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大行山地广势险,牛皋、梁兴都是忠义之人,平日里也与临近的村子通商,而且也会保护这些村子,因此大行山一带也算是太平。邓、杨请了一人做向导,先往牛皋的寨子赶去。这向导告诉邓、杨,牛皋的寨子在大行山北边山头,那里地势险要,道路纵横交错,若无熟人带路,大都会迷失其中。随后也顺便介绍了梁兴的寨子,说其方位在大行山南边,靠近一片芦苇荡,四周一带,一望无垠,更兼常年累月都有大雾,地势之险更胜于牛皋之寨。邓、杨听罢,对视一眼,皆有惊色。这两处寨子,这般险要,难怪官府不敢讨伐。
不知不觉,到了当日晌午,烈日当空。蓦然,上边高坡传来一阵吆喝声。邓、杨一勒马匹,回过神来,便见一队莫约七、八人的队伍赶了过来。
“来者何人,报上名来!”
邓云脸色一凝,翻身落马,从怀里取出一块玉佩,向那喊话的汉子拱手答道。
“我叫邓云,身后的是我的兄弟,名叫杨再兴。我是奉师命而来,还请将这块玉佩交予你们的二当家黄义士。”
“你们认识我们二当家?”
那为首的汉子一听,态度登时变好了许多。邓云灿然一笑,答道:“素未谋面。但黄义士与家师乃是至交。”
“好!那你们便在这等候片刻,我这就派人上去禀报!”汉子把头一点,接过玉佩,然后交给了身后的一名手下。这时,杨再兴也下了马,向拱了拱手,算是作了礼。这些义匪也算礼貌,纷纷回礼。邓云取了块碎银,正要递给向导,让他回去。哪知他却不接,笑道。
“原来你们是来找二当家的,二当家平日待我们极好,我还承了他不少的情,这酬劳就算了。”
说罢,不等邓云回答,那向导便急急地离去了。邓云正欲追去,忽然山上传来一阵马蹄声。邓云回身望去,正见上方坡上,一人骑马奔来,一身白衣如雪,面容俊俏。
“吁!!”
那人匆匆赶来,一勒缰绳,四周义匪纷纷拜礼。那人回礼后,便疾声呼道:“哪位英雄是周老前辈的高徒?”
白衣男子气度不凡,邓云正是打量,忽听他一喊,连忙拱手答道:“英雄两字愧不敢当,小子便是。”
白衣男子眼神一亮,急急翻身下马,快步走来,笑道:“周老前辈乃当世豪杰,幸他不拘小节,愿与我平辈相交。但在我心中,我视他亦师亦友,尊敬万分。我见小兄弟年纪轻轻,却是气度沉稳,已知你之不凡,更何况以周老前辈的眼界之高,小兄弟又岂是池中之物?”
听这白衣男子的话,身份已是呼之欲出,正是黄机密也。黄机密平易近人,邓、杨两人都对他生了好感。邓云先报了师命,然后又介绍了杨再兴,黄机密听他是山后杨家之人,又见他性子豪爽,自也少不了一番赞誉之言。
黄机密虽与周侗交好,不过却也是二十多出头,三人年纪相仿很快便是熟络,倒是有一种相见恨晚的感觉。一会后,三人都上了马,黄机密带头,领着邓、杨两人上山。一路下来,黄机密热情地介绍四周风景,邓、杨甚是好奇地看着,也见到附近的山田,不少百姓正在耕种,周围险要之处,也有不少暗哨。邓、杨见这布置也是暗暗吃惊,想这布置之人,定是深熟兵法。
很快,三人来到了寨子。黄机密向站岗的兄弟说了一声,三人纷纷下马,几个义匪把马牵走。
“两位兄弟,我早前已和牛大哥通报了。你们远途而来,便在这里多住些时日。牛大哥为人豪爽,我等兄弟也好聚上一聚。”
黄机密笑容灿烂,邓、杨也是兴奋,纷纷应诺,跟着黄机密走入寨内。三人刚入前院,便见一个彪形大汉,拦住了去路。
“二当家这是要去哪?哦,看来寨子来了贵客?”
黄机密眉头微微一皱,此人是寨里的三当家‘铁臂猿’吴刚,仗着有几分力气,又是牛皋的同乡,平日里就没把黄机密这个二当家看在眼内。
“这两位是我的好友,我正要去带他们见牛大哥商议要事。”
“是嘛。”吴刚咧嘴一笑,忽然跨步一跃,向黄机密身后的邓云冲了过去。原来这吴刚见杨再兴眼光锐利,气势逼人,反是沉稳的邓云较为显得好欺负,这便打算先对邓云来个下马威。
“吴刚,你要干嘛!!”黄机密面色一变,连忙喝道。不过吴刚却无理会,眼看就要扑到。电光火石之间,邓云身子一纵,脚步跨出同时,手臂一拨,便把吴刚抓来的大手拨开,然后脚步一移,肩膀一撞,吴刚无备,立即脚步不稳,硕大的身子连连后退。
原来,邓云早就发现吴刚来者不善,便有准备。果不其然,吴刚突发袭击,自不会束手就擒。当然这毕竟是别人的地头,邓云只用了三成的力劲,否则吴刚早被邓云撞翻。
“小子,你找死!”
