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十一月底,朔风渐始入境，宴京城四面寒气凛然，初冬俨然已至。
天气虽晴朗,半空中的阳光倒更像是画上去似的,瞧着热烈，照在身上还未留下温度便被风吹散了。
谢辰畏风,在衣裳外罩了件大氅,坐车往宫里去。
宴京在北，冬日比南州来得早,且要冷上几倍。但她丝毫不担心某人会不习惯，他身上火气大得像个暖炉,夜里烘得她都出汗，想来不会惧怕冷天。
谢辰奉国公爷的命进宫给皇后娘娘请安，若是陛下肯见,自也该去圣前问一回安。又听说陛下自半瘫以后，脾气大不如从前了,常常打骂宫人,对皇后与太子也时有愠色。
毕竟是天子,万民敬仰的存在忽遇此变故，性情大变是人之常情。
只是谢辰不明白，陛下身边不缺人陪伴伺候，为何偏偏要将燕王拘在宫里呢？外头人都当燕王与陛下兄弟情深,亲自在龙榻边侍疾。
可再怎么情深也不是这个深法。
近一个月以来,燕王连王府都未回过，说难听些,几近软禁。
燕王殿下这些年一心向道,对凡尘之事并不留念,颇有几许仙人之姿。手中无权无势，全凭着淳康帝的偏宠，燕王府才能在宴京城屹立不倒，谁也不敢得罪。
按理，陛下不该如此忌惮燕王，为何病后不许他回家？
进宫途中，此事烦扰了谢辰一路，最终只得作罢。放在平日，她何须理会陛下与燕王之事，不过因为那个人，她才挂心至此。
她问过父亲，国公只是慈和地拍了拍她的肩膀，朝她笑道：“辰辰，君王之意受着就是，臣子何苦妄加猜测呢？”
父亲不想告诉她。
而谢辰有预感，父亲是知情的，连父亲也不愿管。
皇后娘娘仍是那副端庄平静的模样，对于淳康帝的病情，她已处之泰然，仍将后宫打理得有条不紊，半点乱子没出。
如今她正在着令礼部操办年后太子的大婚，命格司说吉，她便想借这桩喜事来为陛下祈福。
此事由礼部尚书谢檀负责，他忙得脚不沾地，以至于谢辰回府两日，还没见着大哥的面。
谢辰坐下没多时，太子闻风也过来了，给皇后请过安后，对谢辰道：“许久不见表姐，表姐去山上吃了一个月的斋饭，原以为会消瘦，今日瞧着，气色反而更好了。”
谢辰先谢过他的挂念，又笑了笑道：“山上无烦扰之事，清心宁神，很是养人。”
太子点点头，“倒让我羡慕。”
皇后微不可见地皱了皱眉，开口提醒这个时辰正是陛下用药之时，谢辰可随太子过去请安。
姐弟二人并肩往养心殿去，谢辰顺着方才的话道：“反倒是殿下这段时间肩担大任，忙里忙外地消瘦不少。”
“与山上不同，这宫里多的是烦扰之事，本宫想清心宁神也难。”太子双手背在身后，远远地望着宫宇飞檐，朱墙配着琉璃瓦，端肃又尊贵。
他牵动嘴角玩笑道：“我还在想，表姐会不会给我求个护身符或平安符回来呢。”
谢辰愣了愣，心里道不清的心绪纷乱，长袖下的指尖微微用力，不卑不亢道：“殿下是东宫之主，自有上天庇佑，哪里需要区区一道护身符呢？”
“上天庇佑吗？”太子玩味地问了句，却什么也没多说，转而笑道：“表姐说的是。”
谢辰有意引开话题：“殿下再过两月便要大婚，喜事将近，我便提前恭喜了。”
他语气冷冷的：“提前做什么？不过是又一桩身为太子不得不做的事情罢了，本没什么好祝贺的，表姐又何必提前。”
太子的喜怒向来隐得深，轻易不让人发觉，然而谢辰却从这句话里头察觉到他的不痛快。
或许是因为，太子妃是陛下所选，他并不倾心的缘故。
连她这样的身份尚且身不由己，东宫之主岂有自由。
养心殿的门窗皆掩，地龙烧得正暖，浓浓的药草味闷在殿里，盖过了一切熏香，无端让人压抑。
内侍低声迎过来道：“殿下，燕王世子正在里头请安。”
太子脸色微变，很快恢复镇定，带着谢辰进到暖阁里，“父皇，儿臣与谢辰表姐前来请安。”
谢辰跪下，规规矩矩地行了叩首大礼。
淳康帝的脸色阴郁，看上去心情并不好，但他对谢辰素来疼爱，此时脸色稍稍缓和，半张脸抽动着含糊不清道：“平身。”
谢辰谢恩起身，垂首立在榻下，蔺长星以同样的姿势站在她两步外的地方。
他们没有多看彼此。
“朕听说你上山去了？”
“是，谢辰在山上日日为陛下抄经祈福，惟愿陛下早日大安。”
淳康帝笑了下，半张脸抽搐地更厉害，“朕看到了，好孩子，还是你有心。”
