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步效远这一夜缩不及他一人长度踏脚上，却是破天荒地睡得极好。夜深重时候，他醒过来一次。黑暗中听见距离自己仿佛不过一臂之遥那沉静呼吸之声，翻了个身，侧耳细听着，心中极是安宁，渐渐又入了黑甜乡。
昌平醒来，睁开了眼，见帐外微明，天拂晓了，正要翻身再睡，突然想起了昨夜睡自己榻前步效远，心中起了丝好奇之意，按捺不住，终于悄悄趴到了床榻边沿，伸出小指勾开了帐子缝隙，看了出去。
踏脚太短，步效远侧卧朝里，整个人弯曲了一起，却睡得很沉。昌平这样看去，只能看见他半张侧脸。浓黑眉，挺直鼻，略厚嘴有些抿了起来，嘴角微微上翘，仿佛梦中也带了笑。
这是昌平第一次仔细地打量他长相。这样睡颜，就像个孩子。她见过各种各样年轻男子脸，却是第一次一个男人脸上看见这样宁静和纯和，甚至让她生出一种去捏住他鼻子不让他呼吸调皮冲动，好容易才忍住了。突然见他眼睫扑动，眼皮动了几下，知道应该是要睡醒了，竟然做贼心虚般地吓了一跳，飞地缩了回去躺下，闭上了眼睛，心也扑扑地跳了起来。
步效远习惯性地大早醒了过来，猛地坐了起来，这才想起了昨夜，一转头就看见帐子仿佛还微微颤动，愣怔了半晌，终于爬了起来，轻手轻脚地开了门到了走廊之上，这才长长地伸了个懒腰，舒活下有些僵硬筋骨。
昌平闭上眼睛，侧耳听着帐子外动静，听到响起了开门声，知道他出去了，这才又睁开了眼，吐出了口气。心里却是微微有些怪异，也不知道是什么感觉。
她平时这时候必定还是拥被高枕而眠，只是今天不知道是不是因为步效远缘故，竟然睡不着了。一个人宽大床榻上翻来覆去，眼看天色越来越亮，耳边已经听到了啾啾鸟鸣之声，干脆掀被起身了。
“驸马去哪里了？”
侍女进来伺候梳洗时候，昌平状似随口问道。
“驸马一早起身就到了后园操练。前些时候府中时候也是每日这样。”
茯苓应道。
昌平哦了一声，不再做声。
早起练武是步效远多年养成习惯，即使是前两年做伙夫时候也一天不落，到了这里自然不会躲懒。练了一会长枪，热了起来，习惯性地把外衣一脱，又继续练了起来。差不多半个时辰过去，见朝阳已是东升，这才收住了势，转身正要准备回去，愣住了。他看见昌平穿了套嫩绿裙衫，亭亭站园中一架白色花藤之下看着自己，不知道已经站了多久了。
步效远意外，慌忙正要过去，低头突然看见自己还没穿回衣裳，正犯了她前几天刚定下那诸多规矩中第一条，怕她责备，扯了搭架子上衣服，手忙脚乱正要穿回去，不料她眉头一皱，远远嗤了一声：“浑身汗津津，不去冲个凉，就这样穿回衣裳，你不难受，我看着都难受！”说完便扭身姗姗离去。
步效远手上拿了衣服，穿也不是，不穿也不是，停那里怔怔望着她背影正动弹不得，昌平已是停住了脚步，回头轻斥了一声：“还愣着看什么？还不去收拾整齐了，用过早饭就要去猎场了！你还想让陛下等候你吗？”
步效远这才惊觉过来，擦了把额头汗，急忙跟了过去。
