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三个人进到屋内，一屋子人挤得满满当当的，今天侯府办喜事，出嫁在北京的姑太太姑奶奶们纷纷凑热闹跑回来归宁，一大群人围着老太太和纯王夫妇说笑，气氛很是活泼热烈。纯王看到老侯爷，站起来作揖。老侯爷、徐萱海和许萱河急忙跪倒。纯亲王伸手拦住了老侯爷，“都是自家人，大礼就不必了。”
老姑太太笑着问，“我都来了这么一阵子了，你们怎么才过来？聘礼都看了？满意不？”
许萱河说，“皇家自有规矩，聘礼多寡厚薄我连想也没想过，只求小夫妻将来能过得和睦，就是祖宗积德全家有福了。”
老姑太太说，“皇帝虽然年轻，但是宽厚平和，稳重有礼，上敬寡母，下睦兄弟，撇开他的身份不提，就放在北京一般的世家子弟里头，他的人品性情也排在头里的。”
老太太闻言喜道，“老姑太太说好，那定然是好的。”
老侯爷忽然笑了，纯亲王心有灵犀，跟着他一起笑。
老太太莫名其妙，问：“笑什么？”
纯王回答，“嫂子别这么夸她，你问问她这辈子可曾见过谁是个坏的？”
老姑太太瞪眼:“我就知道，你和哥当我一辈子都是个傻子，连个好歹都不分。”
纯王立刻为自己分辨：“我可没有。哥哥你居然这么看你妹子的？我不答应哦。”
老侯爷顺嘴就被这位小妹夫欺负了，急切间反不出话来，只是瞠目。屋里人低头窃笑不已。
老姑太太高兴了，对着须发皆白的兄长粲然一笑。
大太太说：“有老姑太太这番话，二太太可以把心暂且放在肚里了。”
二太太说，“谢谢老姑老爷、老姑太太。其实我也知道，皇帝女婿尊贵无比，没有咱们挑剔弹嫌的道理，但是当娘的嫁闺女，只怕丫头受了委屈，我这心里不由得打鼓，竟像是片刻也放松不下来。”
老姑太太说：“为了后位，几个府里争了大半年，闹腾得什么方子都用了。如今看来，拼命想争的，不及命中注定的。咱们家家风清正，克勤克俭，忠厚正派，太后是很认可的。皇上自从见了四丫头那幅肖像画，也喜欢得什么似的。选后的节骨眼上，天上掉下个毛丫头，一幅肖像偏又画得妩媚活泼，不由得皇上不喜欢。依我看，四丫头是个有福气的，你就放心吧。”
二太太低头应是。
纯亲王问许萱河，“怎么不见老七媳妇？小待诏也久闻其名未见其人，今儿正好有空，叫来见见吧。”
大太太连忙派贴身丫头碧鸾去传夏夕和丫丫觐见。碧鸾应声去了。
纯王笑着对许萱河说：“纳征礼如今也办完了，找个日子让她去斗裘老怪。”
“都不用您催，裘大人自己先急得不行，见了我就问日子。我跟他说好了，本月十五休沐，大家都有空，在侯府花园下一天棋。老八说，老七媳妇棋路新奇，山东那些棋手应付起来都极为吃力，基本一天只是一盘棋。我跟裘大人约好了，以一日为期，上灯前结束，谁赢的盘数多谁是胜家，要是一盘都下不完，那就看棋面上谁占的目数多谁赢。”
“想得周到，要防着裘老怪耍赖，万一天黑了他死不认输，或者跟老七媳妇死磨，女眷的体力怕是熬不过他。”
老姑太太说：“人家裘大人也是朝中贤达，堂堂三品大员，怎么被你们说得就像个赖子。”
许萱河回道：“老姑太太有所不知，裘大人平日里脑筋清楚，为人端方，只要坐在棋盘边上就换了性情，把输赢看的格外着紧。那年他跟范西堤对弈，范西堤是全朝仅有的两个二品坐照之一，那盘棋大家都觉得范西堤应该可以赢，果然中盘时候，裘大人的棋势落了下风。这时候他忽然提出要悔一步棋，范西堤当然不同意，裘大人出人意料地固执起来，你不让我悔棋，我就不走子，跟范西堤歪缠。两人都是棋痴，互不相让，闹了半天意气，那盘棋终于还是没下完，抹倒了算平手。”
大家听了笑起来，二太太说，“老七媳妇要是侥幸占了上风，这位裘大人怕是不好意思跟她耍赖吧？”