吴刚没想到邓云这般了得,这下吃了亏,自不会善罢甘休,大声一吼,便又向邓云扑了过来。黄机密面色大急,叫喝无用,怎奈他平日学文读书少有练武,虽腹有克万人敌之法,却手无缚鸡之力。
“黄义士勿虑,这人伤不了我那兄弟。”杨再兴冷然一笑,双眼发光,一把拉住欲要向前阻止的黄机密,淡淡说道。
与此同时,吴刚、邓云已然交手。只见吴刚硕长的双臂,飞窜不停,攻势又猛又快,宛如一头暴走的巨猿,倒有把邓云打成肉泥的态势。邓云却是气定神闲,双手或拨或挡。吴刚久攻不下,愈发浮躁,下手也越来越狠。对于这般无礼狂徒,邓云绝非善类,念头一动,身法一退。吴刚立即乘胜追击,猛地赶去,一拳望邓云面门就打。瞬即之间,邓云出手若如闪雷,一手钳住了吴刚出拳的手臂,顺势一拉的同时,往右一扭,再又一拳打出,正中吴刚的左脸。吴刚惨叫一声,整个身子刹时被邓云翻落在地。
“好嚣张的毛头小子,竟敢在我的寨子里欺负我的兄弟!”
蓦然,好似雷音震动,在邓云身后三丈开外不知何时站了一个健硕,虎颚燕须,眼如牛大的巨汉。
“牛大哥!”黄机密神色一变,急急便向那巨汉赶去,张口便道:“牛大哥,你别误会。这全然是吴刚自讨无趣,他对我的客人突然出手,这位小兄弟也是为了自保,绝无挑拨捣事之意。”
这巨汉便是牛皋,牛皋哈哈一笑,瓮声瓮气道:“就算如此。他毕竟伤了我的兄弟,若是我袖手旁观,底下的兄弟也不愿意!”
“大当家的!我这是一番苦心呐!这段日子不是常有金人奸细出没,我见这两人来历不明,便有意试探。哪知这人出手这般狠辣,我几乎是小命不保啊!”
这时,吴刚已翻身起来,一脸苦状地向牛皋告状道。黄机密眼睛一瞪,怎愿让这吴刚在这拨弄事非,疾言厉色喝道:“吴刚,这两位小兄弟分明是我的客人,你这来历不明之说,又从何说起!?而且刚才这小兄弟屡屡相让,却是你连下死手!”
“黄机密,你一直视我为眼中钉,你平时就多鬼主意,我看是你请来的杀手,想要取我性命!”吴刚面色阴狠毒辣。牛皋看得烦不胜烦,眼珠子一瞪,扯着嗓子便喝道:“够了!别在这里囔囔。我有眼看!吴刚你再给我乱掰,小心我打断你的狗腿,不要脸的东西!滚!”
吴刚被牛皋这一骂,顿时整张脸都变得青了,大觉丢脸,唯唯诺诺地匆匆离开,走入转角时,还不忘回首用看仇人般的神色,瞪了邓云一眼。
“小兄弟,你好俊的武艺。只不过这里毕竟是我的地方,你伤了我的人,我不找回场子,这面皮挂不住。你陪我走上一趟,如何?”牛皋咧嘴一笑,眼神炙热,倒也没有恶意。黄机密见状,这才明白过来,苦笑摇首道:“小兄弟莫怪,我这大哥,平日就好斗,老寻寨里的好手陪他练武,只不过他天生巨力,且又是大老粗,不知分寸。久而久之兄弟们都怕了他。今日他见你武艺颇佳,便欲与你较量一番。至于刚才之事,大哥早就看出究竟,只不过找不到合适的借口,方才这般胡闹,若有得罪,我在这里替他赔罪。”
“哈哈,果然还是瞒不过黄算子你!还是直来直去的爽快,小兄弟,我失礼之处,待会我请你喝酒赔罪便是。现在,我们来比上一场可好?”
牛皋一双大眼晃着精光,邓云微微一笑,自也不会与他计较,何况牛皋这般豪爽的性子,也对邓云的脾气。
“竟然牛大哥相请,小弟自不会拒绝。还望牛大哥手下留情,多多指教。”
“哈哈!好!你这娃儿真够爽快,是个汉子,快跟我来!”牛皋大喜,猛地一拍邓云的肩膀,迫不及待地便领着邓云望寨子的练武场赶去。黄机密恐冷落了杨再兴,投了个歉意的眼色,杨再兴也不计较,笑了笑便和黄机密并肩走在一起,两人聊得也是欢喜。
寨子里的练武场很是阔绰,更有射场、马场。在东西的两边空地,不少汉子正大声呐喝,持枪对着一个个草人练着捅刺。射场、马场也有不少身影。邓云望了望四周,不禁赞道:“牛大哥你这练武场很是完善啊。”
“嘿嘿,这都是黄算子的功劳,我这大老粗可弄不来这些。”
邓云微露异色,对黄机密又是看重几分,心中大约也猜到寨外那些布置,十有**也是出自黄机密之手。