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日头无边翻滚,自入夏以来,连着三州大旱。黎民受苦受难,通报旱情的折子一封封递到宴京。
今上为民求雨减灾,已多日不沾油荤,又亲临南郊祭祀祈福。
谢辰在家避暑,即使出门,也都改在清晨与夜晚。
她近来潜心习字,心境静下许多,纵然常听到蔺长星的事情,不至于再局促不安。
谢几洵说蔺长星的字与丹青极好,谢几轲夸他这个人够义气。二哥谢磐说他是块练武的好料,半点不娇气,收这么个弟子不亏。
就连大嫂二嫂,闲暇之余也在操心人家的婚事。听传言,燕王妃想让贺家的姑娘嫁进王府,亲上加亲。
而蒙焰柔与江鄞两口子,说起此人,便会心一笑,以“风流”二字形容。
尤其蒙焰柔,丝毫看不出谢辰不想听,自顾自道:“原以为那位小世子是个斯文干净的,不想也爱往那等地方钻。可见啊,男人没一个好东西。”
江鄞附和到一半,发现她矛头指向自己,当即为自己鸣不平。
蒙焰柔故意道:“要不是我看得严,谁知道江大人什么样。”
“你看与不看,我都是这样,你不得迁怒!”江鄞正义凛然,怕她没完没了,一把捂上她的嘴,得了个清净。
谢辰安静听着,不住地想,这样也好。他风流些,多寻些新鲜,很快就能将她抛在脑后,他们彼此都会自在许多。
她尽早解脱,好过终日胡思乱想。
谢辰的母亲谢夫人三年前因病逝世,父亲宁国公忙于军政,顾不上内宅之事。
常言道长嫂如母,她平日里的饮食起居,都是大嫂孟氏替她安排。
孟氏操持中馈多年,治家有方,为人面善目慈,外柔内坚,极易让人生亲近信赖之心。
孟氏就是按年纪也能做谢辰的娘了,她嫁进谢家时,谢辰才两岁不到,咿呀咿呀地伸手要她抱。将怀里的小姑娘养这么大,在孟氏心里,谢辰就是她半个女儿。
晚膳后,孟氏去了谢辰屋里,先是问屋里冰够不够,又嘱咐她勿要贪凉吃许多冰果,一日三餐不能敷衍,天热没胃口也要吃下去。
谢辰不嫌啰嗦,一件一件的点头,“知道的。”
孟氏疼惜地对着她笑:“你知道什么呀,下巴尖得都能戳人了。让你大哥哥看见,当我舍不得给你肉吃。”
谢辰也笑,摸了摸下巴,好像是不剩什么肉了。
“别摸了,你多吃点才是正经,一身骨头多怕人。”孟氏拉她在窗边坐下,晚风稍送来些凉气,她打着扇:“后日是太子加冠礼,我与你二嫂带你进宫。”
谢辰被风吹得舒适,闭上眼睛,往孟氏身上靠了靠,“大嫂安排就是。”
孟氏将她额边吹乱的发丝别在而后,慈爱地打量。因身居闺中,她穿着素白宽大的袍子,半点粉黛未施,长发只是用发带随意束起。
年轻姑娘的肌肤光滑水嫩,不见半道细纹。这样不施粉黛之下,脸上没一处瑕疵,端的惹人爱怜。
若她没有背负那等命格,只怕上门来提亲的人,早将她几个哥哥闹死了。想到这里,孟氏更心疼,无声叹了口气,放松身子由着她靠。
转眼到了入宫这日。
七月中旬的太阳十分毒辣,进宫需得沐浴焚香,穿戴得端庄肃穆,一层层衣裳捂的人汗流浃背。
谢辰没别的法子,只能靠心静给自己降温。脸上刻意的柔和一旦消失,眉眼便冷峻异常,周身气质清寒得好似冬天的晨雾。
大嫂孟氏与二嫂秦氏看着谢辰上马车,对视一眼,偷笑起来。
秦氏没忍住,摇着团扇道:“见到四妹妹感觉凉快了不少,比用冰还好使呢。”
谢辰回味过来,平静地说:“二嫂,你怎么跟二哥一样,喜欢拐弯抹角打趣人。”
“我不像我家男人,还能像谁?”秦氏沾沾自喜,还多了几分骄傲地扬眉。
秦氏生得貌美妩媚,虽然儿子已经年过十六,但看上去只有三十出头。性子落落大方中带着点泼辣,很能镇得住谢磐,谢辰母亲当年一眼相中她做儿媳妇。果不其然,两口子这些年感情也是越来越好。
国公府离宫城不过一刻钟的路程,姑嫂三人说说笑笑,马车说话间就辘辘进了宫。
到了皇后宫中,谢家姑嫂见燕王妃也在,彼此行了礼。
