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一八九四年九月十七日上午，黄海，大鹿岛西南五公里。
这里已经成了临时军事管制区，渔船商船不得入内，十二艘北洋水师的钢铁怪兽一字排开，静静地悬浮在海面之上。
今天是个好天气，天空万里无云，海面古井无波，悠闲地海鸟在低空掠过，显得一片祥和。
八点三十分，各艘战舰的烟囱已经开始冒出黑烟，熟悉海军的人都知道，这是动力锅炉正在加注燃料，战舰处在随时都可以起航的阶段。
一艘消息船快速驶到北洋水师旗舰定远号前方，一个清军士兵将一个消息瓶用力抛上甲板。
一个水手捡起消息瓶，快速跑到指挥室：“报，大东沟来消息了！”
支应官接过消息瓶，打开瓶塞，将一封书信递给剧中而坐的一个中年男子。
此男子身材略显消瘦，但面色红润，双目不怒自威，头戴红宝石顶子的管帽，身穿麒麟补子的朝服，正是北洋水师提督丁汝昌。
丁汝昌接过书信看了一眼，顿时露出如释重负的表情，回头对定远舰管带刘步蟾说道：“子香，运兵船卸载完毕，四千士兵安然登陆了！”
“皇恩浩荡，幸不辱命！”刘步蟾也是长舒一口气，说道：“高升号的厄运再不会重演，丁军门，可喜可贺啊！”
自从中日宣战以来，北洋水师就承受了巨大的压力，封锁渤海口的方案遭到一致讨伐，不得已扩大巡弋范围，开始巡航黄海。
然而北洋水师上自李鸿章，下自普通水手，在报战舰的思想左右下，始终放不开手脚，不敢主动寻找日本舰队决战。
这一次护送运兵船，也只是贴着辽东半岛的边，从大连一直到大东沟，生怕半路上在遇到袭击。
现在好了，五天来的紧张总算没有白费，士兵成功登岸，朝鲜战场获得了新鲜血液，北洋水师也完成使命，准备返航威海卫了。
“起锚，回威海！”丁汝昌下令。
“呜呜……”低沉的汽笛声轰鸣，信号兵开始在瞭望塔上挥舞旗帜。
很快，整支舰队开始启动，分别以定远和镇远两艘铁甲舰为先导，排列成两条纵列，向西南方向开进。
定远舰为左翼，其后是靖远号，致远号，广甲好，和济远号。
镇远舰为右翼，其后是来远号，经远号，光甲号和超勇号。
另外还有鱼雷艇左一，左三，右一和福龙号在附近游弋。
如此庞大的一支舰队，纵横超过五公里，却只是为了护送几艘运兵船，可想而知，在战斗准备上，北洋水师已经谨慎到了极点。
不出港则以，出港必是所有主力舰抱团。
蒸汽动力的战舰启动很慢，再加上阵型排列耽误的时间，以至于两个小时之后舰队才进入巡航阶段，开出去不足二十公里。
丁汝昌站在甲板之上，望着远处茫茫大海，任由海风吹拂。
“军门大人？”管带刘步蟾安排好舰队航行事宜，也来到甲板上，和丁汝昌并排而立，问道：“要回航了，怎么军门反倒更显忧思了呢？”
“舰队一日不入威海卫，老夫一日不得安心啊！”丁汝昌长叹一声，说道：“子香，你说这一次出海，我们会不会碰到日本的联合舰队？”
“碰到又如何，日本弹丸之国，又不是西洋列强，难道还真敢挑战我大清国赫赫天威不成？”刘步蟾冷笑一声，说道：“我北洋水师可是亚洲第一舰队，两艘铁甲舰就是在西洋人眼里，也是国之重器，其实小日本那些三四千吨的快船可以抗衡的。他们不来则罢，要是敢来，定将他们彻底击沉！”
“中堂大人严令，莫要轻启战端！”丁汝昌还是有些不放心，叹道：“七千吨级的铁甲舰，听起来威风八面，可是老夫听闻，西洋的英吉利已经开始建造一万五千吨级的巨舰了。”
“这我知道。”刘步蟾点点头说道：“致远舰总管轮鲍尔斯年前回国，曾经见过那种巨舰，英吉利人称之为君权级，一艘巨舰上就安装有四门343毫米巨炮，十门152毫米速射炮，仅从火力而言，一艘就相当于北洋舰队一半的火力。而且，听他们说，英吉利一口气就建造了八艘！”
刘步蟾的表情有些落寞，不自由的摇了摇头。
“子香，你是眼馋了吧？”丁汝昌笑了笑，说道：“作为海军，谁不想在那样的战舰上战斗。可想想我们的海防经费，早就捉襟见肘了。一门343毫米巨炮就要十多万英镑，我们买不起啊！”
“小小的英吉利，人口不足我大清的十分之一，竟然拥有如此强悍的工业实力！”刘步蟾感慨的说道：“还有小日本，他们的天皇竟然号召全国人捐款购买军舰，他们的天皇还为此缩减了饮食开支。要是我们……”
“子香，慎言！”丁汝昌咳嗽了一声，说道：“中堂大人已经尽力了，我们要体量中堂大人的难处啊！”
刘步蟾长叹一声，抬头向远方眺望。
突然，刘步蟾眉头皱了一下，说道：“丁军门，前方怎么雾气昭昭？今日晴空万里，不应该啊？”
丁汝昌顺着刘步蟾手指的方向望过去，果然发现在远处的海平线上，出现了一片雾气。
“不对，这不是海雾，这是……”丁汝昌的表情骤然严肃了起来。
恰在此时，右侧四百米左右，并排航行的镇远舰瞭望塔上，旗语兵正冲着定远舰方向疯狂的挥舞旗帜。
“呜……”定远舰上的旗语兵突然吹响口哨，惊慌的大声喊道：“发现不明身份的舰队，方向东南，距离十七海里！”
“舰队！”丁汝昌顿时大惊失色，喊道：“立刻观测，报告舰队数量，吨位，以及所属国籍！”
两分钟之后，定远舰瞭望台上的观察兵也传来信号，不断将观测到的内容传下来：“大舰队，至少十艘战舰，正向我们笔直冲撞过来……吉野号，那是日本的吉野号！”
吉野号！
丁汝昌的心顿时一震，敌人终于来了！
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四更结束，如果不出意外，明天往回赶！但愿一路平安！