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因为时间已经是秋天，修路又是一件利民的好事大事，吴德荣和县下各村的里正村长们开了一个简单的会议之后，修路这件事很快就定了下来。
接下来，各村的村长里正各自回去筹备人手和工具，只等银子到位，大家就要开干！
村长和里正们原本还以为要动员村子里的人们需要做很大的工作的，他们在回村的路上抱怨了老半天，都说修路这件事其实只对那个叶红杏有利，人家有作坊，修路方便她往外边运货物，方便她做生意。可修路又对普通的老百姓们有什么好处呢？
村长和里正们想不明白，所以他们就觉得修路这件事一定会被老百姓们强烈反对的，并且还会被贴上一个“劳民伤财”的标签。
是的，他们认为这件事的性质已经是铁板钉钉的事了。然而，他们却万万没想到，当他们宣布了要征丁修路的消息之后，村民们先是沉默了片刻，跟着就是极为热烈的讨论了。
在讨论的最后，出乎村长和里正们的意料，人们竟是绝大多数都赞同修路。别的不说，人们无论是出村子走亲戚还是到镇上、县城里置办东西，都是需要有一条好路可走的。而现在，因为叶红杏的一个主意，附近的村子里出现了“公交马车”这么一个新奇的事物，人们出行方便了许多，在思想里更是认识到了有一条好路，公交马车将会走得更顺畅的道理。
就这么着，人们很快就举手通过了修路的提议，并且关于叶红杏提出来的每家每户都至少要出一名壮丁劳役，而多出来的人则可以领一份工的方案，老百姓们都纷纷表示了肯定与赞扬。
老百姓们有他们自己的看法：修路这件事原本就是造福老百姓的好事，可现在人家杏儿不但给他们弄了个“公交马车”出来服务大家不说，还出了好几百两银子给大家提供工钱，杏儿她实在是……太实诚了！
老百姓们纷纷赞扬着杏儿的义举，都说她人美心更善，是真正的从天上下来拯救万民的仙女！
对于这个结果，村长和里正们很快就都接受了。他们也都坐过公交马车，知道一条修得好好的路究竟有多么的重要，并且人家还愿意承担大部分的修路费用，他们还有什么理由再说杏儿的不好呢？
于是，修路这件事就顺理成章地、轰轰烈烈地展开了！
整个县城治下的村镇，正处于农闲时节的老百姓们纷纷走出家门，手提肩担，热火朝天地修起了路。
男的扛着铁锹、铁镐之类的工具干活，女人和孩子们则提着水壶饭盒在工地上到处转着给人们送水送饭。在这个时候，人们完全摒弃了彼此之间的自私自利的关系，而是完完全全成了一家，再不分你的我的，而是一鼓作气，众力成城。
仅仅一个月的时间，路便从各村的村口直接修到了县城里。
路修得极宽，极平整，而马车在这样倍棒儿的路上跑起来更是如飞一般，无论是客运抑或是货运，速度和效率都明显提高了太多太多。
老百姓们很明显就感觉到了修路所带来的好处，他们在茶余饭后谈论这件事，没口子的称赞着杏儿带给人们的种种好处，给人们生活上带来的种种转变。
人们兜里有钱了，脸上的笑模样也就多了，生活的安定使得村子里的治安也好了许多。这样一个良性循环下，吴德荣父亲治下便有了一个“路不抬遗，夜不闭户”的良好环境。再然后，这件事也不知怎么被当作一个典范上报了上去，上边很高兴，颁下公文来，要即将提拔吴德荣的父亲。
当然，这些都是后话了。
在这一个月的时间里，叶红杏全家就住在了范小胖的这处宅子里。因为要防备着杀手再出现，叶红杏全家商量好了，在这段时间里倒也很少出门。因此，范宅整天都是大门紧闭，从外面来看的话，跟以往的冷清景象几乎毫无分别。
范小胖整天都窝在家里，时间一长，年纪还小的他就憋坏了，时时处处都要想着闹些事情出来。
就比如今天，他也不知道犯的哪门子疯，居然找来下人，要他们去买些书本和笔墨回来。
“你要念书了？”叶红杏表示不可思议。像范小胖这个年纪，本应该是贪玩到恨不得几天几夜不睡觉，天天玩个天昏地暗的，可现在人家居然要看书？
“是啊，好多天没看过了，还真的有些想它们了呢！”范小胖由衷地感慨。
“你认识几个字儿啊？就每天跟个书呆子似的想它们。”叶红杏掩嘴轻笑。
