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李嗣源称帝后，麾下重臣霍彦威、孔循等人都认为唐气数已尽，建议他更改国号。李嗣源强烈反对：“走得再远也不能忘记来时的路啊。朕13岁就跟着献祖(李存勖的爷），15岁开始与武皇（李克用）并肩作战，后又追随先帝近20年，李家待朕恩重如山，我们永远都是相亲相爱的一家人，先帝的天下便是我的天下，朕的功绩更是先帝的功绩。”
他坚持国号仍为唐，改元天成，追谥李存勖为庄宗皇帝。这把年纪了，老李看得很通透，什么国号不国号的，这些形式上的东西不重要，手里面的权力才是实实在在的。
戎马疆场大半生的李嗣源很快适应了新的状态，进入新角色。面对李存勖留下的烂摊子，他励精图治，选拔贤俊，进行了几项重要的机制体制改革。
人事体制改革方面。一朝天子一朝臣，人事安排向来都是政治活动的中心和焦点，古代也不例外。
一方面，他改变了以“是否出身名门世家”的任职标准，罢免了豆卢革、韦说等嘴尖皮厚腹中空的前朝士族。以“德才兼备”为新的用人标准，要求地方官员肩负起举荐人才的重任，与年度政绩考核挂钩。
他还大肆清除李存勖亲信出身的地方藩帅，安抚其他派系的节度使，举办一场“寻根觅祖、恢复姓名”大型签名活动，将一众被李存勖赐名的李姓臣子恢复原名,李绍真改回霍彦威、李绍奇改为夏鲁奇。
另一方面，他开始大规模起用以往被李存勖打压的代北集团人员，如张温、康义诚等人。
李嗣源积极笼络各集团人员，扩大统一战线，进一步巩固了他的统治基础。
经济体制改革方面。和李存勖时代全面控制型的国家主义经济政策不同，李嗣源开始实行了一套相对宽松的经济政策。
他即位数日之后，便下诏处置了中央财务部部长——租庸使孔谦，指责其“专以聚敛为意”。
孔谦也是有些冤枉的，他这个财务部长向来不当家，他背后站着的还不是李存勖。他所谓的聚敛，其实也只不过是在执行最高首长的国家主义经济政策。
孔谦被斩，租庸使职位也被废黜掉了，其职掌仍分归盐铁、户部、度支三司管辖，地方节度使的财政经济权力也随之恢复。
税费体制改革方面。李嗣源实行了一系列减轻人民群众负担的纳税政策，他下诏废除“省耗”，规定“止纳正税数，不量省耗”。
要知道，李存勖在位期间，老百姓在应缴纳的夏秋两税中，除了缴纳正税之外，还需要再按照正税数额，每斗额外征收一升，此即所谓“省耗”，有点类似现在的附加税。
“省耗”没有了，这就意味着夏秋两税各减收十分之一。赋税的降低直接促进了农业生产，稳定了市场粮价。据《旧五代史》记载，仅仅只经过一年多时间的税费体制改革，适逢粮食丰收，谷物价格大幅度下降，“雁门以北，东西数千里，斗粟不过十钱”。除此之外，李嗣源还实行“减轻铁税”“加收酒税”等，自此之后，“民甚便之”。
国家格局体制改革方面。李存勖在位期间，推行中央集权，设立诸道监军使，一定程度上剥夺了藩镇的权力，也间接导致了藩镇将帅的离心。
相较于李存勖一心要恢复盛唐、一统天下的激进做法，李嗣源则是选择了在确保核心利益的前提下，与地方藩镇达成一种动态平衡的共治格局。
所以，他“去其糟粕”，就任监国的时候就下令“罢诸道监军使”，最大程度争取到了地方各藩镇的支持。即位称帝后，他正式发布诏令，将从地方节度使手中夺取的军事、财政权力重新还给藩镇，权力在中央和地方进行了二次的重新调整分配。
内部机构体系改革。李嗣源下令，削减后宫、内官、教坊、鹰坊、御厨人数，裁减了一些有名无实的机构，宫中只留内职一百人、宦官三十人、教坊一百人、鹰坊二十人、御厨五十人，选用工作经验丰富的年老旧人充任。
年轻美貌的宫女一律放归，这其中就有一个小宫女柴氏在回家途中，嫁给了萍水相逢的一个小军官，这个小军官名叫郭威，两人还有个侄子叫柴荣。
言归正传，回到正题。各道监军宦官全部罢除，一些罪大恶极的宦官被处死，几百名宦官因此被迫逃进山林，有的甚至削发为僧。至此，伶人和宦官集团也就被连根拔除。纵观历代中央政府，没有比这更简单的组织机构架图。
廉政体系改革。李嗣源深信打铁还需自身硬，向来都对贪污腐败极其痛恨，他即位后，马上开始“刀刃向内”，毫不留情惩贪除恶，形成“高压反腐”态势。
在中央，段凝、温韬等后梁旧臣因贿赂而获得重用，李嗣源上任后立马将二人流放、赐死；豆卢革、韦说等人顶风作案，收受贿赂，李嗣源将两人抓为典型，开展“以案促改”活动，分别将两人流放至凌州、合州。
在地方，汴州发生粮仓贪赃案，牵涉到皇亲史彦珣。有官员求情，被李嗣源严词拒绝：“皇子犯法，与庶民同罪”，将史彦珣在内的涉案官吏全部处斩。
改革总是伴随着阵痛，但是若不改革或是再度放水，必定更会引起更大的伤痛。
这个双鬓花白的老人以花甲之年行改革举措，取得很好的效果，朝廷上下风清气正、经济发展稳定，自唐末以来受到严重破坏的中原地区农业也得以渐渐恢复并屡获丰收。他执政一年，便使得“府库充实，军民皆足，朝纲粗立”，开创了个小盛世。
“人民群众对美好生活的向往就是我们的奋斗目标”，这一点上，毫无疑问，李嗣源做到了。
五代时期是历史上著名的乱世，但是他却带领这个千疮百孔的国家进入了“小康社会”，也让饱受战乱之苦的百姓得到了喘息之机，这是极其少而又珍贵的。
后世对李嗣源也多有好评，欧阳修评价他：“虽出夷狄，而为人纯质，宽仁爱人”；司马光也说他：“在位年谷屡丰，兵革罕用，校于五代，粗为小康。”
但所有的政策都是双刃剑，特别是国家格局体制改革方面，可以说是开了历史的倒车。
上一任皇帝李存勖之亡，很大程度上是因为中央集权的缘故，没有正确处理好中央与地方藩镇的关系，但他削弱地方藩镇的努力确是历史发展的方向。
在李嗣源当皇帝初期，与地方藩镇势力共治天下，起到了稳定大局的作用，但这后面的隐患也是要命的。