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那晚，许夫人回府后听闻宝贝儿子不仅已经用过膳，还在挑灯夜读，颇为不解。许诺勤学武功的场景她见得不少，可发奋读书的事她连做梦都没做过。
她想找他问个明白，可许诺却拒不开门，还说什么“我难得如此好读书，你就别来烦我了”。
许夫人在屋外叹道：“哎！我刚从胡家大院回来，本想把关于玉莲的消息告诉你，可你既然对她已经毫无兴趣，那就算了。”
听闻此言，许诺放下手中的《史记》，像离弦之箭奔到门口，将门轰然打开后说道：“娘，请恕孩儿怠慢，快请进!”
许夫人呵呵一笑，戳了戳他的额头说道：“要是你真娶了她，指定会忘了我这个老娘，好在她即将进宫，你怕是只能等下辈子了。”
恭恭敬敬地为母亲看过座后，许诺一脸疑惑地说道：“莫非她心里的那个人竟是皇上？这不可能啊！”
“当然不是！”许夫人道，“今夜，你的这位莲妹妹跟你一样都在搞绝食。据芹儿说，她的心上人是那个自称菊山后人的郑公子，此人风度翩翩，才华横溢，已经名冠京城，莲儿一见倾心。可莲儿的母亲却执意要将她送进宫侍奉皇上，还说是奉了全贵妃和杨贤妃两位娘娘的旨意。”
“这下莲妹妹可真是有麻烦了！”许诺紧锁眉头道。
“你的莲妹妹已经移情别恋，你这是操的哪门子的心。”许夫人讥讽道。
“我不许你说我的莲妹妹。”许诺变脸道，“莲妹妹一直有提醒我要用心读书，否则将难以跟她对话，是我不听忠告，一味痴迷武学，拉大了跟她的差距，这才让菊山后人趁虚而入。我坚信，只要我从现在开始发愤图强，一定会学有所成，到时莲妹妹一定会回心转意。”
“我的傻儿子呐！”许夫人抱着许诺道，“莲儿已行过笈礼，现在又有了意中人，不日将嫁作人妇，你何苦还要等她回心转意？左相大人的千金程梦梅贤良淑德，对你一直暗送秋波，若是我们上门提亲，定有把握。到时，你的岳父大人帮你在侍卫亲军中谋个一官半职，岂不完美！”
“娘，恕儿不孝，不能助许家达成攀附左相之重任。”许诺道。“我
“你这是什么混账话！”许夫人怒道，“你爹和程左相情同手足，结儿女亲家再自然不过，何来攀附之说？”
“孩儿不想跟娘亲争辩，但孩儿的心里只有莲妹妹，绝不会娶左相大人的千金。”许诺道，“我现在只担心莲妹妹的安危，所以明天一早就去胡家大院探望。”
“你大可不必为她忧心！”许夫人深知儿子的心性，遂顺着他劝慰道，“莲儿的父亲并不同意将女儿送进宫去，他毕竟是一家之主，最终妥协的肯定是胡夫人。”
果不其然，翌日午后，放心不下的许诺派管家前往胡家大院打探消息，管家的回报证实了母亲的猜测。如此一来，他将很快就会失去自己心爱的莲妹妹，但他并不在乎，在他看来，莲妹妹的幸福远比自己的幸福更重要，只要她有了好的归宿，即使自己孤独终老也无所谓。
我还是要发奋读书，只有这样，我才有可能让莲妹妹对我刮目相看，只有这样，我才能在他们这对有情人因故无法成为眷属时把握住天赐的良机。想着想着，许诺就又开始埋头苦读。