皇后首先看谢辰,语气平缓中含着关切,“辰辰近来瘦了。”
谢辰温声回:“回娘娘的话,想是天气太热,胃口不好所致。”
孟氏跟着补说:“皇后娘娘好好说说四姑娘,我嫌她瘦,她还不信。”
燕王妃打量着谢辰,接过这话:“他们年轻孩子都不容易喂养,我家长星也是,一身骨头,外人看着当我虐待他。”
王妃与孟氏年纪差不多,也是柔和亲切,让人看着舒服。但容貌要惊艳些,举手投足间多了几分尊贵。
谢辰无话,只垂下眼帘轻笑。
皇后笑道:“太子亦然,弱冠的年纪看上去仍是弱不禁风。”
秦氏嗔笑道:“娘娘说笑,太子殿下哪能叫弱不禁风。他在围猎场上的雄姿,连我们家二爷都叹不如。”
做母亲的,无论皇后王妃还是诰命夫人,提起自家孩子,总有说不完的话。不知怎的,钻进谢辰耳朵里的,只剩蔺长星。
原来他每天早上习武两个时辰,下午读书练字,晚上点灯学到子时。除了偶尔出门散步,日日如此。
众女眷听了都夸他勤勉,将来可为君为国效力。
唯独谢辰心想,过得真闷。
在南州时,他有空下厨炖鱼汤,花半日的功夫编手绳,带着她去划船吹风。还会在夜幕下的竹楼里,为她吹笛子,给她唱南州的小曲儿。
对了,还会刺绣。用他的话说,因为闲,什么都想学。
回京之后,他要么是陪着贺裁风四处晃荡,要么是独自闷在府中读书。
谢辰想起他彼时彷徨的模样,语气里惆怅无限,“以后只有我一个人了。”
谢辰的恻隐之心将她搅得心绪不宁,一时间“蔺长星”三个字兴风作浪,满脑子都是他在南州时说过的话,做过的事。
她静不下来,只能刻意去想他在广云台声色犬马的情景。是了,怎么忘了,他怎会是一个人。回京这些日子,房里指不定收了人,读书苦累,还可以出去花天酒地。
哪里轮得到她在这里可怜。
她不禁自嘲般地牵扯了下嘴角,恰逢二嫂说到笑处,燕王妃也乐了,一并遮掩过去。
“四姑娘,太后娘娘请。”谢辰被这声传唤唤醒。
每回谢辰入宫,太后都要将谢辰喊去宫中坐上半个时辰。
皇后道:“你许久不进宫,太后早就挂念你,去给她请安吧。”
“是。”谢辰行过礼后走出景宁宫,吹了阵风才找回些理智。
然而才安宁不到半刻钟,路过玉液池时,一个朱袍玉带的少年闯入眼帘。
他坐在湖边的石头上,懒散贪玩,将鱼饵撒得豪放。弯腰探头看鱼时,半个身子恨不得贴进池子里,乐呵呵地吹着口哨。
谢辰在这遇见他并不感奇怪,方才王妃就说他在外头逛着。
她凉飕飕地想,如今天气暖和,落水不至于冻得爬不上来。只是这池子里乱石嶙峋,一头载进去,撞在石头上,人出点血算什么,别把鱼给惊着了。
谢辰越想面色越难看,勉强忍了忍,还是对那引路的宫女道:“姑姑可否到前面等我片刻,我说两句话就来。”
若是旁人,息云姑姑必会提醒一句太后娘娘正在等着呢。然而太后有多疼这位四姑娘,她不是不清楚,自然和和气气地应下。
谢辰轻步走下石阶,站在蔺长星身后五步外,好一会没出声。
她有预感,也有经验,这时候只要她开口,他能立即掉进水里,正巧就撞在她最怕的那石头尖上。
明明年纪已经不小,长得人高马大,肩宽腿长再匀称不过。做事情却比小孩还不如,冒失生猛。
这点她在南州时就领教过。
下个楼梯他能脚滑跌倒她怀里,亏她及时扶住栏杆,才没被他撞倒;跨个门槛他能被绊倒,喝过酒后甚至平地摔过跤。
初见时他在湖边来的那一遭,谢辰隔日便知道为什么了——此人走路从不看路。
每次他都心虚地看向谢辰,好像疼得是她不是他自己,然后懊恼地说一句:“我太笨了。”
谢辰开始还会宽慰两句,后来就没好气地直接回骂:“对呀,没见过你这么笨的。”
他不反驳,只抓头傻笑。
蔺长星撒完鱼食,坐直身子安分下来,谢辰才凛声问:“你不长记性是不是?”
蔺长星闻言,从石头上一跃而起,顺势转过身。
动作快带得身形往后一晃。
谢辰忙往前迈了半步,生怕他真摔下去,受惊后彻底沉下脸,寒声一字一顿道:“过来。”