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通过水运、三轮车、自行车运输，粮食逐渐运输到前线，各部战术训练基本完成，永历元年（公元1647年）10月中旬杨轩率部北征汉中。
留下布政使刘鳞长、参议赵司炫会同副将樊明善率领第1师驻防重（庆）、潼川、顺庆一线，参将姚之帧率领第4师驻防成都、绵州、保宁一线，亲率大军北伐，以荡平汉中的大西军。
忠义军兵分两路，一路由副将陈应宗、参将靳统武率领所部第2师、第7师在一个炮营、一个水营支援下，沿着米仓道直逼南郑，逼迫鞑子回师。
而杨轩则亲率警卫师、马潮骑兵旅、郭崇烈第3师、杨秉义第5师、刘惟明第6师与炮兵团一部、水军一部浩浩荡荡沿着驿道北进，杀入汉中。
听到忠义军正沿着金牛道、米仓道而上准备攻取汉中，刚刚被降为多罗贝子的尼堪大吃一惊，急忙召集众将商议。
上次兵败四（川）之后，蛮清皇叔摄政王多尔衮虽然对豪格颇为恼火，但看到满洲正烂旗、镶哄旗被忠义军杀得大败而归，内心愤怒可想而知。
在将豪格押解进城逼迫资金之后，多尔衮剥夺豪格肃亲王的爵位，将豪格这家全部贬为庶人，顺便娶了豪格福晋博尔济吉特氏，其侧福晋则分别被阿济格、济尔哈朗瓜分。
但满清毕竟是号称八旗，现在前线满洲镶哄旗几乎被全歼，正烂旗损失过半，为了满清颜面无论如何也要重检这两支被打残的满洲八旗。
沉思数天之后多尔衮终于想出办法，过去为了增加满洲的实力，常常将一些蒙古八旗编入满洲八旗之中吗？
这次正好如此，前线有八百多蒙古八旗，直接将其转为满洲八旗，如此方稍具规模。
但满洲人少，这个时代蒙古人也不多，要想补充满洲八旗兵力，最后只有借助汉人了，多尔衮将那些包衣奴才、披甲散人抬旗为正宗旗人，如此才稍稍恢复生机。
但由于损失甚大，经过补充，目前正烂旗不过20个牛录，镶哄旗不过15个牛录，两旗人马之和还不如正败旗呢。
另一个显著影响就是满清再次感到自身实力薄弱，满人不过几十万人马而已，特别是能征善战的勇士那更是死一个少一个。
为今之计就是要让汉人之间在前面拼命，保存满人实力，到扩大战果的时候再将满人调上去，如此满人不但可以威风一把而且死亡甚少。
在这种情况下，多尔衮决定派自己胞弟叔父摄政王多铎率领镶败旗进驻关中以稳定局势，启用被闲置起来的吴三桂，令其率领兵马进入汉中，以与尼堪、李国英等人共同抗击忠义。
自从蛮清打败李自成主力后，吴三桂就被蛮清将其从前线调回出镇锦州。对于清政府的这种安排，吴三桂了然于心，现在吴三桂已经见风使舵，称崇祯帝为“故主”，反复表白自己“矢忠新朝”了。
看到吴三桂已经成为自己忠实鹰犬，再加上前方正值用人之时，多尔衮急调吴三桂率领3万关宁兵马前往汉中，以挡住忠义军北伐。
由于路途遥远（汉中到辽东两千余里），再加上大军出行一路之上需要补充粮食、辎重，到现在吴三桂所部刚刚进入河南境内，如今主持汉中局势的是降为多罗贝子的尼堪，其所率领的不过是刚刚组建的4千满蒙，与李国翰、李国英、高明瞻所率领的3万绿营兵马驻防汉中。
看着众人，尼堪叹息道：“各位，上次我等实在太过于轻敌了，在大败张献忠之后我们分兵冒进，派出各路兵马四处出击，如此才被对方各个击破，如此镶哄旗才几乎全军覆灭啊。”
旁边汉中总兵高明瞻摇头道：“贝子，各位将军大家看到没有，杨轩时刻警惕着我八旗铁骑，不论是大败罗洛浑这路兵马，还是阻挡我等大军，杨轩都选在丘陵、河道区域作战，如此让我骑兵优势不能发挥，从而酿成兵败苦果啊。”
四（川）总兵李国英叹息道：“各位，当日一战令人心有余悸，忠义军战力远远强于一般明军精锐，老夫推算其战力恐达到鼎盛时期戚家军水平。
