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所谓南朝四百八十寺,大梁一向尊佛重道,江南更是佛教盛行之地,大大小小的州府都有寺庙,而余杭城中更有灵隐寺、净慈寺、法喜寺、法净寺等诸多寺庙。这其中又以飞来峰旁的灵隐寺最为出名,香火繁盛为江南之最,而西湖旁的净慈寺则闹中取静,多为文人墨客逗留。
这天傍晚,两个年轻公子走进了净慈寺。
小沙弥见两人衣着华丽、样貌不凡,便不敢得罪,忙上前行了个佛礼道:“阿弥陀佛,天色已晚,鄙寺即将关闭山门,两位施主可是要投宿鄙寺么?”
两人中较为年轻斯文的一个回了个佛礼,道:“这位小师父,我们想请寺中高僧为做场法会,超度亡者。”
做法会这等事一向找灵隐寺或者法喜寺,极少有到净慈寺来的,小沙弥觉得奇怪,便道:“两位施主且稍等,贫僧去请主持来。”
年轻斯文者行了个佛礼,小沙弥便去了,与主持来到时,那两人正在大雄宝殿里站着。
主持行了个佛礼,道:“贫僧法相,乃净慈寺主持,两位施主……”他说话间便见到了地上的蒲团,因天色晚了,僧侣们都开始打扰经堂,地上的蒲团也换过了,平整如新。
那两人一齐回礼,法相便道:“两位施主并非信佛之人,为何要来净慈寺请人做法事呢?恕贫僧无礼,净慈寺向来不做法事,施主不如去灵隐寺吧。”
“主持大师好细的心,竟从蒲团上看出我俩未曾跪拜佛祖,不愧为一代高僧。”年轻斯文者笑道,“只是这一桩法事,非要主持大师出手不可。”
法相一愣:“施主何出此言?”
年轻公子道:“大师不问在下为何人超度么?”
旁边的小沙弥行佛礼道:“阿弥陀佛,施主如此挂念,兼程而来,自然是为了极为重要之人。”
“小师父说得对。”年轻公子点头道,“在下是为了孩子,在水灾中死去的孩子。”
法相闻言便动了慈悲之心,口宣佛号道:“父母爱子之心可悯,但净慈寺从不为人做法事超度,施主若是执意,贫僧与灵隐寺主持也略有来往,可为施主请寂空大师为施主做法事。”
离得这样近,竟然只是略有来往么?年轻公子笑了,忽然凑近了法相,轻声道:“主持大师可知,这次我要做的法会,是要超度千千万万人的?”
法相又是一愣,这位公子方才说自己是为了自己在水灾中死去的孩子来做法事的,为何现在又说要为千千万万人?法相才想问是何原因,忽然鼻间闻到一股馨香,这香味清淡雅致,绝非男子所有。法相心中一震,不由得看向年轻公子的耳朵,只见上边果然有两个耳洞。再想到此人方才的话,登时吓得一身冷汗也冒了出来,立刻便要行礼,却被那较为年长冷峻之人托住了手,再也跪不下去。
年轻斯文者笑道:“大师,我们兄弟口渴了,不知是否能讨一杯清茶喝?”
法相哪敢不应?“阿弥陀佛,两位请随贫僧来。”
“大师请。”
法相带着两人到了方丈院,入了禅房,等近身照料的小沙弥端来清茶,又命他在门外守着,关上了门,老主持才颤巍巍地撩起□□,拜下去。
“贫僧叩见吾皇。”
“嗯。”这年轻公子正是谢凝假扮的,她坐在禅床上,低头喝了口茶,才道:“法相大师是么?你们江南道的佛寺当真是了不得啊,几时跟逆贼勾搭在一起,朕还毫无知觉呢。朕可好奇了,若是新帝继位,国师的位置可只有一个,你们这么多主持,要怎么定下谁当这荣华富贵的官儿?”
法相急声道:“陛下明鉴,贫僧并未……”
“还敢狡辩!”谢凝猛地拍了一下茶几,冷冷道:“太尉,你同他说说,咱们都听到了什么?”
