
姜吟玉坐在马上，听到这话，险些没坐稳，回首看来，朝云髻上步摇轻摇。
魏宗元一直望着姜吟玉的背影，见她扭头，眉目映着秋光，对他带着好奇的打量。
等公主的马儿消失在树林间，那些在一旁看热闹的少年们，才争相走上来，围住魏宗元。
“宗元，难怪方才你和我们在一起，一副魂不守舍的样子，原来是心被勾走了！你故意偷偷来见公主的，是不是！”
魏宗元毫不遮掩，大大方方道：“是。”
友人们吃惊道：“你真对公主一见倾心？可你昨日才见她第一面。”
树林里回荡着少年们的说话声，魏宗元没回话，只目视远方，看着那一抹红色的影子远来越远，道：“公主绝色倾城，我见之不忘。”
他们不知，魏宗元在来温泉行宫前，就被家中长辈叮嘱过，要主动去找公主见面。
十日之前，魏宗元在江南游学，魏家人急急发来的一封信，让他赶回长安。回来就与他商量，能否作驸马，尚公主。
魏宗元对此极其抵触，起初还觉得自己不会对公主产生爱慕之情，也不打算照做，这会才发现，若让他娶的是柔贞公主，那他心里是欢喜的。
魏宗元眯了眯眼，看向远方，“她是君侯之女，卫侯之妻，东宫之妹。”
他问身侧人：“公主岂非像那诗经中所称赞的美人庄姜？手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。”
友人一愣，回道：“确实。可不就是诗文里巧笑倩兮，美目盼兮的美人？”
魏宗元平时最爱拈诗作对，他又家世高，身边人都抢着对他阿谀奉承。
魏宗元笑道：“是，她是美人。”
说完转身，在所有人始料未及时，迈开腿往回奔去。
众人看着魏宗元上马，不知他要做甚，急忙也跟上。
一个午后悄然过去，夕阳渐渐西沉。
姜吟玉出林子不久，便被皇帝的人喊住，说是陛下请她过去一趟。
姜吟玉到达皇帝的清凉殿，才走进去，便听到了里面隐隐约约的说话声。
“陛下，您觉得柔贞和宗元般配吗？”
说话的是一道苍老的女声。
姜吟玉敲门的动作一下顿住，脸贴上去，目光透过门缝，朝里面望。
“三郎相貌出众，家世显赫，才情斐然，是长安城有名的青年才俊，京中不知多少高女郎想嫁给他。”
永怀长公主立在香炉旁，张开宽大的袖摆。
坐在对面的姜玄，声音漫不经心：“此事再容朕考虑考虑。”
“皇弟，这有何可考虑的？世家与皇室的联姻本就极其常见，更何况三郎的父亲是宰相，你不也极其信任魏宰相吗？”
永怀长公主绕道姜玄身边，高声道：“柔贞也性子是极好。若非我的几个儿子已经娶了妻，我必定要让他们来娶柔贞的。”
姜玄皱眉道：“魏家人多复杂，我怕柔贞进去处理不好关系，想挑个家世简单点的。”
“怎么会？”永怀长公主道，“她是公主，是我的亲侄女。如若她能嫁入魏家，我这个作长辈的一定也会在背后给她撑腰。陛下，我什么性格你还不清楚？”
永怀长公主强势果断，姜玄自然是清楚的，对这个长姐也极其依赖。
他还是犹豫不决：“朕也不全是为了这个担忧……”
永怀长公主道：“我知晓，陛下舍不得她远嫁，可魏家不就在长安城吗？到时候你想见柔贞了，随时就可以召她进宫，陛下想想，京城中还有比我们三郎更适合的郎君吗？”
这一番话确实触动到了姜玄。
他手抚了抚膝盖，道：“若我的柔贞以后诞下子嗣，她也可以时常入宫，带小辈来探望我。”
永怀长公主唇角勾笑：“可不是？”
她见姜玄态度有所松动，趁热打铁道：“如今外面面流言四起，都说柔贞不尊礼法，陛下不会还以为可以随心所欲地为她挑选驸马吧？”
这话姜玄不爱听，眉头紧锁：“什么意思？”
永怀长公主瞪他：“意思是你赶紧将公主嫁了！当初卫燕没对她做什么，她就敢逃婚，这不是不尊礼法是什么？也得亏卫燕早有暴虐之名，换个别的清流世家的郎君，她再敢逃婚试试？流言还能像现在一样温和吗？”
这话不无道理。
姜玄一向宽以待己，严于待人，自己做事可以淫.乱，但身边的人绝不能做丑事让他丢面子。
姜吟玉此前的举动，无疑是在一次次地挑战他的权威。
姜玄道：“你说的这些话，朕何尝不明白？外头那些人，瞧着对柔贞恭恭敬敬，谁知晓他们肠子里弯弯绕绕想着些什么。民间还说，柔贞是与人私奔逃婚，被男人丢弃后，才灰溜溜回来，被她皇兄包庇下来的。”
“简直荒谬！”
姜玄忿忿然骂了一句。
永怀长公主弯腰，道：“是啊。柔贞嫁入别人家，或许还会被人在背后指指点点，但嫁入魏家，有我在，谁敢非议她？”