猎场位于行宫南山麓，左边大片平原，右边茂密丛林，一道浅滩蜿蜒而过，正是个天然围猎所。中昭国武风极盛，每年这时候这场将持续三天围猎，是朝廷中进武举和贵族少年们竞相展现自己一个舞台。三天下来，后所得猎物多人，就能得到女皇陛下亲自授封，荣耀一时。往年倒还好，今年或许因为黄武殿校场之上，那萧邺和王睿本就是贵族子弟中武功佼佼者，他们却也被一个出身低贱步效远给压了下去，让他独出风头，是成了公主府驸马，无数人心里都是极不服气，总觉得自己当时不场，这才叫他捡了个便宜，现心里憋了股气，多少都有要趁这机会把面子扳回来念头，所以今天暗地里自然磨拳擦撞，跃跃欲试。
步效远护着昌平随了女皇车辇到了猎场。无数旗帜迎风飘摇，卫兵们盔甲鲜明，中间大片平原空地上，骏马嘶鸣，中昭国王萧端木三族和另外贵族之家所有少年几乎都汇聚一堂，等着女皇朝空放出纵马奔腾令箭。
明元女皇今天一身戎装，英姿飒爽，被簇拥着登上了搭林边高台上，面带笑容朗声说道：“中昭国儿郎们，驱使着你们□骏马，用你们手上刀和箭，情地这天赐林野之上展现你们大好年华和武功吧！”
原野之上发出了一阵响彻云霄般三呼万岁之声。
“去吧！”
女皇从边上一侍卫手上接过了乌金弓箭，搭住朝空高高地射出，银色羽箭破空而起，发出尖锐呼鸣之声。一阵马鸣和金戈碰撞之声中，围猎人纷纷跨上了马背，纵马朝着原野和丛林飞驰而去。
步效远上马提缰之时，回头再次看了一眼女皇身侧昌平，她正和女皇说话，此时却突然微微侧过了头，纷乱人马之中，目光不偏不倚，正好看向了自己，两人四目相对了。
她只看一眼就收回目光，继续和女皇说话，也看不出什么特别表情，但这也足够让他心中一阵激荡。仿佛受了鼓舞，步效远一扯缰绳，打马朝着前面人群追了上去。
他骑术算不上好，弓箭功夫虽也还可以，只毕竟是第一次遇到这样事，也没去和别人往猎物密集区挤，半天下来，只猎到了两只野兔，一只小黄羊。远远听见沉闷号角之声响起，知道是要鸣金收兵了,只好驱马回转。经过林子边缘时，看见一只长了高角雄麋从高过人腰草丛之中窜出，只是麋奔跑速度太，再搭弓已是有些来不及，也未多想，一把拔出了腰刀，朝着已经奔进林子边缘麋颈投了出去。寒光一闪，刀锋已是嵌入了麋颈，麋发出了一声鸣嗷，摇摇欲坠。
步效远心中一喜，翻身下马正要过去，突然听见身后一阵响动，一只羽箭已是擦他耳畔而过，噗一声钉入了麋颈项，麋应声倒地下去。
步效远回头，看见一个与他年纪相仿，长得很是粗壮男子纵马而来，从他身边掠过，到了那只麋前，翻身下去扯住麋一只后腿提了起来，对着步效远得意大笑起来：“步驸马刀功不错，可惜这麋是我箭下倒地，所以应该算是我彩头！”说着已是噗一声拔出了刀，朝着步效远丢了过来。
步效远接住了还染着鹿血刀。
“你是谁？”
“你问我是谁？哈哈，这里人也就只有你会问出这样话。我现就让你知道。我是端木遥。萧邺王睿之流不过都是浪得虚名而已，那天黄武殿校场之上，如果我也，哪里还会有让你侥幸出头机会？”
端木遥说着，把麋甩上了自己马背。
“怎么，步驸马不服气？可是要比划一场？”
端木遥回头，哼了一声。
步效远看了那头颈间刀伤处还不断滴血麋，翻身已是上马：“不用比划，我也知道端木公子神技，自叹不如。”说完已是把刀插回腰间刀鞘，一收马腹，驾马而去。
端木遥没想到他会这样，自觉没趣，恨恨盯了一眼，这才翻身上去。