当日戚继光经过数年锤炼方打造出万余戚家军，而这个杨轩凭借只手之力竟然练成3，4万忠义军，如此观之忠义军战力不容小觑啊。”
尼堪赫赫一笑道：“各位，当日之败实在我等太过骄狂分兵四处出击所致，若我等不分兵，若我等在击败大西军之后全力攻打顺庆府城，如此战场结局将完全两样。”
众人面面相觑，良久李国英看着尼堪道：“贝子，我绿营兵马与忠义军比较起来，如何？”
尼堪摇摇头，说道：“不如亦。
在顺庆城下我亲眼所见，柏永馥率领万余绿营兵马攻城，居然不能驱散靳统武率领一个正规团与民团，虽然对方占有地利，但我军绿营实在不如对方远亦。”
李国英指着外面天空道：“贝子，这汉中平原虽然地势较广阔，但也为两山之间所夹的一片平原而已，我军步兵实力远逊于忠义军，我军所依仗的不过是八旗铁骑而已。
但年初八旗铁骑刚刚遭到重创实力远未恢复，现在杨轩来攻，我等要守卫汉中难上加难亦。”
李国英曾是左良玉手下悍将，不论在大明还是满清都战功卓著，现在听其如此一讲，众人议论纷纷。
尼堪满脸铁青，良久问道：“若依你之计，我等该当如何?”
李国英长叹道：“当日曹孟德与刘玄德战于汉中，曹孟德率部强争汉中，但粮草转运困难，最后损兵折将也未徒劳无功。
现在杨轩大败我征川大军，其兵势锐不可当，不可与之争锋。为今之计就是退出汉中，如司马懿那样守住关口，防止忠义军进入关中为上。”
尼堪摇头道：“征川大军所败，实在是因为豪格骄横所致，并非我等无能。
汉中乃天下之脊梁，刘邦凭此建立汉室，断不可轻易委于他人。
得之北可夺取关中，西可取陇东，南威胁四（川），东逼近襄樊，实在是天下要地，断不可轻易放弃。
如今叔父摄政王多铎正率领大军进入关中，平西王吴三桂也率领所部进入河南，我等只要不像豪格当日那样犯下弥天大错，如此定可以守住汉中。”
李国英想了想，叹息道：“既然如此，我等也当吸取当日教训，可依托南郑平原地形集中兵力于城下，与忠义军决一死战，断不可如当日那样处处设防，处处无防。”
尼堪内心一喜，若真的将忠义军引诱到平原地区，如此定可一战获胜。
但突然脑筋一转，尼堪感到不对头，在豪格、罗洛浑兵败之后，摄政王多尔衮给前方将领连连发来书札，声言满人人马较少，从今以后作战中要保存满人实力，每战先让汉军绿营兵马与明军死磕，在最关键的时候满人杀出，如此不但伤亡甚少，而且还能增加满人的威慑力。
若按照李国英的策略，那是让满清八旗与忠义军决一死战，而他们绿营兵马则只负责守卫城池。
想到这里，尼堪连连摇头道：“李总兵，这也太天荒夜谈了吧，从四（川）到汉中一路关隘可抵十万雄兵，怎么可以轻易放弃呢？就是拼命死守也要守住这些关隘啊。”
李国英摇头道：贝子，话虽如此，但川人常年生活在这些大山之中，在汉中、保宁的时候你也看到那帮川人一个个挑着担子在山谷中间行走健步如飞，这山谷对他们来说是雄关，对我们来说则是泥潭啊。”
尼堪连连摇头道：”李总兵，这种丧气的话就不要说了，你们只要守住关隘两个月，到时候平西王率领3万关宁兵马赶到后，我们两家兵合一处，里应外合，定可大败杨轩的忠义军亦。”
听对方决意如此，大家没有办法，只好抱拳称是。
尼堪清理清理了一下嗓子，威严的看着众人道：“各位，忠义军虽然厉害但还没有到谈之色变的境地，若是一仗不打就让出险关，如此更助长杨轩的狼子野心。
我意已决，决定拒国门之外，四（川）总兵李国英率领一万绿营兵马驻防宁强、铁锁关、阳平关，汉中总兵高明瞻率领万余兵马驻防大小米仓山，本贝子与李国翰率领满洲正烂旗、满洲镶哄旗与汉军镶烂旗兵马驻守汉中居中接应。
各位，上次杨轩让我等吃尽苦头，这次我们要让杨轩加倍奉还。”