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\"是你啊,年轻人!\"
经重苍玄提醒,老巫师认出他就是曾在魔法交流会上相助过的年轻人,立刻欣喜万分。
\"是我呢,老朋友,没想到在这儿能遇见你。\"
重苍玄笑容可掬。
\"年轻人,真的谢谢你,今天若非你,我的这篮魔法草药就会落入他们手中。\"
老巫师立刻上前握住重苍玄的手表示感激。
\"小事一桩,老朋友,这些恶棍是哪里的,为什么会盯上你?\"
望着不远处躺在地上的两个失去知觉的混混,重苍玄问。
\"唉,此事错综复杂,一言难尽。\"
老巫师叹了口气说道。
\"苍玄,你没事吧!\"
宋予朵匆匆赶到,来到重苍玄身旁询问。
她仔细检查重苍玄,见他身上无恙,才松了口气。
\"我没事。\"
重苍玄挥手示意。
两个小混混,连他的一根汗毛都碰不到。
\"那就太好了。\"
宋予朵说,目光转向两个混混,皱眉道。
\"怎么连这遥远的村庄都有这种恶棍,老巫师,您放心,我会立刻联系魔法执法队处理此事!\"
言罢,宋予朵举起魔法通信器,准备启动传送术。
\"慢着!小姑娘,别启动!”
宋予朵刚要启动法术,老者急忙上前制止。
\"怎么了?\"
宋予朵满腹疑虑地中断了施法。
面对那两个在森林里对老者施暴的恶棍,她竟被劝阻不去寻求神谕者的帮助。
\"小姑娘,这件事背后的纠葛深不可测,感谢你的善意,但求助神谕者实非必要。\" 老者苦笑着解释。
\"好吧。\"
宋予朵听老人这么说,便放下手中的魔法通信器,打消了求助的念头。
\"年轻人,多谢你两次援手,前些日子你购入我的草药时我就想好好答谢,只是那时来不及,今日有空,到我家用个餐吧,村子就在前面。\"
老者提起背篓,诚挚地邀请重苍玄。“乐意之至。”
重苍玄微笑着回应,尽管他们刚享用过午膳,但攀爬过崎岖山径后,补充些能量也是必要的。
于是,二人跟随老者,步入宁静的山村。
越接近村落,激烈的争论声从中传来。
\"滚!你们都给我滚!从今往后,就算草药堆积如山,我也绝不卖给你们!\"
走近一看,一位拄着魔法杖的长老正怒火中烧,对几名穿着华丽长袍的商人咆哮。
面对长老的怒吼,商人们显得从容不迫。
\"吴村长,恕我直言,你在说出这番话前,是否考虑过后果?\"
领头的商人轻笑道。
\"你们这个小村庄,怎么说也有近百户人家吧?靠什么维生?不就是靠我们收购你们的魔法草药吗?\"
\"我们现在提议更优厚的合作条件,你们拒绝,岂不是断了自己的财路?近百户村民难道要因此挨饿?\"
\"更优厚的合作?你们还真说得出口啊!\"
老者气得浑身颤抖。
\"价格直接砍掉一半,你们是当我们不存在吗!\"
面对老者的指责,商人自有其狡辩。
\"老人家,我们知道你们采集魔法草药不易,但我们这些药材商人又何尝轻松?\"
\"购买包装材料需要费用,运输也需要费用,宣传推广更是必不可少,我们给出的价格已经是相当公道了。\"
商人的理直气壮,若非老者洞察其真实意图,或许会被其蒙蔽。
\"你以为我这个老头什么都不懂吗?我们村的吴老头已经进城打听过,你们出售我们草药的价格与收购我们的价格相差甚远,给我们的一点点钱,连你们卖出价格的十分之一都不到!\"
\"即便如此,你们还想再减半,你们这样做,还是人做的事情吗?\"
老者的怒火并未令商人们的神色有所变化,反而变得更加阴森......
