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旧年一个无星无月的夏夜,原本埋头修道的郗昙骑上一头青牛,闷声不吭地消失在建阳门外,从此再无音讯。
不几日,郗宅传出消息,郗二郎急病离世。
其实,死的是气急攻心的郗太夫人,郗昙棺椁里躺着的,亦是郗太夫人。
郗昙家外强中干,早已没落多年,全靠庾氏,或可说,靠着绵云勉力支撑。太夫人阖眼那日,绵云便与庾氏提了一件事——太夫人身为一品诰命,每月有封银百两的进项。
因此,“葬掉”早已是全家累赘的郗昙,才更加划算。
无奈郗昙久不理家务,这家便似下坡道一般有去无回,绵云放过利钱,亏多盈少,田产庄子,一毗一毗暗暗卖了,用以维持高门贵户份该的用度……终归是,杯水车薪。
绵云一日晨起,四顾心下茫然,阖府只剩几个宠惯了的孤儿寡母,娇痴病弱,全依仗着她度日。
她当初费尽心机,代替霜若进郗宅时,可曾想到今日?
此时,屋漏偏逢连夜雨。
向来世家大族,讲求门当户对,郗昙不问经济仕途,只知炼丹修道,王家早已看不惯。
如今郗昙一死,墙倒众人推,郗道茂娘家羸弱,又久婚无子,而王子敬,却是王家那一辈的才俊翘楚。
这桩婚事,实在不大匹配。琅琊王氏的院墙之内,便起了不少令子敬休妻另娶的杂音。
道茂受不住,回娘家哭了几次,最后,她大伯郗愔意味深长地抚着长须,道,“听闻二弟有个女儿生在外头,颇有姿容。”
汉宫之中,早有合徳入宫,助飞燕固宠的旧事。道茂心下酸楚,却也没有回绝。
只可惜,绵云看得出来,道臻做不了合徳,她是跟随游女疯长起来的野丫头,没规没矩,随心所欲。且是争强好胜的烈性子,绝不愿与家姐共侍一夫。
而道茂,与子敬那般深情,这事终究还是耽搁下来了。
“你们瞒着我,是预备到了日子,将我打晕送进王家吗?”道臻讽道。
绵云苦笑,“原想让二姑娘慢慢劝你,可她不愿,你又不安分,上蹿下跳地查家底,谁应付得过来呢。”
道臻想起阿娘从前总说郗家高门贵户,可如今华袍一翻,底下只是一个风雨飘摇的破架子。还不等她想法子报仇,自己便要散了。
她如今,该何去何从?
桓玄向一旁使个眼色,绵云被带了下去。
几日后,郗家大房的郗超得令将她领了回去,之后是好一番彻查,将郗昙留下的宅子并剩下的田产翻了个底朝天。
不久,建康城中不少豪贵之家收到消息,郗太夫人突然亡故,郗夫人因悲伤太过卧床不起,丧礼由大伯郗愔一家操持。
道臻再没见过绵云。后来她想,阿娘九泉之下,会否觉得宽慰?如果当日进门的是阿娘,那宅子又会是怎样一番光景呢?
那日道臻从军衙里出来,独自在街边吃了碗面汤。正吃着,汤碗让一个黑影覆住,道臻揉揉眼,不想也知道是谁。
“我又帮你一次,你该知恩图报。”
道臻掏出银子付了面钱,起身道,“我陪你一夜。”
桓玄眉梢一挑,掩不住的吃惊。
夜凉如水,两匹马穿过御街,踱进一个阴仄的里坊。
道臻下马,步行拐过两道弯。月色朦胧,道臻对上桓玄怪异的目光,伸手向前指了指。
她终于在一扇灯光昏黄的窗牖前停下,曲指敲了一敲。
一旁门打开了,出来一个矮个男人。他向道臻微一点头,见她身后跟着的桓玄,立时警惕起来。
“我兄长,夜路难走。”
道臻和桓玄进门,她从随身包袱中取出一个小包交给那男子。男子略略掂了掂,回身从案上的木匣中取出一张纸交给道臻。
黄纸黑字,印着建康官戳,黄籍纸。
桓玄看向道臻的目光霎时有些复杂。
道臻小心地收好籍纸,向男子笑道,“梅娘总夸你的手艺为建康一绝。”
听到这名字男子绷紧的面皮终于有些松动,低头赧然一笑,“你与梅娘说说,下回给咱便宜些。”
道臻讪笑,“一定,一定。”
七拐八弯出了里坊,月已中天,夜风拂面,凉意沁人。
桓玄侧目道,“夜路难走?”
“只说陪你一夜,没说做什么呀?”
桓玄脸有些黑,抬头望望月亮,他其实一直也没想好,要怎么对付她。
“私造户籍是重罪,你可知?”
道臻点点头,半晌道,“可寄人篱下,不能没有这个。”
纸包不住火,那个家出了这档事,迟早得散。
“不回丹霄观?”
“不回。”道臻顿了顿,忽然没头没脑说了一句,“人活在这世上,顾不上别人,得多为自己打算。”
两人正走着,小巷里忽窜出一队人马,手持明晃晃的尖刀,团团将他俩围住。
桓玄瞥了一眼道臻,夜路难行,当真是个乌鸦嘴。
“南郡公在此,与桓家为敌,你们可想好了?”道臻率先狐假虎威。
黑衣人面面相觑,果然有些犹豫。
看来是冲着自己来的,道臻惊异,想他们与白天暗算她的人是一伙的,毁她清白不成,干脆一不做二不休。
有女同行,风流蕴藉,若看着道臻死于非命,对他南郡公的名声不好。
桓玄默默卷袖抽刀,身后传来清脆的笑声。
“多日不见,灵宝长本事了。”
月色下,丽人暗紫宫装,满头珠翠。
“二嫂?”
丽人神色一黯,“你胡叫什么……”
桓玄的二哥桓济尚了新安公主,一日想不开,忽要去夺家叔桓冲的兵权,事发被黜,罚流放,公主与之和离。
新安公主指了指道臻,“这个女人留不得,灵宝莫要插手。”
道臻正要上前,被桓玄拉到身后,“连同行女子的命都保不住,传出去,不大好听。”
桓玄又笑道,“她何处得罪了公主,可否告知?”
“同本宫抢男人,你说,她该不该死?”
道臻惊诧,子璎何时让公主看上了……
桓玄看了看道臻,嘴里喃喃道,“当真是不知死活。”
道臻犹不甘心,“男人而已,只消告知是哪一个,公主说一个我让一个,说两个我让一双。”
夜静如沉水,里坊中传来三四声关窗闭户的声响。
公主不屑道,“琅琊,王子敬。”
道臻愣了半刻,原来二姐夫让公主看上了。且这公主不是善茬,自己那楚楚可怜的二姐,恐怕不是对手啊……