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当夏夕，二太太，捷哥丫丫等前往寿萱堂时，路上意外地遇见了大太太一行数人。夏夕按下疑惑，避让在道边上行礼。二太太有点尴尬，笑着对大太太说：“大嫂也是去会亲戚的么？”
大太太停住了脚步，扯动嘴角，皮笑肉不笑道：“是啊，继良过府，第一个就要见我。二老爷大发官威要我闭门思过，我本来是不敢来的，偏偏老侯爷的丫头立逼着出门，只好冒着危险走这一遭了。二老爷若是恼了，还请二太太帮着求情几句吧。”
二太太连称不敢，大太太的目光钉子一般地盯了她一刻，然后又冷冷地斜视了夏夕一眼，鼻子里一声冷哼，掉头而去。身后一群丫头尾随着她，大气都不敢透一口，脚步沙沙，默默地走远了。
二太太望着背影，叹了一口气：“唉，一家子都失了常态了。”
夏夕问：“怎么了？”
“你没看见大太太的神气？平日里那么冷淡从容，这会子又恼恨又狂躁，眼睛血红血红地盯着人看，怪吓人的。我刚还看见，她居然穿着一条有皱褶的缎裙就出门了，我一辈子也没见她这样过。”
夏夕淡淡地说：“心里有恶念，脸上难免要挂相。杀棋都会紧张，更何况杀人了。”
二太太叹了一口气，“唉，大半辈子的妯娌，一直也算和睦。她管家几十年，周正平和，滴水不漏，对下人奴婢赏罚有度，慈大于威，阖府敬爱的大太太，如今怎么变成这样？”
夏夕苦笑：“怪我吧，我大约就是她命里的劫数。”
二太太握着她的手，摇头道：“可别这么说，你没做错什么，前日因，今时果，怪她自己打错了主意。”
一路谈说进了寿萱堂，丫头张起门帘放他们进入大堂，大太太已然落座，正端了一只杯子饮茶。老侯爷和查继良寒暄得正欢，老太太和许萱海兄弟俩在堂中作陪。
许萱河站起来向查继良介绍了自己的夫人，二人端端正正地互相见礼。二太太落座之后，夏夕特意把捷哥和丫丫介绍给了查继良。查继良深深地望了捷哥几眼。
二太太说：“一直知道德闵唯有您一位至亲的娘舅，今日总算见到了，真是大喜事。本该早点过来的，贪说话，略迟了些。刚才跟您外甥女聊得投机，我竟觉得获益良多。德闵聪慧过人，一定是得了外祖家书香门第的好传承。”
查继良想了想，拱手谢过：”谢过二太太夸赞。德闵或许不笨,但她自幼没亲娘呵护，胆气弱，面情软，谁对她好她就感激谁，若是顺势再提几条要求，难死她恐怕也说不出个不字。”
忠勤侯听得眼睛都瞪大了，这位舅舅护短得出奇，真把他外甥女当成小白兔么？
查继良转身对着老侯爷握拳作揖，道：“求老侯爷答应继良一个请求。”
老侯爷道：“有话尽管直言。”
“我这趟回京，德闵夹在娘家、婆家、舅家中间，处境最是艰难。咱们三方任谁都觉得她应该向着自己说话，她偏一方，就得罪另外两方，不孝的罪名可不是好背的。继良二十年来对她少有照应，实在不忍她因我而再受委屈。所以继良想恳请老侯爷允准，让德闵置身事外，三方三不帮。”
二太太有点脸红，她去春芜院可不就是想这回事么？
老侯爷一时没了主意，看了一眼二儿子，许萱河皱着眉头，紧张地思索着查继良的用意。
“我回京原本计划办两件事，一件恩科，一件追产。如今情况有变，我的烦心事又添了一样，就是德闵的婚事。定南侯无德，闹什么姊妹易嫁，害我姐姐的独生爱女被迫做了庶子填房，此等屈辱继良闻之欲狂，捅了定南侯也难销心头之恨。”
侯府老少面面相觑，不免尴尬。
老侯爷脑回路与众不同，不生气，反倒对査继良兴起知己之感：“唉，易嫁何尝不是我们的伤心事？俗话说，一代好媳妇，三代好儿孙。德闵性情人品百里挑一，本就是我梦寐以求的好宗妇，如今易嫁换来个继室之女，心术德能样样不堪。我能责怪谁？如今打断胳膊袖里藏，人前不敢提，提起来打脸。夜静了，愁得我整宿整宿睡不着觉哇。”