谢辰在佛寺里抄写的经书，刚入京便递进了宫中。淳康帝看后大感欣慰。
他半倚靠在榻上，身边有内侍正轻扶着他的头，不让他太吃力。他喘了会气，目光复杂地从太子、谢辰、蔺长星身上一一扫过去，半晌才道：“朕乏了，太子留下，你们回吧。”
谢辰与蔺长星跪安后离开，淳康帝费力地笑了两声，笑声喑哑僵硬，眼睛里却不见任何笑意：“长星过来看他父亲，可是燕王正在静坐为朕祈福，不便见人。”
他用了很大的力气，几乎是咬着牙说完这番话，刻意一字一顿以求咬字清晰，熟不知传进他人耳朵里的只是一片含糊。
太子却听明白了，脸色变了又变，扑腾跪下道：“父皇，儿臣不明白，您到底为何……”
他话尚未出口，淳康帝已经勃然大怒，举起那只尚能自由活动的手就砸药碗过去。淳康帝的力气并不大，玉碗在太子膝前半步的距离已经碎裂，地上狼藉不堪。
太子不为所动，眼睛里暗淡无光，甚至隐隐藏着泪水。
“没出息，收起你那副妇人模样！”淳康帝含糊地哑声骂了几句，旁人都道太子脾性像他，可他晓得，分明一点儿也不像。
“盛经年的账本在你那是不是？”
太子俯身跪在地上，毕恭毕敬道：“是。”
淳康帝知他什么意思，他近来动作太明显了，强硬道：“朕说过，周家现在不能动！”
“周家平日里卖官、受贿，但凡有利可图，什么事情都做，罔顾大楚律法！今夏三州大旱，父皇救灾的款银大半进了周家的门，多少百姓因此饿死街头，家破人亡。如此草菅人命，欺上瞒下，盛经年不过是他们逼死的替罪羊，父皇为何一再包庇？”谈起此事，太子半步不肯相让。
宫人们吓得浑身出汗，陛下拿太子没办法，要他们的命可是轻轻松松。
淳康帝却没再发怒，而是怜悯又好笑地看着他，淡淡问了句：“没了周家，你抬哪家制衡谢家？你没有选择，不仅不能动周家，明年周家女还要做你的侧妃。”
制衡之策，乃是帝王必修。
太子茫然抬头，看着他曾经最敬仰的父皇，以一种扭曲而挣扎地姿态困在榻上。
他自小便告诉自己，他是储君，将来要做个像父皇一样英明仁善的君王，保得大楚海清河宴。
如今呢？
……
谢辰与蔺长星一同走在宫道上，左右并无闲杂人等跟着，他们避嫌地隔了半丈的距离交谈。
谢辰道：“你没见着燕王殿下？”
“嗯，之前还见得到，这两回都没能见父王的面。”蔺长星破觉纳闷，不等谢辰安慰，自己就想明白了：“不过也没什么，父王是陛下的亲弟弟，他在宫里出不了事情。想是他寻了僻静地方修道，不想让人打搅，才不见我。在王府里时便是如此，我们大半月不见面是常事。”
谢辰目露担忧，却也知眼下除了这样想，还能如何呢？
皇后与太子皆道燕王安好，现如今陪在陛下身边，不常见人。
谢辰目视前方地走快几步，蔺长星默然跟了会，“你出宫吗？”
谢辰摇头道：“我还要去一趟太后宫里。”
方才听太子道，太后娘娘近来身体抱恙，她本也打算去请安。
蔺长星不作声，低头踩了会影子，发出的声音只她能听见：“今晚上一起吃饭？”
谢辰没说话，他又坏笑着加了一句：“只是吃饭。”
欲盖弥彰。
谢辰懒得理他，“嗯”了声：“好，正好我也有东西要给你。”
她在山上为他求的护身符，开过光，又每日携带诵一遍经，只为护他平安。方才太子问起时，谢辰心里腾起了一丝愧疚，她在山上，满心只有蔺长星，哪还记着什么东宫之主。
只是一丝罢了，很快她便想通：表弟再亲厚，到底不可跟心上人一概而论。他贵为太子殿下，多的是人为他祈福，将来成亲后，太子妃亦会满心只有他。
轮不到她。
蔺长星稍稍走快，看着她的侧脸，笑着问：“又是一百两吗？”
他还记着上回临别前她送的锦囊呢，那一百两他没像此前一样傻兮兮地挂在脖子上，但也妥善保存起来了。
每回看到，心里就像火烧似的灼着他，比他的夜明珠还让人想入非非。
谢辰是故意的，害他煎熬。
他倒要看看，谢辰能赏他多少银两，说不定能凭此发家致富。
谢辰不自然地看他一眼，偏偏没法骂出口，只能道：“不是。”
到了分别的地方，蔺长星展袖给她行了个礼：“四姑娘慢走。”
旁人看来礼数周全再正常不过，只谢辰能听见他轻声道：“我很期待，姐姐送我什么都好。”
哪怕是一捧春风，一枝冬梅，只要是你给的，我都视若珍宝。