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淑懿按了按头上的梅花镶珠累丝金钗,笑道:“你可错了,这手段可一点都不粗糙,你想,一般人接到一盒丸药,若说有疑心,最先关注的是什么?”
云珠似有所悟,道:“最先关注的是丸药!一般人都会百般地探究那药丸有没有问题!”
淑懿拊掌道:“这就是了!本宫当初就是将全副精力都放在了雪肌丸上,再加上奁盒是柏木所制,本身已有香气,才致未能识破这奁盒里的诡计,其实若只是这一只奁盒,只须细致地查看一番,还有闻不出里头的麝香气味来的?唉,不过皎月见那匣子好看,当时就向本宫讨了去,若是依本宫当日之言,将匣子埋在庭中的花根儿底下,你想那岂不是咱们常去的地方么?只怕到时受害的就不止皎月一个了!”
云珠听了,也是后怕,想着贞妃与贵妃也算同胞姐妹,施展起阴损手段来,却是一点也不留情面,不免忿然道:“这匣子里的麝香不过是将粗制的药材碾碎了搁在里面的,娘娘也算懂些医理,一旦发现贞妃之计,难道她不怕娘娘将这匣子送到太后和皇上面前么?”
淑懿摇头道:“任何人都害怕,只有她不怕,我与她同是董鄂府的女儿,一荣俱荣,一损俱损,虽然旁人也知我们不睦,可是我与她,不论谁出了事,另一个也都不会好看!”
云珠咬牙道:“难道娘娘为此便这样纵着她,这次皎月挡在娘娘前面了,下次她不知又会想出什么阴损的招数呢?”
淑懿笑道:“这事如今还慌不得,皇后娘娘那里,咱们还没收拾干净呢,等本宫办好了长春宫的事,再来照应我这位好妹子,也不迟!”
到了晚间,撷芳殿的大宫女雁翎来了,淑懿悄悄地在正殿殷勤接待,淑懿问道:“襄亲王一般什么时候会入宫来。”
雁翎从容答道:“王爷每月初一十五是必要进宫给太后和大贵妃请安的,平时么,也时常进宫来,不过就说不准哪日了!”
淑懿沉静道:“王爷没说他下次入宫在什么时候?”
雁翎一听,便知淑懿应是有要事找博果尔,想了想,道:“这个王爷没说,不过最近王爷说家里也有人需要照应着,不大走得开,因此除了定时入宫请安之外,倒是很少入宫来的。”
淑懿不禁心头一颤,心想,难道是四贞公主有事?算起日子来,四贞的临盆之期总该在明年春季,这时胎象已稳,不该有什么变故才对,因忍不住问雁翎道:“可是襄亲王府中有什么事么?”
雁翎笑道:“这些事王爷不说,我们做奴婢怎么好问呢?不过看样子娘娘也无须担心,依奴婢看,王爷日日容光焕发,倒似有什么高兴事呢!”
淑懿略略心安,这些日子事情一件接一件,难免使她有些多疑,当下也不再多想博果尔的事,只对雁翎说:“本宫的弟弟在王爷麾下,想请王爷多予照顾,本宫写一封信,等王爷下次入宫请安时,你交给他。”
雁翎答应着,接了淑懿拿出的书信,才告退回了撷芳殿。
皇后这几日总是睡不安稳,吃了孟定邦开的许多安神药,也仍旧难得一夜好睡。晨省时嫔妃们去长春宫,见皇后也不似以往那般神采奕奕了,只是恹恹地,无精打采。
这样一连几日下去,连孝庄也被惊动了,便命嫔妃们先不必去晨省,又亲自遣了御医去给皇后瞧病,可皇后哪里能信得过王御医,依旧是照着孟定邦的方子,抓药来吃。
后来孟定邦见皇后总不见好,便建议皇后一早一晚,多去宫街御园里走走,兴许会有助睡眠。
柔华再懒怠动,只是夜夜失眠折磨得她憔悴不堪,只能由银珠扶着,得空便沿着长街,到御花园里转悠。
这时已近年底,宫里头的琐事亦多起来,往年这个时候,正是皇后最忙碌的,可今年由于皇后凤体不安,这些事便顺理成章地交给了贞妃,贞妃本就挟着协理六宫之权,与皇后分庭抗礼,这回皇后一病,简直是天赐良机,贞妃日日意气风发地处置宫禁杂务,一开始还每日向柔华回禀,后来干脆以皇后缠绵病榻为由,不再去长春宫叨扰,事事亲力亲为,也不讨皇后的主意,俨然她才是六宫之主。
淑懿瞧着这二位闹得欢腾,也不去扰她们的雅兴,只管窝在承乾宫里抚育四阿哥,不过顺治也不肯叫她得闲,淑懿侍寝的次数仍是占了六宫中的大半,宫里的嫔妃饶是掀翻了醋海,也无济于事。
这日皇后仍旧扶着银珠的手,在御花园的养性斋周匝闲逛,养性斋旁边只植了古木藤萝,时至腊月,便是满目萧条,干叶枯藤绕着几块冷硬的太湖石,不见半分颜色,柔华见天光渐渐昏暗,这御园景致也实在没什么味道,因怅怅地对银珠道:“扶本宫回去吧,这样败兴的景致,不看还好,看了只是越发着恼。”
银珠明眸如水,看了皇后一眼,笑道:“那奴婢扶娘娘从绛雪轩那一带绕回去罢,那里今年新植了几十株红梅,如今打了骨朵,虽还没到盛放的时候,倒也红艳艳地亮眼。”
银珠平日做事十分稳重,柔华等闲也不大驳她的回,时辰还早,她又不想用晚膳,便点点头,依着银珠说的,一径向绛雪轩走去。
绛雪轩前头果然一片梅林如海,皆是玉瘦檀深,清秀淡雅的芳姿,虽无彩蝶翩然的热闹,倒也有三春之桃的灼灼其华。
这梅树看起来是今年新植的,却如何已生得如此繁茂?柔华想了想,只半月前来绛雪轩赏雪时,这里还是光秃秃的一大片空地呢!