查继良道：“昨夜侯爷和二老爷寒舍行罢，继良也想了很多，比起恩科追产，这桩婚事如何了局反倒成了最棘手的问题。”
捷哥叫出了声：“了局？不要啊！”
夏夕微笑着摇摇头，示意捷哥不要插嘴。
老侯爷言道：“老七的出身差了些，但是性如烈火，易嫁对他不公，说不出口，一怒之下从了军，如今文成武就，已是朝中英杰。我府里孙子辈共有嫡子四人，论起功名成就，人人皆不如他。”
“忠武将军的血性我是佩服的。昨天外甥女告诉我说，姑爷新婚期间赌气从军，夫妻相处日短，情分极其稀薄。战场上的大英雄不一定就是后宅里的好丈夫。德闵活得如此艰难，我不会任由她伤心一世。”
捷哥忍不住叫了起来，“您可别冒冒失失分开他们，我爹挺喜欢七奶奶的。“
査继良深深地注视着捷哥，点点头：“我不会轻率处理的，这事最终由德闵说了算。如果她觉得不幸福，我会替她出面，请老侯爷答允和离。“
几个老的变了颜色，老太太叫出声来：“和离？”
夏夕说：“舅舅，您不怕有碍家声么？”
査继良点点头：“总不能让易嫁扎得你一辈子流血流泪。好命我们认，被人拨弄陷害还要不声不响地忍受，我查家没这样的规矩。”
夏夕油然感动，独自坚持了这么久，熬来了援军，有个舅舅还真好呢。
“你慢慢想，不急。不论他是多大的英雄，如果不够贴心不懂敬重，我们就和离。和离之后，仔细打问，找个知冷知热的男人，这辈子的好日子还在后头呢。”
夏夕骇然。
忠勤侯实在听不下去了，“继良莫要错劝外甥女，离婚再醮是个什么名声？还有好日子过？没听说过。”
捷哥翻翻眼睛，对夏夕撇嘴，表达心里的不满。这年月离婚是好耍的？几百万人也出不来一个离婚女，绝对是这时代的异类，背着再醮的名声，想找个比老七强的万不可能。
可是夏夕的心里瞬间想起侍琴，与通房和平共处的婚姻宁可不要。
“舅舅，您不是说今天要去找找外祖父留下的文书契约么？找到了没有？”
“正要告诉你，找到了。外祖父留下的嫁妆清单和分割家产的文契，上面有定南侯的亲笔画押，还有四位朝臣做证，有了这些东西，
什么都不必了。”
“哦。”
夏夕松了一口气，有个德闵娘的嫁妆，她自立的本钱就更雄厚一些，好消息。可是査继良的脸上却现出一抹惨淡的笑容，紧跟着深深地叹了一口气。
“怎么了舅舅？”
“我想起我幼年时候，在家乡，用大姐姐给的二百两程仪安葬了父亲，手里就所剩无几。家里还有几亩茶田，几个老家人虽然不善农事，也不得不下地干活，不然就没有了衣食来源。我自己求了族长许可，进家学念书。査家是个书香大户，为官为宦的不少，家学供应充足，凡念书的学童中午管一顿饭，年末成绩拔尖的前三名可以每人领六两六钱银子。以我当时的眼光看，这笔钱无疑是一笔巨款。我念书的底子是父亲亲自给打的，本来就扎实。因为想领这笔银子，我念书格外认真起来。“
老侯爷点点头，”做得好，再穷也不能不念书。”
“父亲做过四品官，家财不知所终，独子穷途末路，回来托庇族人，族亲们甚是不满，不免当面也冷言冷语。家学里学童众多，上行下效，就有小孩子故意往我的饭里丢土块洒墨点，以此为戏。老家人以为我每天中午在学堂里有饭吃，还挺高兴，其实很多时候我都饿着肚子。很快我就学会了偷东西，只要能吃，无所不偷。师傅是个好人，发现了之后劝了我很多端正品行安身立命的好话，又敲打了几个领头调皮的，学堂里总算没有人再往我饭里撒东西了，不过厨房时常做少了饭，我还是经常挨饿，饿狠了找个没人的地方哭一场，偷吃的毛病一直难改。这么过了小半年，那年冬天考试我拿了第一名，满心自豪，以为可以领银子过年使，结果族长把我叫去了，告诉我说好几个族亲一直找他抗议，我的父亲早年易姓，做了人家的上门女婿，所以我根本就不该是姓査的。那六两六钱银子是专门奖励査氏优秀子弟的，我不能领。我既不姓査，自然也没资格上査氏的家学，来年春天我若想再去学堂，就要和外姓人一样交束脩，中午吃饭也要另交饭钱。”