许萱河说：“照我想他应该不会。老七媳妇毕竟不是范西堤。不过.......也真难说。”
纯亲王说，“裘老怪尽管耍他的赖，他敢闹笑话我还不敢看吗？”
这时候丫头从门外头进来禀报：“七奶奶来了。”
老姑太太连忙笑着说，“快快有请。”
夏夕笑吟吟地绕过屏风进入正堂，看到炫目高贵的纯亲王和老姑太太，赶忙上前几步行礼。
老姑太太笑着说，“免了。我赶着今天人全，回侯府凑热闹，全家都在，唯独不见你。今天这种日子，你屋里还有什么事要忙的？”
“回老姑太太的话，没什么大事。捷哥的一颗门牙掉了，出了不少血，刚我去帮他料理了一下。本来想带他一道过来问安的，他嫌豁牙漏风，惹大伙儿笑话，说什么都不肯来。”
屋里的人笑了起来，老太太说：“这么大的孩子门牙掉了有什么的，偏他就作怪。”
许萱河问：“画画的丫头呢？不是让你们一起来吗？”
“我自己先过来的，路上碰上碧鸾，她自己去春芜院传信儿，丫丫一得信马上就能过来。”
老姑太太好奇地问：“听说她是你八两银子买回来的？”
“是的。”
“你这八两银子花得值。”
夏夕笑着回答：“我也觉得运气，谁能料到那么一点小人儿，淘得要命，竟然有那么一手好本事。更想不到她的画能入了皇家的眼，居然被封了画院待诏。”
老姑太太问：“她现在还在你屋里？”
“是，二老爷已经给她脱了贱籍，我屋里没人拿她当丫头看。”
老姑太太说：“照理说脱了贱籍她完全可以回家去的。不过这家既然穷，怕是不能好好培养。她的爹娘怎么说？”
“丫头自己特别有主意。她把朝廷给的俸禄全部交由爹娘去领，自己打算就在侯府长大了。这笔俸禄银子虽然不多，但是庄户人家原本就过得俭省，家里人至少能吃饱肚子，听说有个弟弟已经开始到村里的私塾念书了。”
老姑太太拊掌：“这样就好，难得这丫头是个不忘本的。我府里有的丫头被父母发卖以后，一直记恨，不管日子过得怎么样，这个心结始终难解。”
夏夕点点头，“丫丫心宽，倒是从来没恨过。她在那个家里饭都吃不饱，大冷天气棉衣也薄，娘又生了病，卖她实在也是迫不得已。论起生活条件，侯府要好得多，我又不打不骂，她很乐意留在咱们家。”
纯亲王对老侯爷说：“这丫头如此早慧颖悟，好好培养，将来必定名满天下。这样的人物出自侯府，也是给侯府增光。希望舅兄善加照应，万不能当个寻常的丫头对待。”
老侯爷说：“老七媳妇护得紧着呢。”
许萱海和许萱河连忙低头称是：“一定照顾得妥妥当当的。”
夏夕也说：“您放心吧，我知道人才难得，定会善待她的。她教捷哥学画，管得还挺严，捷哥偶尔也教她念书识字，两个孩子相处很融洽。”
纯王说：“我听老八说，你把这丫头称作半师？那时候她身份低微，半师已是抬举。如今皇帝亲封她为画院待诏，已是朝廷命官，再称半师已然逾礼，内廷九品待诏教个学童，称个全师也当得起的。”
屋里人笑了，许萱河说：“老姑老爷提醒得是，以后这丫头就是捷哥的书画师傅，虽然年纪小，全家上上下下都要客客气气地对待，不可轻慢，捷哥也不许摆小主子的架子，要拿出弟子的礼节来。”
夏夕连忙应承了，心想丫丫刁蛮，一直把捷哥吃得死死的，纯王和二老爷再这么一叮咛，捷哥翻身无望了。
丫丫进来的时候，满屋子的人都专注地盯着她看，尤其是出了嫁的姑太太姑奶奶们，大家都知道静琳封后，这丫头立了大功，一直以来未见其人，这会儿格外好奇。
丫丫头上梳着小姑娘常见的双鬟髻，身上是一套果绿色的衫裙，手里拎着一卷画纸。进门后规规矩矩行礼，站起来第一眼看见纯亲王，只觉风华绝代，光彩照人，立时就有点呆了。
夏夕笑着向纯王说：“我们在山东时听到您在北京城下抗击蒙古人的事迹，丫丫很是仰慕，她想象着您的样子画了一幅画，准备献给您。”