\"老家伙,我劝你别不识抬举!我们愿意与你们联手,是对你们的尊重,否则谁愿涉足这崇山峻岭之中!\" \"如果你今日不答应,我发誓,从今往后,你们这山村里再也无法从山上采摘到一株灵药,也休想卖出一片叶子!\"
此人的话语中充满了威吓,但老者毫无惧色。
\"这山的秘径,我们比你们熟悉千百倍,你们连在山中行走都困难重重,更别提阻挡我们。况且,我们村庄的草药根本不愁销路!\"
\"上次宋氏联盟的人来过,他们出的价码比你们高出何止一筹。\"
\"若非念在他们收购我们的药草多年的情分,我们早就答应他们了!\"
听闻村长此言,几人交换了个眼神,笑声愈发张狂。看到他们戏谑的笑容,老者心中升起一丝不安。
\"老家伙,我不知道该说你睿智还是愚钝呢?\" 那人摇头道。
\"的确,山路你们无法阻挡,但别忘了,进村出村的路只此一条。\"
老者面色剧变。
正如他所说,虽有众多山径,进出村落的通道却仅此一条。
只要他们在必经之路设伏,就能彻底隔绝小山村与外界的联系。
\"不可能,你们怎能这么做,这样做违法的!\" 老人喃喃自语。
\"法律?没想到你居然知道这个词。在这片深山中,老子就是规则,你能奈我何?\" 那人嗤笑道。
\"你不觉得奇怪吗,今天上山采药的吴老为什么还没回来?\"
老者这才注意到,上山采药的吴老至今未归,本应早该回来了。
若是平时,他不会担心,但现在村里有人等着吴老的灵药救命,再耽搁下去就来不及了。
\"你,你们!\"
老者气得身形摇晃,几乎站立不稳。
\"现在签署这份契约还来得及,只要你签字,我们就立刻让人放行。\"
说着,那人递上了一份契约。
苛刻的契约摆在眼前。
签,就意味着整个山村世世代代将为人做工,所得只够温饱。
不签,村子唯一的收入来源将就此断绝。
两条路,都通向绝望。
\"村长,这契约不能签!签了,青环村就完了!\"
\"但如果拒绝,我们村子的收入就会彻底消失。这些年来好不容易有些起色,如果不签,岂不是也完了?\"
村民们争论不休,一半主张签字,至少能保障基本生活。
另一半坚决反对,签订契约意味着他们这个村落将永无翻身之日。
老者脸上写满了挣扎。
作为一村之长,他必须做出抉择...
片刻后,他放下羊皮纸,疲倦地叹道。
“此事牵涉重大,能否赐予我数日光阴,容我与村民们深思熟虑一番?”
见村长的神色,来者心知此事已然板上钉钉,于是笑容可掬地收起了契约卷轴。
“村长,我们明晨再来,期盼您那时能为我们带来佳音。”
“我们走!”
说完,众人笑意盈盈地转身离去。
望着他们的背影,村长颓然坐下,仿佛一瞬间老去数十载。
“村长,如何是好?真要签署吗?”
村民上前关切询问。
此刻每位村民的眼中都燃烧着不甘的火焰。
无论如何,他们不愿一生受制于他人,任人摆布生死。
然而眼下,他们似乎唯有接纳这唯一的出路。
“今日便如此,稳住他们,待吴老头回来再议。”
村长无力地瘫坐在椅中,眼中尽是困惑与绝望。
身为村庄的领袖,这一刻的他显得无比无助。
“村长!我回来啦!”
此时,一个期盼已久的声音响起。
吴老头背着满篓的草药匆匆归返。
“村长,你无恙吧?我适才瞧见这些人在此,故而未曾露面,怕他们觊觎我新采的草药,见他们已去,我才敢靠近。”
吴老头放下背篓,忧虑地说。“吴老头?你怎么回来的?他们不是在路上拦截你吗?你没事?”
看着毫发未损,满载草药归来的吴老头,村长惊讶不已。
他对那几个人的手段心知肚明,原以为吴老头回来必带伤痕,不料竟安然无恙。
“我确实遇到他们了,但恰好撞见了上次提过的那位年轻侠客,这才逃过一劫。”
吴老头述说经过。
重苍玄和宋予朵此时也走向前来。
“这位就是你上次提及的,在集会上购得你草药的青年吗?”
村长注视着重苍玄,立刻起身向他致谢。
“年轻人,多谢你,若非你当日相助,我们的村庄恐怕早已毁于一旦。”
“小事一桩。”重苍玄微笑着回应,“况且这位老者的草药实乃上品。”
“不必多言,吴老头已告诉我一切,若非你出手,别说带回银两,恐怕那些草药也要遭殃了。”
村长立刻向重苍玄深深鞠躬。
然而这一鞠躬,却引发了大祸。
原本村长已被药材收购者激怒,此时猛然鞠躬,不知触动了何方病痛,呼吸骤急,倒地口吐白沫。
“村长!”
众人见状大骇,纷纷围拢过去。
村长倒在地上,双目上翻,白沫不断涌出,气息微弱,命悬一线。
“让开,让我来,我是医师!”
重苍玄见状,立刻上前说道。
村民们闻言连忙让出一条道。
从之前的对话中,他们得知重苍玄曾救助过吴老头,因此相信他。
“急性脑浆迸裂……”
经过神秘的诊察,重苍玄迅速揭示了谜团的答案。
“现在该如何,是否召唤星辰使者?”