自打杨芙回心转意应允玉莲和郑公子交往后，两人就开始书信不断。作为名声日隆的诗人和画家，菊山后人本就才情满腹，有了甜美爱情的滋养后，他更是激情澎湃，佳作迭出。他寄来的书笺，有时是一首情真意切的好诗，有时是一首意境悠远的好词，有时是一副耐人寻味的好画，玉莲每得之都爱不释手。当然，自小饱读诗书的玉莲也不逊色，常与其唱和，也时有佳词好句。
在两人情意绵绵的书笺往来中，光阴流水般匆匆而逝，转眼就到了年终岁末。皇城内，胡家大院里，临安府的大街小巷，都张灯结彩，一派节日的喜庆气氛。虽说边关战事吃紧，老有不利的消息传来，但无论是朝廷要员，抑或是寻常百姓，都深信仰仗长江天险，该当暂时无忧，既如此，新春佳节将至，自要好好热闹一番，这种贪图安逸、及时行乐的靡靡之风早为日后的大祸临头埋下了祸根。
与往年和旁人截然不同的是，胡玉莲对新年毫无企盼之意，她的心全然被菊山后人所占据，只愿能早些与他再见一面。胡家大院上上下下都知道，这位千金小姐正在热恋之中，对她的种种异常也就不以为怪。
除夕夜，胡玉莲格外想念远在平江府的恋人，丰盛的年夜饭丝毫也提不起她的兴致。她落寞的表情与节日气氛极不和谐，这让杨芙忍无可忍。
她把筷子拍在桌上后道：“莲儿，大过年的，能不能别一副相思成病的凄楚模样？简直大煞风景！”
“我哪有！”胡玉莲本能地反驳道。
“你还好意思狡辩！”杨芙继续发难，“年夜饭已过半，你举箸不足五次，根本就是魂不守舍。”
母亲明察秋毫且一针见血，胡玉莲的那张俏脸瞬间红透，她埋头低声道：“娘亲，小女只是没胃口，并非……”
一旁的胡远山轻轻触碰了她的肩膀后道：“姐姐，你就认了吧，反正想菊山后人又不是什么罪过，山儿也很想他啊！”
远山的俏皮之语让众人忍俊不禁，也把紧张的气氛驱散了一大半，胡永胜趁势道：“夫人，莲儿一向乖巧，只是在遇到心上人后才稍有出格，今天是除夕，你就别跟她计较那么多了。”
杨芙还想训斥两句，胡永胜却适时地夹起一块鹿肉塞进她的嘴里。玉莲噗嗤一笑，脸上迅疾多了不少光彩，举箸的频率也明显加快。
那一夜，爆竹声此起彼伏，本就心神不宁的玉莲辗转反侧直至深夜。在这个漫长又寒冷的不眠之夜里，她有了一个任性的念想：致函郑公子元夕一见。她很清楚，就眼下的情势，郑公子万不可来京城，她绝不会让自己的心上人冒这个险，而要达成所愿，她只能亲赴平江府与之会面。但此举近乎疯狂，双亲特别是母亲断然不会同意，如何突破这个难关，她百思不得其解。
大年初一这天下午，当许诺活蹦乱跳地来胡府拜年时，玉莲计上心来。之前她没有想到许诺是因为她心里只有郑公子，对她一片痴心的这位许公子早被她忘到了爪哇国。当然，利用许诺她难免有点于心不忍，可现在既然无计可施，那就顾不了这许多了。
当玉莲提出想让许诺和远山陪她前往富春江游玩时，两个人都高兴得跳了起来。南朝文学家吴均的名文《与朱元思书》是他们背得滚瓜烂熟的篇目，他们对富春江的美景神往已久却一直未曾前往，先前有过这样的提议，后来却因故未能成行，远山对此还一直耿耿于怀。
有了这么好的由头，杨芙对女儿想要外出的计划并没有过多地盘查，顺利过关后玉莲兴奋不已，她即刻修书一封，约郑公子元夕黄昏时分于平江府之阊门处一见。不日，郑德云的回函就到了玉莲手中，没曾想，他亦正有此意，故而万般期待。
