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对于女儿决定，苏慎言听计从，不仅上了折子辞官，还早早地派人回信阳收拾旧宅，万事俱备，只等立春。
当皇帝拿到苏慎辞呈，也是百感交集，眼前晃动着苏慎当年金鸾殿上口若悬河模样，握着朱笔手悬辞呈上方，良久才缓缓落了下去——时隔十五年，当年意气风发书生已经满头银发，锋利棱角已经被世事打磨得圆润光滑，已不是初生牛犊不怕虎苏慎了，这样苏慎，要来何用？
因此，不等立春，辞呈就批了下来，恰值久雪初晴，苏慎看了黄历，宜出行，便决定立春这天启程。
武贤伯倒是劝过苏慎几回，奈何苏慎主意已定再难改，他因为宋氏自缢和苏玉妍毁容之事心存余悸，倒巴不得他们父女早早离京。
立春这日，武贤伯与太夫人夫妇并宋德成夫妇，宋清泽兄弟，宋清霜姐妹等人都到了孝成大道，还有苏慎几位故交也赶来送行，一时院前人声鼎沸，反将离别伤感冲淡了许多。
苏玉妍站院中，与宋清霜姐妹淡淡应酬。
初春晨光映照她脸上那薄薄纱巾上，让左脸那道隐约可见伤疤愈显可怖，但她表情恬淡，神态从容，丝毫不因自身缺陷而觉得难过，不禁让存心来看笑话宋清霜姐妹意料之外生出几分同情之心来。
辰时一刻，三辆马车驶出孝成大道，走了一段，拐上了去信阳官道。
马车走宽阔官道上，除了车轮骨碌和车夫偶尔空中甩得脆响马鞭，车里人都保持着沉默。
虽已立春，昌宁却还是寒冷如故。雪后初晴，漫天遍野积雪尚未完全融化，放眼望去，天地之间依旧是一片莹白。行至城外，苏玉妍才将窗帘轻轻撩起。冷风顺着细小缝隙灌了进来，杂夹着淡淡泥土气息，清而又冷冽，她不由自主地深深吸了口气。
自由，兴许就是这样味道吧！
只可惜，娘亲已经不。她微不可闻地叹息一声，将窗帘缓缓放下。
忽然，马车缓缓停下，接着听见陈永贵沉声问话，“你是何人？为何拦车？”
“有人委托我跟苏小姐说几句要紧话，为避人耳目，故此这里等候。”车外有清脆地声音回答。
春草、春荣两人与苏玉妍乘一车，听闻外面有人要找苏玉妍，春荣便探出头去瞧了一眼，见前面停着一辆马车，马车前立着一个头戴皮毡帽少年，看起来有些面熟，一时却又想不起曾哪里见过。
陈永贵满脸警惕地打量着这少年，沉吟片刻，便领她到了苏玉妍马车前。走到近前，春草将车窗打开，问那少年，“你是谁？找我家小姐做什么？”
那少年笑嘻嘻地说，“你们不认得我了？我是沈珂丫头锦春呀！”
春草定眼一看，果然是锦春，她心里狐疑，便低声向苏玉妍说了一句，“看她这鬼鬼祟祟样子，就不像什么好人。”又向锦春沉了脸喝道，“有什么话不能当着我们说？”
锦春睨了她一眼，“自然是不能当着你们说话。”
春草不由得急道，“横竖我们是不离开我们小姐半步，你要说便说，不说便罢。”
锦春也急了，“你们要不走，我就不说。”
苏玉妍心里一动，便向春草春荣道，“有陈永贵这里，不怕她有诈，你们且下去，我听听也无妨。”
春草春荣只得依言下车，陈永贵也知趣地退到一丈开外处。
苏玉妍这才向锦春道，“好了，有话你就直说，不用再拐弯抹角了。”
锦春瞥了避到路边春草春荣一眼，脸上漾起一丝笑意，“我家爷让我特意此等候苏小姐，只为让我跟苏小姐转达两句话。”
既是有话要说，为何不光明正大地到孝成大道送行，巴巴让贴身丫头跑到城外等候，必不是什么好话！苏玉妍暗忖，却不答言。
“我家爷说，不管苏小姐样貌如何，他对苏小姐仍是一片赤诚，等苏小姐孝期一过，他就亲自到府上求亲。”锦春微笑着望着苏玉妍。
良久，苏玉妍才开口，“请你回去转告你家爷，我苏氏已丑如无盐，再不敢当他如此厚爱。”
锦春却笑道，“我家爷也知苏小姐会这般说。他还说了，他虽不是谦谦君子，却也是一诺千金人……当年‘一夜荷花满后湖’佳话苏小姐想必也听说过吧？只有我家爷不想做事，没有他做不到事！”说到后面两句时，她脸上带着笑，心里却冷嗤——我家爷不嫌你容貌毁依然对你一片深情，那是你前世修来福气，怎么还摆出这般矫情姿态？若是别女子，怕是早心里乐开了花！
对于沈珂弄出“一夜荷花满后湖”所谓“佳话”，苏玉妍自然是有所耳闻。沈珂十五岁生辰那日，昌宁各家王公贵族子弟前来捧场道贺，入夜，定远侯府那偌大后湖花园赏月，有一人忽指着湖中三两枝荷花道，“如此月色，若配上满池娇荷，岂不美哉？”此言一出，立时有数人响应。沈珂便笑道，“这有何难？”便约诸位王公子弟次日一早前来赏荷。众人自是不信，沈珂便与人击掌盟誓，以一百金为赌注。次日一早，众人如约前来，就见满池荷花亭亭玉立，迎风摇曳，满池生辉。至于那满池荷花来历，沈珂秘而不宣，有好事者后来四处打听，才得知是耗资千金从定州连夜运回。至此，昌宁便传出了“一夜荷花满后湖”“佳话”，虽然暗含讽意，却仍是道出了沈珂一诺千金。
这样一诺千金，除了将沈珂奢华刻画得入木三分，又还能证明什么？起沈珂那柔和眼神，苏玉妍不觉一阵恍惚。这个外表看起来如玉树芝兰般男子，内里装到底金玉，还是败絮？就算他有了“克妻”名声，但他想要求娶哪家小姐，也没有不成道理，怎么就偏偏要一而再，再而三地向自己示好？
一恍神间，锦春又笑道，“还有件东西，我家爷嘱咐我，一定要亲手交给苏小姐。”
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