纯王夫妇脸上都浮现出一抹笑容。丫丫难得地有点腼腆，“画得不好，人也画得不像，有点不好意思拿出来。”
老姑太太笑着说：“从没见过的人，画不像有什么关系？你有这份心意已经很难得了，快呈上来让我们瞧瞧。”
丫丫再不迟疑，上前几步，将手里的画呈给纯王王妃。两个媳妇走上来帮着把画卷展开，家里人不由自主地围拢过来端详。
丫丫几易其稿的《庚辰之战》确实称得上是一副杰作。5尺乘7尺的阔大画面上，箭矢如流星一样划过天际，旌旗与长枪密集成林，形成了一个半圆的包围圈，旌旗的间隙里隐约可见战马嘶鸣与将士呐喊的身影，愤怒生动的氛围活灵活现，受伤的兵士满脸痛苦的表情也刻画得很是认真。画面的中心，大片的留白，烘托出一个竹制的高台，高台上白衣风流的男子一派高贵闲适，他腰背笔直，坐在一张虎皮椅上，左手一杯茶，似乎有热气溢出，他的右手漫不经心地拈着一只茶杯盖，注意力却似乎被天际什么东西所吸引，微侧的视线越过猎猎旗阵，凝视着远方，似乎画面之外的某个地方正飞过一只飞鸟一朵流云。他的身后是北京高耸的城墙。
围着观看的人们不由自主地发出了一阵阵的叹息：丫头果然好本事。
老姑太太笑着对纯王说：“这个画构思很巧，这么多旗子遮住了人马，两军厮杀的场面没有直接画出来，却让人想象不尽。你的面孔虽然不是很相似，不过气质模样倒是表现出七分神髓。你觉得呢？”
纯王看着画面，迟疑地说，“我平日里是这样的么？我自己倒不知，但是那天在高台上我真没这么惬意，还喝茶？没准下一时刻就有一根流矢射在我身上了，再不怕死也没这么悠闲。”
丫丫说：“禀王爷，喝茶这个举动可不是我想出来的。传言说您铁血风流，悍不畏死。”
纯王微笑着看了看周围的人，道：“可见传言多误。”
丫丫直愣愣地看着他，“您不喜欢吗？那我改。”
纯王道：“不用，这么自在喝茶的样子，反倒美化了我。这是特意画了要送我的?”
丫丫点点头。
夏夕说：“丫丫知道您府里来往的都是大画家，您自己鉴赏的眼光肯定也很高，她自己技艺低微，怕入不了您的眼，这张画撕了画画了撕，足足用了几个月，改了十几遍，着实费了不少心思。”
纯王笑着说：“我收了。人人都赞你是天才，依我看名下无虚。你别松劲，苦练上几年，我花钱买你的画。”
老姑太太说：“今日无故收了小待诏这么一份大礼，也得好好赏她才是。”
纯王笑着说：“这倒也是。”
他想了想，顺手从手腕上摘下一串色调沉郁油光水润的念珠递给丫丫，说：“这串珠子是我幼年时先皇所赐，名叫鹡鸰香串。今日就把它赏你了，算是这幅画的谢礼。你虽然小，毕竟有了画院待诏的身份，将来长大了难免要在内宫行走，那地方规矩大，禁忌多。你出身侯府，等闲倒也不要紧，要是万一遇到大难处，可以拿这串珠子来找我，我会酌情帮你。”
丫丫心里着实感激，接过念珠，跪地谢恩。屋里人均觉羡慕，这个丫头已经得许萱河另眼看待，如今更攀上了纯亲王，身后有了两座大靠山。
老姑太太又让丫头拿出两匹尺头并一个大大的荷包递给丫丫，嘱咐她给自己做两身衣服穿，丫丫再次谢过。
纯王见丫丫事毕，指使丫头将几张棋谱交给夏夕。纯王说，“我府里有个西席，下功夫研究了一阵裘老怪，这是裘老怪的近年的几张棋谱，你好好琢磨一下，争取给咱下败他。”
夏夕先是一愣，然后笑了起来，点点头，说：“是，我尽力。”
当晚，人散以后，夏夕命丫头将自己在德州的几张棋谱送去给二老爷许萱河，托他第二日上朝时转交裘大人。许萱河对夏夕此举极为赞赏，老七媳妇诚实坦荡，光风霁月，不占半点便宜，无论棋输棋赢，这份气度已经把他们这群大男人都给比倒了。
作者有话要说：