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次日，谢凝便如此前所说，在寝宫的正殿里赐宴，摆了一桌子菜，把谢冼、与小石头都叫来了，围着桌子坐下。
“今日呢，是家宴，就不需将什么规矩了。”谢凝伸手为谢冼和小石头各盛了一碗汤，道：“来，喝吧，朕不善饮酒，你们俩年纪也小，今天就以汤代酒庆祝一下，小十七终于回来啦！”
这话落在两个小少年的耳中，却生出了两种滋味。谢凝只当没看到，坐下来道：“快吃些东西，待会儿吃完了，咱们一同到白堤上散步。朕最近可不讲理了，已经将白堤给封了起来，谁也不许走了。”
小石头却笑道：“陛下，您本该如此的。”
谢冼眉头微皱：“快别胡说，莫要仗着陛下宠你，你便忘了身份！”
小石头脸上的神色登时一僵，默不作声地将手里的汤喝完了，站起道：“陛下，草民担心秀儿，想先告退了。”
这显然是不高兴了呀。谢凝目光怜爱，知道有谢冼在他不自在，便吩咐道：“琼叶，将还没上的那几道菜都装在食盒里，小石头，你带回去给秀儿也吃些。”
小石头心中感动，语气更为恭敬：“谢陛下隆恩。”
他拿着食盒就走了，谢冼看着他的背影，眉头皱得更紧了：“皇姐，我不明白，这样一个不知礼数的乡野草民，你为何对他如此宠爱？”
“他不过是个孩子罢了，有什么要紧呢？他同你一样早早地没了母亲，实在可怜。”谢凝语气慈爱，又催道，“快尝尝，这些都是京城的菜，你可还吃得惯么？你在蜀州长大，听说蜀地嗜辣，这些菜若是不合你口味，朕再叫厨房另做些辣味的菜来。”
“不，这些就很好。”谢冼脸上露出个笑，低头吃着饭，心情却复杂得很。
眼前的谢凝温和慈爱，就像寻常人家里温柔的长姐一样，劝弟弟吃饭，问他要不要吃什么菜。而谁能想到，昨天也是她微笑着看假周娉婷尸身化水，雷霆震怒里将江南道近八成的官员全都被关了起来，还很可能全都会被杀头，甚至将近一半的官员会被诛灭全家。一时慈爱一时威严，一时冷酷无情一时心软纵容，到底哪个才是真的她？
谢冼心里飞快地算计，打定了个主意，抬头问道：“皇姐，江南之事，你打算怎么办呢？”
他以为谢凝会搪塞他一句“你年纪还小不必问这个”，没想到谢凝竟然同他说了：“先看看叶睿图那边的审理情况吧，若是当真要将江南道的官员杀个干净，也只能将从别的地方选调人过来了。”
谢冼点头沉吟，继续吃着饭不提。晚饭后，谢凝果真带着谢冼去了白堤散步，问了许多谢冼蜀州的风土人情，谢冼一一答了，挑不出一点毛病。两人正往回走时，忽然陆离从对面走来，几个身法轻掠便到了谢凝面前，叫道：“参见陛下。”
“免礼。”谢凝问道，“怎么啦？”
谢冼听着不禁皱眉，问道：“陛下，太尉怎能……”
“如此无礼是么？”陆离淡淡道，“王爷，我劝您还是先回去吧，我有事要与陛下说，请王爷暂时回避。”
“你……”谢冼生气地瞪着他。
“好了好了，冼儿别跟他一般计较，你先回去吧。”谢凝忙出言劝道，又转头嗔了陆离一眼，“有什么话不能好好说话，非要这样气他？”
陆离只是挑了挑眉，满脸“我就不好好说话你能怎么样”的表情。谢凝被他逗得笑了起来，抬手打了他的手臂一下，表情却无奈纵容得很。谢冼便是个瞎子也能看出两人中间的气氛不一样，只好先行礼道：“皇姐，那我先回去了。”
谢凝点头，含笑目送他走了几步，才转身问道：“何事？说吧。”
陆离却看着她周围，皱眉道：“青瓷呢？”
往常只要他不在她身边，青瓷都会在暗处保护着她，为何今天她与谢冼都离开行宫这样远了，青瓷的气息却没有出现？
“朕派她去保护十七了。”谢凝道，“毕竟是朕的弟弟，朕可不希望他出事。”
陆离正是为了此事来的，两人站在白堤上，两旁都是宁静辽远的湖水，没有被窃听的可能，他低声问道：“十七的事，你打算怎么办？难道还要等到回京么？你的位置……不想要了？”
“太尉，你多虑了。”谢凝笑道，“朕的弟弟，朕还是有些把握的，莫说是回京，即便是他长大了，朕也相信他不会看上皇位。即便，有人将想将他强按到这个位置上，他所想的第一件事也是这位置是朕的东西，他不能拿。那是个重情重义的孩子，还清醒得很。”
“陛下倒是自信得很，臣却担心陛下养虎为患。”陆离皱眉，但也没坚持，毕竟他若是真的怕了，当初在去杏林谷之前便会将小石头杀了，哪里会留到现在？至于另一个……