陆离道:“回陛下,当日臣与您乔装成商人微服私访时,便听流民们说过,去年十二月,正是官药令最严重时,江南道各大佛寺曾施粥赈济灾民。而且在施粥时说法,要灾民忍耐,却反而激起了灾民们的民怨,叫不少灾民生了反心。而昨日审问那两个逆贼时,陛下提到信佛之语,两个逆贼立刻就变了神色。这江南佛寺必定有古怪,陛下,臣恳请陛下下旨,臣立刻带兵将这大大小小的和尚一个个抓起来审问,不怕审问不出逆贼的行踪!”
法相登时吓得脸色煞白,叫道:“陛下!贫僧……”
“可别说什么佛寺跟逆贼无毫无关联的话,朕一介女子能做到如今的位置上,可不是什么好糊弄的人。”谢凝神色冷冷,“朕很早就疑惑过,江南这样大,水灾之后城镇为防灾民带来疫情,早已对来往进出之人严格把关。在此情形下,任何频繁且异常的出入人员都会遭到质疑,逆贼究竟以什么身份,竟然能在天下来去自如,叫朕审问了这么多官员,却一点头绪也找不到?昨日,朕终于明白了,原来是行脚僧啊!”
和尚以化斋为生,且常常云游四海,而大梁颇重佛教,便是再凶狠的官兵遇到和尚也要客气三分,对和尚进进出出城镇自然不作怀疑,更不会严加审问。而江南的佛寺遍地都是,根本不需要一个人跋山涉水,只需如驿站一般,一站传一站便可,换人以后,更不容易引起怀疑,而谁能想到,正是这些出世修行的出家人,在谋划着天下的权柄?
法相的脸色一时苍白如鬼,跌坐在地上,半晌才道:“陛下果真聪慧过人,唉!是堪不破的迷障啊!但是陛下,贫僧敢以性命担保,这净慈寺上下,绝无一人私通逆贼。陛下若是不信,贫僧愿以死明志!”
语罢看准禅床的边角,便要一头撞去。哪知才动了一下,便被人按住了肩膀。
“大和尚,着急什么?”陆离淡淡道,“陛下让你死了么?”
法相只是苦笑,叹道:“陛下要如何才相信贫僧?这……净慈寺确实未曾参与谋逆啊!”
“知情不报也是大罪,在朕这里,便是欺君,出家人也要守我大梁律法的。”谢凝纤长的手指搭在竹制的小几上,指头不住地点着。“大师,不如来说说,你们究竟是怎么跟逆贼联络上的吧。”
法相满面愁苦,又叹了口气,道:“无论陛下信与不信,净慈寺上下无愧我佛。去年九月,确实有两位自称越王属下的人一再来寺中拜访,说当朝皇帝无道,放任江南数万灾民的死活不顾,他们要替天行道,为民请命,希望净慈寺能与之合作,略尽绵薄之力。那两人言明绝不要出家人做伤天害理之事,只要出家人派出僧侣帮忙传信便可。贫僧闻言只觉不妥,与诸位掌事师弟商量之后,拒绝了那两人的请求,并且言明净慈寺只与文人墨客来往,绝不参与朝政之事。一任那两人责怪贫僧等人念着我佛慈悲却不管苍生死活,硬是请了那两位施主出去。往后寺中弟子也有悄悄参与的,贫僧与戒律院首座师弟商议之后,便将这些弟子都逐出山门,收回牒牍,令其另投他寺或者还俗。”
他说到最后已是满面凄惨,道:“陛下若是不信,只管将贫僧抓去拷问,贫僧愿受红莲业火焚烧,以证涅槃。只是这寺中许多弟子都不过是一心向佛之人,生平只爱舞文弄墨,盼陛下仁慈,饶了他们吧。”
说着便长身一拜,再不言语。然而法相等了许久,却不见女帝说话。他惶惑地抬头,却见谢凝忽然笑了。
“哎呀,太尉,看来朕在民间的名声确实不好,连得道高僧见了朕,也要说朕要打要杀的。”
法相隐约明白了,道:“陛下……”
“主持大师起来吧。”谢凝抬手道,“朕心中早有怀疑,若是当真想将净慈寺上下抓起来,岂会乔装而来?直接叫府兵将你们都抓起来便可。朕今日来,不过是吓一吓大师罢了。”
法相一呆,苦笑道:“这权谋之心,贫僧当真是不懂,唉……”他蹒跚地站起来,合十手掌,闭眼虔诚道:“阿弥陀佛!”