女皇大帐下检视众人所得猎物。侍卫清点出来，以端木遥数量为优胜。女皇特意过去察看，不住点头。等见到那头大麋，咦了一声：“遥儿，你刀功什么时候也这样进步神速？这箭口就罢了，虽射得也准，却不是致命伤。倒是边上这刀口，直直刺入极深，这才是麋致命伤吧？这东西跑动极，能它奔跑之时这样飞刀刺中，这功夫不是一朝一夕能成啊！遥儿，朕平日可真是小看了你。”
端木遥看了眼立一边一语不发步效远，有些心虚，嘿嘿干笑了两下：“多谢皇姑母谬赞……”
女皇又看到姬循竟也射杀了一只野兔和小狍，很是欢喜，勉励了数声，当场解了腰间玉佩作赏赐，心情极好，等看到步效远，哈哈笑了起来：“效远第一次就有这样收获，不错不错。”
女皇都笑了，边上随行百官自然也跟着笑了起来，哈哈声一片。
步效远偷偷看了眼昌平，见她正皱着眉头看自己，有些羞惭地低下了头。
“我……我给你丢脸了……”
女皇走得远些了，步效远见昌平还立自己面前，低声说道。
“端木遥是什么人，他会有这样刀功？陛下刚才问他话，我见他拿眼睛不住瞧你。你老实说，那头麋是不是你射杀？”
昌平靠近一步，低声问道。
“我……我确实出手早些，只是他上来，说是自己射倒了，我就……”
“你就老老实实让给他了？刚才还一声不吭！步效远，我还真是第一次见到像你这样笨人！”
步效远听她又责骂自己，抬头见她正狠狠盯着自己，一副恨铁不成钢样子，讪讪地垂下了头。
昌平抬眼，见女皇已经回了高台就座，不再理睬他，哼了一声，拂袖而去。
女皇站高台华盖之下，看了眼下面黑压压一片却列队整齐属于她臣子士兵，笑容满面说道：“众位爱卿和中昭国勇士们，你们都很是让我引以为骄傲。这第一天，独占鳌头……”
女皇还说着话，高台之下无数双眼睛正带着崇敬和肃穆仰视着她。但是就此时，一件谁也不会预料到事情发生了。
一枝黑色疾弩，划破了空气，仿佛挟带着万钧之力，朝着高台上女皇闪电般地射了过来，带着咻咻风声，叫人为之变色。所有人都惊呆了，文武百官，千卫将军，羽林上卿，女皇贴身护卫，甚至女皇本人，谁都还没反应过来时候，仿佛就一瞬间，疾弩已经到了她身前不过十几步距离。
“有刺客！保护陛下！”
昌平声音陡然空旷原野上响了起来，尖锐得仿佛不是人能发出。
她呼声未歇，一道寒光已经追着疾弩盘旋着飞了出去，阳光下发出刺目光。就箭弩到了女皇胸前几步之遥时候，寒光终于赶上了箭弩，从箭杆处掠过，清脆喀喇一声之后，箭头和箭杆应声而断，噗一声，被扰了方向箭头深深插-进了女皇身侧鼓架木柱之上，箭杆斜斜坠地，而那道寒光，众人这才看清楚，是一柄腰刀，已经落到了地上，深深刺进了泥地之中。
腰刀是从步效远方向投射而出。
短暂一阵静默之后，终于有人张皇大叫起来：“抓林中刺客！保护陛下！”
女皇被反应了过来侍卫一下包得密如铁桶，簇拥着下了高台，而原本秩序井然高台之下也早已经混乱不堪，无数人涌向了射出疾弩方向丛林之中。
行宫议事殿中，女皇看着托盘中被整齐削断箭杆和那枚乌黑闪着幽幽蓝光箭弩铁头，怒不可遏：“全是一群酒囊饭袋。如果不是效远，朕今天只怕已经不能再站此地和你们说话了！”
群臣四顾，惶然垂头。