“所以陛下得快一点了，过了年底，柔贞也十七岁了。”
姜玄“唔”了一声，又道：“虽说父母之命，媒妁之言，但这桩婚事究竟能不能成，朕还得询问柔贞的意见。”
永怀长公主骨碌一转眼珠，道：“确实，我还得询问一下我家三郎。不过想来，能娶公主是天大的幸事，他肯定会答应的。”
姜玄赞同：“你再去探探三郎的口风。”
永安长公主应下，她今日来的目的已经达到，便退出大殿去。
门推开，刚好就撞上了进来的姜吟玉。
姜吟玉屈膝作礼：“见过姑母。”
永怀长公主笑着应下，她以前见着姜吟玉可都是用鼻子看她的，这次难得神色和蔼，拉过姜吟玉手，道：“公主快进去吧，你父皇等你呢。”
姜玄坐在那里，等候她多时。
姜吟玉和长公主道别后，进来行礼，问：“父皇喊我来是有何事吗？”
她心里做好了准备，皇帝会和她谈婚嫁一事，可皇帝只是看着她不说话。
过了会，他将拉她到身边，扣住她的肩膀，道：“没什么，是父皇想阿吟了，想问问你今日玩得怎么样，开心吗？”
“还行，”姜吟玉如实回答，“今日我遇到了魏家三郎。”
姜玄有些诧异：“魏家三郎怎么了？”
姜吟玉将今日所遇讲给姜玄听，“我的鞋丢了，魏家三郎捡到后，非要给我穿。”
姜玄拧眉，有些沉默，半晌道：“多少男子在女子面前从不肯弯腰，他居然还愿意弯腰，帮你穿鞋，一点世家子弟的架子都没有，他人应当是极好的。”
姜吟玉低声，“可我觉得他有一点孟浪。”
“别多想，只是帮你穿个鞋而已。人家说不定就是好心呢？”
姜吟玉觉得不对，但还是点了点头。
姜玄没继续深问，只道：“你明日再出去看看，有中意的世家郎君就回来和父皇说，你是公主，喜欢谁，父皇还不帮你办到？”
姜吟玉脸皮薄，每次被打趣这事都不太好意思，柔声道：“再说吧。”
皇帝点头，看一眼窗外，“天色晚了，陪父皇用完晚膳再回去吧。”
姜吟玉依旧装作天子乖顺好女儿，应下：“诺。”
这一顿饭用了小半个时辰，等姜吟玉用完后，殿外已是黄昏。
一直到退出来，姜吟玉脸上笑容才慢慢落下来。
白露看着她的脸色，问：“公主怎么不开心？”
晚风里，少女款步徐行，裙摆曳过大地，声音随着风拂来：“我不明白，我一定要嫁人吗？”
白露眨眨眼道：“天下女子都是要嫁人的啊。”
“是吗。”姜吟玉喃喃，声音沮丧。
“可我看嫁了人的女子也未必开心。父皇娶了皇后娘娘，二人是少年夫妻，却相看两厌，成了怨偶；我的姑姑，永怀长公主，嫁了驸马，却豢养面首，驸马也流连烟花柳地。他们的姻缘好像都很不顺遂，为何就要替我做主，觉得我的会美满呢？”
她还并不想嫁人。
白露劝道：“可那魏家三郎，应当是极出色的，公主不必失落。”
姜吟玉脑海中浮现出魏三郎的面容。
他真如外人所说极好吗？
是不是极好，要看是否和她相处得来。
她不敢妄下定论。
姜吟玉提起笑靥，道：“先不提这事了，我今日骑射，射中了好几只猎物呢。”
二人边聊边笑便走，就要回到宫殿时，殿内奔出来一人，姜吟玉被她撞得险些跌倒，好在一旁暗卫及时扶住她。
姜吟玉转过身，看向那冲撞自己的侍女。
“绿绮，怎么了？”
侍女绿绮慌慌张张，手上还捧着个物件。
“公主，刚刚有人给您送了件东西来。”
姜吟玉疑惑：“给我的？”
绿绮点头，从怀里抽出一副画卷，随着画卷一寸寸展开，画上女子的容颜也展现在眼前。
是一张绝妙的丹青画。
卷中美人正静静朝外凝望，双眉似峰峦聚，眼若水波横，一肌一容说不尽的风流柔媚……
白露望着画上女子出神：“公主，这画的是你吗？”
姜吟玉也有些愣怔，从那画中人的眉宇中好似辨认出了自己，心生疑惑，谁会画她？
她目光下移，继而看到画卷上，有一只丹青彩笔勾勒出的凤凰，一旁留白处，洋洋洒洒写着几句诗。
“有美一人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂……”
姜吟玉低声呢喃，读了几句，意识到这是什么诗，面色古怪，停了下来。
白露听着不对劲，问：“公主，这是《凤求凰》里求爱的词吗？”
姜吟玉点头，她长这么大，从未收到过这样大胆的表白，耳畔绯红，颤声道：“这是谁送来的？”
“是魏三郎送的。”
绿绮说完这话，又道：“公主，那魏三郎长还让我问您，您明日午后有空吗，他想约您一道骑马去？”