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宋琮被带到朱仙镇外。
远远地看到镇子口的那棵老树下,站满了人。
外围是身穿飞鱼服的锦衣卫,以及身着铁甲的兵士。
靠近大树,全都是官员,上至一品大员,下至六七品的地方官。
宋琮又看到树荫下面,坐着的一个孩童,和一名年轻道士,顿时呼吸变得急促了起来。
带他来的锦衣卫催促道:“宋县令,快点吧,太子殿下和国师等着呢!”
宋琮以近乎踉跄的步伐,来到距离大树尚有二十米,跪地参拜:“臣宋琮,叩见太子殿下,见过国师大人!”
“不必多礼,到树荫下说话。”
云逍朝宋琮挥挥手。
宋琮来到树荫下,毕恭毕敬,显得十分拘谨。
“你是山东莱阳人?”
云逍看着宋琮,和颜悦色地问道。
“下官正是莱阳人氏。”
宋琮紧张的说话打着颤。
问话的这位,可是大明国师云逍子啊!
不过他敬畏的,却不全是云逍的身份。
宋琮到河南当了三年县令,对于河南这几年的变化,自然是了如指掌。
河南连年干旱,这点倒是没变,有变化的是人。
这几年,河南众多虎狼一般的宗亲,比以往收敛了很多。
还有那些吃人不吐骨头的缙绅,也都变得循规蹈矩。
别的不说,就说侵占百姓田地这一项。
以前河南的藩府、缙绅、地主豪强,占据了河南九成的耕地。
这是个何等恐怖的比例?
富者田连阡陌,贫者无立锥之地。
这就是河南的真实写照。
然而因为摊丁入亩和士绅一体纳粮这两项新政,两百多年来积累的顽疾,就得到了解决。
不能说是根治,最起码老百姓总算能喘口气了。
如今河南的自耕农占有的耕地,达到了五成五以上。
再加上高产的‘盛世神稻’,以及红薯、玉米等高产而又抗旱的作物,不断得到推广。
灾荒不断的河南,丁口数不仅不见减少,反倒逐年上升。
在河南推行新政的,是巡抚南居益。
而提出新政的,以及杂交水稻、红薯、玉米等作物,都是出自国师云逍子。
在宋琮的心目中,他就是神一般的存在。
此时终于见到本尊,宋琮的心情,与后世见到偶像的粉丝并无任何分别。
“不必紧张,给他点水。”
云逍让人给宋琮端来水,然后打量着他。
见他疲惫而又狼狈的样子,不由得暗暗点了点头。
到祥符之前,云逍曾让锦衣卫暗中打探过。
宋琮倒是一个一心为民的好官。
并且云逍还知道,莱阳宋氏是名门大族。
历史上的崇祯十五年,建奴第五次入关,铁骑肆虐山东。
宋琮的族叔宋应亨、弟弟宋玟,率领族人拼死抵抗,最终全部以身殉国。
宋琮小心翼翼地喝了一口水,然后捧着碗,恭恭敬敬地站在那里,等候问询。
朱慈烺出言抚慰道:“孤听说你这几天,一直守在地里,跟着百姓一起捕捉蝗虫,辛苦了!”
“这是臣的本分。”
宋琮慌忙答道,眼圈顿时红了。
接着愧疚地说道:“奈何蝗虫太多,祥符县人力又有限,因此收效甚微。”
薛国观开口道:“事在人为,总比什么都不做要好。”
这时一队百姓抬着一个巨大的神像,吹吹打打,从镇内朝着这边而来。
见到这边有这么多的官员和兵士,队伍立即偃旗息鼓,绕着道出了镇子。
朱慈烺好奇地问道:“这时在做什么?”
宋琮硬着头皮答道:“乡民无知,这是在请刘猛将军驱逐蝗虫。”
“神灵能驱逐蝗虫?简直是愚昧,官府为何不出面阻止?”薛国观不悦地道。
南居益解释道:“蝗虫铺天盖地,百姓无力绝望,只能祈求神灵相助,官府也难以阻止。”
这时神像后面汇聚的百姓越来越多,已有浩浩荡荡之势。
薛国观神情凝重地说道:“若是有居心叵测的不法之徒,借机蛊惑煽动,极有可能酿成民变,不可不防!”
他当然不是危言耸听。
要知道,朱元璋起事的时候,可是跟白.莲教有很深的渊源。
‘莫道石人一只眼,挑动黄河天下反’,可不只是元朝才会发生的事情。
宋琮说道:“下官这就让人去驱散民众,抓了那领头的。”
“那倒不必。”
云逍摇头一笑。
“百姓辛苦劳作,眼看就要成熟的庄稼就要毁于蝗虫之口,却又没有办法解决,也只能去求助神灵。”
“即使驱散了百姓,抓了领头的,百姓又怎么会心甘情愿听官府的话,去灭蝗虫?”
南居益问道:“云真人可有什么良策?”
云逍笑着对宋琮说道:“让人去跟百姓说,官府以一斤米,换取一斤蝗虫。”
接着又朝南居益道:“其他受灾的地方,也照此例。”
四周的官员全都惊呆了。
河南一共有二十九县受灾,蝗虫数以亿万计。
一斤蝗虫换一斤米,有这样的好处,百姓还不疯了一样去抓蝗虫?
按照这样兑换下来,那该需要多少粮食?
南居益苦笑道:“下官知道太子与国师体恤河南百姓,可如此一来,朝廷会亏空多少粮食?请国师三思!”
其他官员也都纷纷开口相劝。
“亏不了,绝对亏不了!”
云逍耐着性子,给众人算了一笔账。
“百姓抓了蝗虫,也就保住了庄稼,蝗虫换成粮食,百姓又得了实惠。”
“如果任由蝗虫肆虐,百姓没有了口粮,朝廷不光是要赈济,还要平息因此带来的一系列问题。”
薛国观、南居益等人连连点头。
云逍接着说道:“再说了,抓来的蝗虫,朝廷可以拿来卖钱啊!”
朱慈烺诧异地问道:“蝗虫也能卖钱?谁要那恶心的东西?”
“蝗虫是大害,却同样是宝。”
“将蝗虫晒干或烘干,粉碎,做成饲料,不光可以用来喂养家畜,还能养鱼。”
“如今江南有很多养鱼、鸡鸭、牲畜的大厂子,把这些饲料运过去,保证有人抢着要。”
“这样不就又能省上一大笔?”
云逍的一番话,让官员们的眼睛都亮了起来。
居然还能这么整?