“大师,别急着叫佛祖,朕的话还没问完呢。”谢凝道,“那日逆贼来时的对话,大师可能为朕写一份出来?还有那两人的样子,大师可还记得?听闻净慈寺的法相大师画得一手好荷花,不知这人像画得如何?”
法相口宣佛号,道:“陛下稍等。”
说着便在书案前坐下,提笔写字,又调丹弄青,画了两幅画出来,双手捧出,道:“陛下。”
陆离接过,看了一眼,递给谢凝。谢凝得到想要的东西,便站起道:“果然出家人还是念念佛、画些画才是正道,出家了,这凡尘俗世还是少管为好。噢,对了,法相大师,你可要记得,今日来找你的不过是一对寻常夫妻,他们想为幼弟做场超度的法事,奈何净慈寺不给做,于是他们气冲冲地走了。”
“这……”法相为难且不解。
“你只管这么说,若是坏了朕的大事,朕只好让净慈寺上下为之陪葬了,天子一怒是什么后果,大师心中清楚。”谢凝回头一笑,模样仍然是斯文而温婉的。“大师,朕是天子,想来佛祖也不会责怪你说了诳言的,有什么罪过,且加在朕身上便可。”
语罢转身,猛地将门打开,与陆离大步离去,将守在院门的小沙弥吓了一跳。他慌忙跑回去问道:“方丈,这两位施主怎么了?”
方丈不语,只是合十手掌,垂眼道:“阿弥陀佛,冤孽啊!”
从这天起,余杭城中便悄悄地流传着一个流言。说是女帝为了保住自己的皇位,诬陷十七王爷谢冼是假冒的,将十七王爷与他的两个好友都杀了,还是用极其残忍的手段。但至此以后,女帝便噩梦缠身,整夜整夜睡不着。
“那女帝不想办法?”城中的小茶庐里,一人小声问道。“这是十七王爷的冤魂不散啊,我看要请法师做个法事才行。”
“谁说不是呢?”另一人道,“我听净慈寺的和尚说,几天前曾有一对年轻公子在傍晚才去寺里,要主持帮忙做法事,说是多少钱都行,还说是为了早夭的少年。可惜他们不是本地人,不知道净慈寺不给人做法事的,方丈没答应,那两人就气冲冲地走了。后来方丈说那两位公子,其实是一对夫妻。”
“必定是女帝与太尉不错了,都说他们俩最喜欢乔装成百姓出行了,他们一定是怕十七王爷的冤魂来找他们,也怕大张旗鼓地请法事做法会让人知道他们心虚,所以才想偷偷地请法事。”
“我还听说,刚刚有行宫的侍卫去法喜寺传旨,说是要请方丈大师去给陛下讲法呢。”
“陛下不是修道的么?怎么会请和尚去讲法呢?”
“哎哟!你们还不知道吧?最新的消息已经不是这样啦!听说法喜寺的主持,因为惹怒了女帝,被抓到大牢里啦!”
正说着,一个小沙弥哭哭啼啼地走开了,有人认识那正是法喜寺方丈大师的小弟子,便问道:“小师父,你哭什么呀?谁欺负你了?”
“贫僧的师父……师父他……要被砍头啦!”小沙弥哭着说,“今天有人去寺里传旨,说要师父去给陛下讲经。师父便去了,贫僧要跟进去,却被人拦住了,说不许去。贫僧在殿外等了半天,一个侍卫出来同贫僧说要贫僧回寺里去,贫僧问师父呢?那侍卫便说,师父不愿为女帝做法会,已经被抓起来了,若是女帝今晚还做噩梦,他们便要砍了师父的头!呜呜呜!”
“这……这可真是……”百姓们纷纷叹气,敢怒不敢言。
而从这天起,余杭的各大佛寺的主持都被女帝请去说法,而最后都因为不肯为女帝做法会而被抓了起来。
到了第五日,终于轮到灵隐寺的主持寂空大师了。