柔华因问道:“这梅树是才植上的罢?怎么已生得如此繁盛葳蕤,难道说本宫记错了?”
银珠启唇微笑道:“娘娘没有记错,这是前几日太后说绛雪轩本是御园一处盛景,可惜冬日里赏雪时,少了几树梅花,总嫌美中不足,贞妃便替太后出主意,说是京郊有一户种梅的花农,可以斫其正,删其密,锄其直,所植的梅花妖娆多姿,曲欹疏朗,可以将已然打了花苞的梅树,移于宫中,到了新年时,正好开得艳若春花,冷如珊瑚,好衬出新年的气氛呢!”
银珠这一大篇话说下来滴沥如珠,却不知柔华的朱唇已不知不觉泛了白,颤颤地直打哆嗦,银珠说完了,瞥眼一瞧,只见柔华的两弯凤目中射出两道寒光,恨不得想到将面前的一株株梅树都剜上几个透明的窟窿。
柔华一只手扶在身边的一束旁逸斜出的梅枝上,纤细的枝头打着几枚娇怯怯地花苞,亦有半放的,听着银珠说了这些,不由得手掌愈攥愈紧,那柔弱的嫩蕾就此香消玉殒,坚硬的梅枝陷入手心中,愈陷愈深。
银珠亦是十分机灵的,见主子这副神态,慌忙跪下请罪道:“主子恕罪,是奴婢多言了!”
柔华轻轻瞥了眼跪在地下的银珠,依旧声气沉沉地道:“起来吧!你有什么错处,你不过叫本宫知道了那贱人的所作所为而已。”说着,又冷哼一声,不屑道,“还真把自己当成六宫之主了,也不睁开眼看看,这宫里除了科尔沁的女人,谁也别想坐上凤椅!”
银珠急忙附和道:“娘娘说得极是,谁想动摇娘娘的地位,太后就头一个不答应!”
柔华僵立在原地,努力平复了半日的气息,总算恢复了些力气,见着一轮姜黄的上弦月已挂在东天,透过几片轻薄的云翳,撒下遍地清晖,蓦然笑道:“天上的月亮只有一个,云彩再厚,终究挡不住月亮的光华。”
夜风渐起,冷冽的寒气从柔华镶着厚厚紫貂的领端袖口灌进来,她打了个寒战,又扶了银珠的手,想要快些回长春宫偎着温暖的熏笼喝碗热腾腾的奶茶。
二人还未走出梅林,只见密密匝匝的梅树之间,飞快地掠过一片稀薄的烟白影子,像是一个人,白衣黑发,长长地头发及至腰间,几乎遮住了大半面容。
本就是黑魆魆的夜里,静荡荡的御花园人迹罕至,柔华就有了几分心虚,惴惴地问银珠:“你可瞧见前面有个人影了么?”
银珠惊诧道:“奴婢并未瞧见。”
柔华的语气中便有了几分不耐,气咻咻道:“明明就在眼前,怎么会没看见呢?”
银珠怯生生道:“娘娘恕罪,奴婢并未瞧见什么人,娘娘是不是今日走得路太多了累着了,故而眼花。”
听见银珠十分笃定的口气,柔华也疑惑起来,想着若真是漏夜时分无端端瞧见个人影,银珠也必会害怕的,因此也就渐渐地松了那口气,道:“你说的也有道理,兴许是本宫瞧差了!”
又扶着银珠的手,向前走,未走出三五步,那煞白的影子却又在她眼前飘过,将几树静立着的梅树都带得斜了一斜,几片新生的梅树叶子摇曳之间,游魂似的飘落地上,柔华再不怀疑,使劲摇着银珠手臂,厉声道:“这回你可该看见了?的确是有个白影子的,你瞧那前头的叶子都落了几片下来。”