陆离冷笑了一下，道：“王爷小小年纪，倒是很关心朝政嘛！”
谢凝便笑得更开心了：“那也没什么不好，不是么？”
谢冼一出现就太沉稳、太关心朝政，将取代之心表现得太明显了，简直快把不臣之心四个字写在脸上了，一句“臣弟”也不肯说，叫着皇姐，却不肯用一个“您”字。很显然，对方将这孩子当做取代的帝王来培养，只是时间太短了，沉稳有余，心机尚可，就是太急躁了。
“大约也是因为有恃无恐。”谢凝道。
毕竟谢冼可是拿着小十七的玉牒出现、被朝廷官员亲自送回来的，背上还有皇家的胎记，也可算是铁证如山了。现在要怎么将他弄死，谢凝还要好好地考虑一下。
陆离也皱眉道：“确实有些棘手，就看你怎么想了。”
若是她不介意名声，回头便能叫青瓷下手，给谢冼来个遇刺身亡或者暴毙而亡。若是她介意名声，便将谢冼逼反了，他不相信天下还有谁的军队能敌得过骁骑营。只是这么一来，“十七王爷”便是死了，小石头便不能认祖归宗，拿到应得的爵位。所以，最好还是将身份给揭穿了。
“一切顺势而为吧，朕倒是不相信，对方的胃口这么小，仅仅是将人送回来占个王爷的位置而已。”谢凝笑得轻松自在，“朕最喜欢的便是守株待兔，后发制人。”
她说着便看了陆离一眼，问道：“太尉特意来打搅朕与冼儿，不会就是为了说这事吧？”
陆离当然不会说他是在行宫里看到青瓷匆匆离开，又听琼叶说她跟谢冼去散步了，担心她的安危才匆匆赶来的。脑中的念头如电飞速，他很轻松地就找出个借口了：“陛下，今日周家为周游设下灵堂，您不去看看么？对那位周姑娘，您仿佛有许多话要说。”
“太尉倒是深知朕心呢。”谢凝轻笑，“朕确实喜欢周娉婷。”
……能不要说这等叫人误会的话么？陆离不得不提醒道：“陛下，您是女帝，再荒唐也决不能将个商人之女放在后宫里，周娉婷性格倔强，也绝不会舍弃周家同您没名没分地呆在后宫。臣劝您，还是死了这条心吧！”
“太尉，你想什么呢？”谢凝揶揄地笑了，“你这口气到像是吃醋了，你还不是朕的什么人，便开始管起朕的后宫来了，中宫凤印拿到了么？”
陆离的嘴巴一抿，愤愤地别过头去了——分明是她故意将话说得暧昧，叫他误会了，不得不出言劝谏，现在怎么变成了他吃醋了？他是绝对不会承认的！
“哈……”谢凝笑了一声，转身看着浩渺的西湖，缓缓道：“朕是当真喜欢周娉婷。”
陆离的身躯不禁一震，猛地转过头来，不可置信地看着她。
谢凝却没看到，只说：“她沉稳镇定，吃得了大苦，藏得了大志，有智有谋有勇气，看到她便叫朕想起年少时的自己。不瞒太尉说，朕忽然刚被推到皇位上时，确实想过任性妄为，行事只为气一气你，一雪前耻。但那日太尉将断镯拿来给朕，用太尉的话来说是为了朕好，免得朕身边多个弱点，朕却忽然觉得这复仇索然无味得很。”
陆离的心一震，问道：“为何？”
谢凝笑道：“戳心这等事，自然要双方有心才能相互戳着爽快，朕那时心中对当年之事耿耿于怀，偏执得不能放开，太尉却已经能拿出来作为规劝的手段。这还有什么意思？朕就旧事戳你，你的心也不会疼，自然索然无味。”
她的语气很平静很轻松，这不是假装的，是真的当成了往事才能说得这样云淡风轻。陆离心中瞬间绞痛，低声叫道：“我……”
“从那时起，朕便明白，这个游戏时不时拿出来玩一玩自然解闷，若是当做活下去的支柱，却未免可笑了。”谢凝却没给他再说下去的机会，继续道：“后来，国库之事发生又解决，朕发现自己还挺聪明，国家大事也难不倒朕，便开始认认真真做一个皇帝。到了现在，朕十分喜欢这种掌握全局、生杀予夺的权力，看江山无恙百姓安乐，朕很开心。”
她说着便转过身来，笑道：“朕便开始相信，这世上男子能做到之事，女子未必不能做到。朕从不相信朕是独一无二的，反而深知朕不过是受母亲教导，否则被谢家这愚蠢的血脉拖累，焉能有今日？所以，朕看到周娉婷便喜欢，她就像另一个朕，不，她比朕好太多了，朕十七岁时不过是个没脑子的小丫头罢了，哪有她这么冷静？这江南商事乱成一团，朕原本还不知如何收拾，现在，朕却不必烦恼了，想必周娉婷会做得比朕所能想象的更好。”
“所以，这吊唁朕是一定要去的，不过这身衣服不能穿了。”谢凝往行宫走去，“你也回去换个衣服，穿着一身紫袍来提醒朕要去周家吊唁？太尉，借口是不错，可惜准备太不充分了。”