范小胖一怔，跟着也呵呵而笑。只是谁都没有发现，他的笑容里有多少苦涩的成份在里面。作为大户人家的子弟，范小胖自小就被要求着每天要做哪些事，哪些事情是绝对不允许被碰的。在习惯了这样的生活之后，范小胖每天要做的事情几乎都成了规律和习惯，可是最近几天，因为不能回家，他的这个习惯被无意间打破了，然后，他就觉得每天心里总是空空荡荡的，在睡觉前总觉得有些事还没有做完，是不可以睡觉的。可躺在床上，任由他想破了脑袋，他也想不出自己究竟还有什么事是没有做的。
在想了很久，终于把这个原因想明白之后，范小胖终于觉得自己不能再蹉跎岁月，他找来了下人，吩咐了下去，让他们给他买来笔墨书本之类的东西。反正他还要陪着卫青卫二叔在这里住上一段日子，与其浪费时间，倒不如好好利用这段没人打搅的日子，好好地念一念书。
下人们很快就将他要的东西送到了他的房间。
“你还真的要念书啊？要不要我帮你请个先生过来教你？我们私塾里的先生都很厉害的。”叶红杏见范小胖的房间里真的堆了一撂书，旁边还有成捆的毛笔和两块砚台，便笑嘻嘻的凑过来摸着那砚台说。
砚台是上好的梨花砚，是本地能买到的最好的砚台，纸张也是市面上最好的宣纸。事实上光范小胖要求买来的这些东西就花掉了二三十两银子！
“真是有钱人。”在得知了桌上这堆毫不起眼的东西的价值之后，叶红杏啧啧地说着，大摇其头。
范小胖家里又给他送了一些银票过来，所以他现在算得上是“腰缠万贯”的主儿了。叶红杏看得眼热，原本还想着再在小胖身上想些理由赚他银子的，不过随着两人慢慢的熟络起来，她也就慢慢放弃了这个念头。
朋友嘛，还是不要一次就用得乏了的好，细水长流嘛！况且范小胖这可是一根很好抱的粗大腿呢！
“我要看书了，你呢？”范小胖看了看外边的太阳，觉得时间差不多了，便想着把杏儿赶出去。
“我也想看书，你书给我本？”叶红杏却不急着走，而是非常赖皮地坐了下来，伸手就去翻那些还带着墨香的书本：“呃，不错，你看的书都比较高端呢！”
范小胖看的书都是私塾先生要求的高级班的学生们看的，内容程度早就脱离了启蒙阶段，算得上是真正的读书人该读的书了。
“我识字早。”范小胖木无表情。
“可是，你看得懂吗？”叶红杏随手翻开了一本：“就这里，人之初，性本善，什么意思你知道吗？”
范小胖一怔，跟着视线不由自主就扫了过来，随即哑然失笑：“杏儿，那是《楚氏春秋》，是一本史学书，不是《三字经》。”
“我知道，不过《楚氏春秋》里就没有这句《三字经》里的话了吗？”叶红杏决定胡搅蛮缠到底。
范小胖愣住了。关于这个问题，他还真的没有理会过。
“呵呵，逗你玩的啦！我也要出去了，今天轮到我看孩子了。”叶红杏见范小胖真的当了真，坐在那里沉思，她哈哈一笑，调皮地吐了吐舌头，飘然起身出去了。
范小胖哑然，他这才知道自己刚才又上了杏儿的当。
这个小姑娘果然有意思得很！范小胖瞅着院子里正和弟弟妹妹笑闹成一团的叶红杏，不由的大摇其头。虽然是在摇头，可他脸上挂着的，却是再温和不过的笑容。
他不但没有讨厌杏儿，反而是因为她的故意胡闹而更加喜欢她了。
今天，轮到杏儿看孩子了。
原本，因为杏儿每天都有忙不完的事情，所以看孩子这样的琐事家里人就没好意思麻烦她，只是看她实在无聊的时候，才会叫她去照看一下弟弟妹妹。
而现在，她跟全家人一样，都得非常无聊地呆在这个小小院子里，在这一方小天地里过几个月隐居的生活。没了外面繁琐事情的烦扰，叶红杏自然就被家人毫不客气地分派了看孩子的任务。
根旺和招娣都已经会说话了，将近两周岁的小家伙现在已经开始蹒跚着满院子撒欢儿乱跑了。因为两个孩子习惯了一块玩耍，不喜欢大人们在一旁掺和，所以叶红杏也就懒得去管他俩，她搬了个小板凳，坐在院子里发呆。
过了一会，叶根旺忽然跑了过来，伸手指着地上：“姐，湿了。”
叶红杏低头一看，叶根旺的裤子湿湿的，却是不知道什么时候尿湿了裤子。
“等着，我给你拿裤子去。”叶红杏站起身就要往屋里走。
“杏儿，把他弄屋里换去，外头冷。”屋里纳鞋底子的吴桂芬耳朵很尖，隔着窗户吩咐道。
“知道了。”叶红杏答应一声，又朝招娣吆喝了一声，叫她自己玩，自己则抱着叶根旺往屋里走去。
到了屋里，叶红杏先给弟弟脱下湿湿的裤子，又找了块干净尿布胡乱给他擦了擦还湿的身子，在擦的过程中，叶红杏还不忘偷偷瞄一眼弟弟两腿之间——好奇嘛！反正弟弟还小，走光了也不知道喊吃亏的。
叶红杏低估了弟弟的智商。小家伙很明显地觉察到了叶红杏那火辣辣的目光，居然奶声奶气地喊了起来：“娘，姐看我小**！”