胡永胜对玉莲在元夕去富春江游玩也提出过异议，说何不等到春暖花开时节，玉莲回说，女儿向来钟情清瘦的冬山，爹爹不记得了吗？更何况，近日天寒，若能有幸遇到下雪天，富春江沿岸一定会银装素裹，美不胜收。
杨芙忆起玉莲确有此喜好，而且许诺将随行，她压根儿没想到向来乖顺的女儿这次竟会为了所爱使出暗度陈仓的诡计，就没再深究她的动机。
胡永胜还提出让远山的师傅张从奂陪同前往，玉莲言之凿凿地摆出三个理由予以回绝：张师傅夫妇俩感情甚笃，元宵佳节，他理当陪在夫人身边；许诺是一等一的武林高手，远山的功夫也已经很是了得，有这么两位护花使者，自己该当无患；此行包括芹儿都是年轻人，张师傅跟在一起多有不便。玉莲实是担心张师傅回来打小报告，她有信心掌控远山和许诺，对他却多少有些惧怕。
许诺和远山也一直被蒙在鼓里，为了避免走漏风声，玉莲没有将自己的真实想法告诉任何人，包括贴身丫鬟芹儿。出发前，他们都在热议桐庐、富阳和富春江，按计划，他们将先坐马车抵达桐庐，然后再乘船顺流而下至富阳，一路游览富春江的美景。
为确保准时赴约，玉莲他们在正月十四一大早就动身了。许诺拿着自己最喜爱的青龙偃月刀，胡远山则提着父亲花重金为其特意铸造的七星宝剑，两人威风凛凛，让玉莲和芹儿都倍感安全。胡永胜、杨芙千叮万嘱地将他们送上马车，并目送他们远去后，才依依不舍地返身回府，迈进大门的那一刻，杨芙突地说道“相公，我怎么突然觉得莲儿像是要到平江府约会郑公子。”
“夫人，你多虑了！莲儿若是要去约见郑公子，怎么可能拉上许公子，这太不合常理了。”胡永胜劝慰道。
“那也是！”杨芙道。
马车一出临安西城门就拐进了北上的官道，逆风而行的呼呼声让许诺很快就觉出了异样，他掀起帘子大声斥责道：“好你个糊涂的车夫，我们去桐庐，你怎地驱车北上？”
车夫还没来得及回话，玉莲就一把将帘子拉下，毫不含糊地说道：“诺哥哥，我已经改变主意，打算去平江府赏灯。”
“姐姐，莫非你是想去看望郑公子？”远山的语气里有惊诧，也有些许兴奋。
“郑公子在平江府，赏灯之余，我是想跟他见一面。”玉莲赧颜道。
“你既然要去约会情郎，为何拉我同行？你有顾及过我的感受吗？”许诺凄然道，一行浊泪随即滚滚而下，芹儿的心禁不住狠狠地揪了一下。
“你要是不情愿，那就马上下车吧！”玉莲的泪也呼之欲出。
许诺恼怒至极却又很怕见到她落泪，忙酸酸地说道：“就远山和芹儿陪你去，我哪能放心得下？“
“诺哥哥，平江府的元夕花灯闻名遐迩，很值得一看！”远山赶忙打圆场，芹儿很想说点什么却又不知该如何说起，急得直跺脚。
许诺继续生着闷气，玉莲的脸上也是一片阴郁，先前快活的气氛不复存在，这让远山很是憋屈。他猴急起来竟开始放声诵读：风烟俱净，天山共色……
许诺怔了怔，很快也加了进去：水皆缥碧，千丈见底……
玉莲自然更想驱散不快，随后也加了进来：夹岸高山，皆生寒树……
“横柯上蔽，在昼犹昏”，背完全文，许诺和玉莲相视而笑，一场小风波就此平息。当然，许诺的转变源于他突然想明白了一件事，不管去哪里，不管去做什么，只要陪在莲妹妹身边，自己就会更加开心快乐。