夏夕听得不忍，老侯爷拍着扶手大怒：“混账。这点心胸度量居然也能当是族长？别说你就是个姓査的，就是不姓，孤儿流落至此，査家高门大户，哪里就缺了你这几口饭吃？大家血脉相连，如此作为，让人齿冷。“
査继良笑笑说：“幼年时我天真骄纵，父亲一死，我从九重天上极速坠落，迅速尝尽了世态炎凉，亲人无情最是伤人。”
在座的全部默然。査继良孤苦伶仃，大太太已算他的至亲。可她眼睁睁地看着稚龄的孩子踏上漫漫旅途，连一声叹息都不曾让家人听到。
忠勤侯重重地拍了一下扶手：“你大姐糊涂，唉，妇道人家，真是不知该说她什么好。你家里这些事她只字没提过，我们一无所知啊。我要早知道定南侯如此无情无义，肯定会接你过府的。定南侯是你姐夫，我也是啊。唉，气死了。”
大太太一声不吭。
査继良笑了笑：“眼看托庇族亲的打算落空，我被迫卖掉最后几亩茶田，遣散了家人，只剩一个老管家。去桐城路上我已经做了最坏的打算，要是岳父也不认我，我就做个偷儿吧。幸好，世上还有他老人家古道热肠重信守诺，把我养大成人。这几日我常常想，万一我昔日当了偷儿，如今跟定南侯对上，一个偷儿告另一个偷儿，无论输赢都辱没祖宗。”
“我觉得不算，您真当了偷儿也是生活所迫，外祖父能理解的。”
査继良红了眼圈，当着众人的面不好意思流泪，用手掩住了额头。待到心上这一阵酸楚过去，他眼睛潮湿地看着夏夕：“你知道咱二人名下有多少财产么？”
夏夕摇摇头。
“现银一百六十万两，山林九处六千二百亩，田庄二十个，良田三千三百亩，铺子七十六间，江南江北宅子共三十五所，各类珠宝玩器七百八十五件，当年这笔财产合计价值六百三十九万两。其中绝大部分在江南和四川。北京有二十二间店铺，四所宅子，五个田庄，仅北京一地，每年出息十五万两白银。”
夏夕听呆了，那一串数字滔滔不绝地从査继良嘴里流淌出来，头绪听乱了，心上只觉得匪夷所思，简直不相信你自己的耳朵。
査继良看着她惊讶的面孔，苦涩一笑。
夏夕摇摇头，“数字好乱，那我们到底有多少钱？”
“契据上明白写着呢，你娘出嫁之日，共计六百三十二万两。这笔财产一年收益是四十一万两，不知这些年定南侯府经营得如何，就算每年一半的收益，二十年累计下来也超过四百万两，我们俩每人大约应该有五百万两左右。”
夏夕被这巨大的数字吓傻了，她目瞪口呆地看査继良，査继良也看着他，慢慢地，査继良眼底泛红，泪水再次盈满了眼眶。夏夕的鼻腔也随之酸了起来，视线变得模糊一团。
“这不可能的。”夏夕道。
“白纸黑字，确定无疑。你娘的嫁妆全部归你，现银一百万两，山林田庄铺子宅子样样俱全，北京城里二十二间店铺全部给了你。云贵之间还有一座铁矿也是你的，这个铁矿尚未开采，据说一年可以有二十万的利润。说起来我们俩平分家产，实际上给姐姐的远多于我的，所有的珠宝也都留给了她，也就是留给了你。这是外祖陈氏几代人积累下来的，你娘比我更有资格继承。”
不矫情地说，夏夕的心里确实很高兴，但一念及德闵，高兴就退色了，代之以一种凄怆和无力的感受。生得富贵锦绣，却死得一无所有。
百感交错间，连呼吸都会让心室抽痛起来。
甥舅相对，无声地落下泪来。
两个孩子失去了亲人，财富，童年，天真，热情，信任，还有含苞正放的美好生命。
只是因为亲人的背叛与遗弃，
夏夕低着头，不许自己的视线去寻找那位姨妈，可她全身的每一个纤维都感觉到了她的存在。这种认知闪电般从心上划过一道裂口，她觉得那道旧伤再次溃疡了，冰冷的恨意一瞬间变得火辣辣的。
老天作证！
她努力了，想以一颗仁爱的心懂得和理解一个母亲的作为。
最终，她还是无法原谅。