“呸！看我不打你！”叶红杏顿时羞臊起来，扬手就要揍他。
叶根旺吃了一惊，连忙闭上了嘴，小脑袋却转向了外边，想也知道是还想着继续跟招娣玩呢。
叶红杏听桂芬娘那屋里没什么动静了，飞快地给弟弟换好了裤子，拍了拍他又肥又软的小屁股：“去玩去吧，别打架啊！”
“知道了，姐，我要吃肉肉。”叶根旺在出屋子之前，又奶声奶气地提了个不大不小的要求。
自从这个小家伙会说话之后，叶红杏再买肉回家改善生活的时候，这小家伙就总是会嚷嚷着要“吃肉肉”，直到给了他肉，这才会欢天喜地的抱着盛肉的碗大吃特吃，嘴巴堵住了，他这才不再嚷嚷。
每当这个时候，叶红杏总是会哭笑不得，却又总会满心欢喜地去答应，去满足弟弟妹妹一次又一次的要求。
谁叫她是姐姐呢？谁叫她喜欢弟弟和妹妹呢？
叶根旺又撒着欢摇摇晃晃的跑到了院子里，和叶招娣玩起了泥巴。叶红杏慢慢走到屋门口，站在走廊的边沿，呆呆的看着两个孩子欢声大笑的脸庞，一时间不知道在想些什么。
从范小胖书桌这个角度看过去，正好可以从倾斜了的门口看到杏儿小小的身影。
范小胖手里的书本竖在桌上，他却忘记了去看，因为屋外沐浴在阳光中的叶红杏此刻显得是那么的美丽端庄。看着看着，范小胖竟是没了再看书的心思。他轻叹了口气，将书本合了起来，站起身，朝门口走去。
“你干啥去？”叶红杏听见了动静，转头来看，见刚刚还要嚷嚷着要独自一个人安安静静读书的范小胖居然出了屋子，便有些奇怪地看他。
“杏儿，你是不是也念过书？”范小胖飞快地寻了个可以聊天的理由。
“念过啊，现在还在念呢。”叶红杏点头。而且她自信她比范小胖念的书还要多，谁叫她“天生”就能识字念书呢？她念私塾的目的只不过是想练得一手漂亮的毛笔字罢了！
“念过许多？那我可得考考你。”范小胖来了兴致，随后搬了个小矮凳出来，跟叶红杏并肩坐在一起，边看着叶根旺和叶招娣在院子里打闹，边玩着“考考你”的游戏。
时间就像沙漏里的沙子，一刻也不停地在往下走着。转眼就到了中午，吴桂芬放下手里的鞋底子，和叶红英一起走出了屋子，先看看根旺和招娣，又含笑瞅了一眼正因为某个观点而吵得面红耳赤的小胖和杏儿，娘俩相视一笑，很有默契地一起朝着厨房走去。
虽说范宅里也有负责做饭的下人，不过吴桂芬和英子平时都是做惯了事情的人，闲不下来。再加上吃不惯别人做出来饭菜的口味，于是两人几乎每顿饭都要亲自下厨去做。
“杏儿，喂他们喝点水。你这当姐姐的也不知道多看着他们点。”吴桂芬进厨房前喊了一嗓子。
叶红杏赶紧答应了，站起身小跑着进屋，不大会工夫就端了一碗水跑到玩得已经没有人形的叶根旺和叶招娣面前，以命令的口吻恶霸霸地要求他俩喝水。
范小胖看着这些，心里忽然没来由的升起一股感动。
他在感慨自己的命运，感叹自己的身不由己，羡慕杏儿一家人的和睦与和气。
是，他是出身于大家族没错，从小就锦衣玉食、衣食无忧没错，可他过的并不如一般老百姓心底认为的那样快活。事实上，小小年纪的他甚至还隐约出现了几分忧郁症。
他总觉得自己的前途极为渺茫。
即使，他有着身为知府的父亲，有着好几个能干的哥哥。可他总是自我感觉信心不足，他还有许多许多的事情不会做，也不敢去尝试。他觉得自己就像只鹌鹑，一遇到事情就会害怕得浑身发抖，缩成一团再不敢稍有所动。
“小胖，想什么呢？”给弟弟妹妹喂完了水的叶红杏端着那只蓝花花的碗儿又坐了回来，还调皮地伸手在范小胖眼前晃了晃。
“啊？没什么。我……很羡慕你呢。你家这么和气，你爹娘都很喜欢你，又支持你，你姐姐，你弟弟妹妹又都那么好。”范小胖说着说着，声音就小了下来。
他的眼圈红了。
“哟，小胖你这是在感慨人生无常吗？”叶红杏没有像范小胖想像中那样柔声去安慰，反而是把声音提高了几分，带着几分戏谑的口气说道。
范小胖抬起头，有些生气地看着杏儿。
“哟，还生气了？你呀，只看见了我家和气的一面，我家吵包子的时候你见过吗？”叶红杏笑着摇头叹气。
“吵包子？”范小胖不知道什么叫吵包子。“就是吵架啊，有时候还会打起来呢！谁家也不会总是一团和气的。”叶红杏笑道：“还有，你在你家或许会觉得压抑受气，可你想过没有，你的位置和身份，其实有太多太多的人羡慕呢！凡事呀，都是有好的一面，也有坏的一面的。”